林深幽静，夜鸮时不时伴着树叶刷刷声哼上几句幽怨的曲，乍一听还颇有意味。

溪水的叮咚声，亦如一串助眠的音符。樛淳睡得正香，却隐约听到树下传来哭闹声，朦朦睁眼，天色青淡，几颗残星还未退却。

树下哭闹的正是那对中年夫妻。不知南鹤喂那打更老者吃了什么药，如此哭闹他还能纹丝不动睡得鼾声如雷。一旁的雪青早已捂住耳朵，只恨不能将手指也插进耳蜗。

只听南鹤厉声道：“事到如今，不仅你们儿子被妖物害死了，就连你们都险些遭人灭口，还要继续帮人遮掩着不说？”

那妇人一夜之间经历丧子又险些葬身火海，早已软塌塌地躺在地上除了流泪再无力气做什么了。

中年男子老泪纵横，双手一直在发抖，嘴唇开了又合，接连叹气三四次，才缓缓道：“也罢，我且都告诉你们吧！”

原来，状元村自出了那位张姓状元之后，百余年间便再无人高中。莫说是状元了，连秀才也是寥寥无几。

可那状元廟的香火却是一直都那般鼎盛。据说是除了本村学子，其余各地赶来祭拜的都有中举之人。

状元村名声在外，来祭拜的人自是络绎不绝。来往的人多了，自然是缺不了衣食住行的。为了来祭拜的人万事方便，村中酒肆、食肆、客栈、乐坊一应俱全，原本荒凉的小山村如今也摇身一变，黛瓦白墙，青石板铺路，比镇上还要繁华几分。

村子一直风平浪静、欣欣向荣，直至二十年前，一夜暴雨过后，村中三名书生惨死家中，死相与今日相同不说，在殓尸时才发现，头颅完好，脑髓却是不翼而飞。

事态严重惊动了官府，查来查去最后也没查出个结果，只能不了了之。

自那以后，状元村更是每年都有一名书生殒命，死状皆是一样的，且死期都是秋闱前夕。

村中长老生怕事情暴露影响到状元村的声誉从此断了众人生计，再者山高皇帝远，只要不报官就没事，便联合村中众人将此事压了下来。具体用什么法子压的，村里人心照不宣。

人性就是如此，但凡针没有扎到自己身上，便睁一只眼闭一只眼过了。故而对于村里每年七月初三烧为灰烬的宅子，大家只道是天灾人祸，草草哭上几声，便将烧焦的尸体埋入后山了事。

旧宅子去，新宅子来。废墟之中拔地而起的客栈食肆村中每一户人家都能分到一份钱，又有谁会在意这里曾经住的是哪户人家，只当是他倒霉罢了。

若非今日这痛落到了这对中年夫妇身上，又恰逢南鹤樛淳在此，估计他二人的下场也是与之前那些人家一样，天明之时既是他们的出殡之日。

“可有人见过是何妖物？”南鹤本就一夜未眠，如今听得这般瘆人的事更是面色铁青，沉着声问道。

中年男子道：“前些年，村长的跟班刘四酒醉时候透露过一些，说他听到惨叫赶过去打算防火时，仿佛看到了一条巨大的蛇尾。”

“哦？”南鹤微微挑眉，昨夜那屋子里留下的黏液和泥腥味，倒更像是既能在水里生活又能钻土的生物，完全没有蛇的气息。只不过还有什么东西是既能下水又能钻土，浑身还滑不留手的呢？