摇摇晃晃的马车碾过泥路的碎石，阵阵颠簸将江连舟晃醒。

江连舟缓缓睁开眼，映入眼帘的是昏暗的车厢，以及自己身上略显粗糙的蓝色粗布长衫。

有过两次穿书经历的江连舟，本以为这次也会一如既往地顺利。然而，一股异常体独有的侵蚀气息骤然袭来，毫无征兆地扼住了他的喉咙，将他重重砸在车厢壁上。

“——！”

江连舟反应迅速，双手抓住这对不可见的“手腕”，用尽全身的力道朝外扳。

嘭——！

随着一声闷响，“手腕”的桎梏被强行挣脱，江连舟也因此失去平衡，摔倒在地。

这突如其来的响动引来了车夫的注意，车夫掀起帘，语气甚是不满，“这位客官，小的就靠这马车营生，您行行好，可别把小的这车厢给弄散架了！”

江连舟没理会，只是揉了揉脖颈处残留的疼痛，重新坐回椅子上。

[穿书进度完成百分百。]

[高浓度异常体侵蚀已消退。刚才是我疏忽了，你没事吧？]

“事发突然，才让它得逞。”江连舟神色凝重地打理着凌乱的衣襟，“若是平时，它还未必碰得到我。”

[没事就好。]

另一端的白砚似乎松了口气，调整片刻又恢复了工作时的状态。

[请确认身份：李府大小姐招婿候选者之一，书生江连舟。]

马车适时停下，车夫在外头含糊地催促了一声。江连舟深吸一口气，提起脚边的旧书箱，弯腰走下了马车。

江连舟站在狭窄的街巷内，道路两侧是风格古朴的民宅。

而正前方矗立着一座气派堂皇的深宅大院。大门两侧的石狮子不知被何人挖去了双目，朱漆大门上衔环的门辅闪着金属的寒光。门楣上，高高悬挂的红色灯笼蒙着一缕惨白的绢纱，在阴冷潮湿的风中轻轻摇晃。

中央牌匾上，赫然写着“李府”两个大字。

原本还在巷口低声交谈的路人，目光瞥见这个停留在李府门前一动不动的生面孔，交谈声戛然而止。他们脸上没有好奇，反而带着一副讳莫如深的表情，匆匆离开。

就在此时，朱漆大门被人从里侧缓缓推开，发出沉闷的一声“吱呀”。

一个身着青色锦绣长衫，身材微胖，驼着背的中年男人从门内走出。他一双精明的眼珠子飞快地将江连舟从头到脚打量了一遍，嘴角扯出了一个玩味的弧度。

“这位便是来应选的江公子吧？”他声音平缓，听不出情绪，“老奴姓李，是这李府的管家。江公子，还请随我入府吧。”

说完，他微微侧身，给江连舟让出了一条路。

江连舟的目光短暂扫过这诡诈的男人，抬脚便踏进了这李府的高墙之中。

李管家领着江连舟，缓步朝着宅院深处走，边走边说：“江公子是最后一位抵达的候选者，另外两位，已经在侧院等候。”

两人很快到了侧院，此刻正有两人坐在一处石桌前，似乎早已被安排在此等候。

见李管家走来，其中一位身披熊皮袄，身材高大魁梧的男人猛地站起身，径直走上前，扯着洪亮的嗓门喊道：“人是不是都到齐了？到齐了就赶紧带俺们去看李小姐啊！别磨磨叽叽的！”

“张兄莫急。”另一人起身。

相比眼前这个举止粗野的男人，此人要更彬彬有礼。只是那精致的仪表下，藏不住眉宇间那自觉高人一等的傲慢。

“李管家方才不是说了，待人齐了，便会同我等讲解此次应选的规则。”

被称作“张兄”的魁梧男人停下脚步，毫不客气地上下扫视着江连舟，仿佛在他眼中，江连舟这等柔弱的穷酸书生，根本不配与他相争。

李管家走到石桌边，目光在三人间缓缓扫过，便说：“三位既然都是大小姐亲点的夫婿候选者，便在此做个自我介绍，相互认识一下吧。”

“哼。”魁梧男人睨过江连舟与另一人，抢先一步说道：“俺叫张强！俺家在隔壁的张县，在俺们那儿，俺的名号无人不……知晓？欸，反正就是谁都认得俺！”

张强大手一挥，拍拍肩膀上的黑熊皮，“俺能徒手打死黑瞎子，由俺保护李小姐，那是有余！”

说罢，张强将目光投向江连舟。

“江连舟，长桥村人士，一介书生。”江连舟不想多做废话，便简单敷衍。

“长桥村？在下似乎记得，长桥村学堂有位年轻的教书先生，莫非……就是江公子？”

“正是。”

闻言，江连舟抬眼看向眼前这人。

此人面容白净，甚至略施了粉黛。他一身绸缎衣裳光鲜亮丽，腰间佩戴玉饰吊坠，指间更是戴着好几枚惹眼的金戒指。

“失敬失敬，”他假意拱拱手，笑容里满是虚伪的客套，“在下家中生意遍布南北，对长桥村嘛……也是略有耳闻。”

他故意拖长了语调，满是戏谑，“在下蔡高，家中经营的玉珠阁，做的便是这胭脂水粉与纺织绸缎的生意，勉强算得上与李姑娘‘门当户对’吧。”

“既然三位已经各自介绍完，便由老奴来说明一下应选的规则。”

“选婿前三日，每晚入夜后小姐会手持红烛拜访任一候选者。候选者需隔门回答小姐的提问。提问结束，小姐自会持烛离开，诸位无须开门。”