十二月的大雪纷纷扬扬下了一夜，清晨的阳光升起后白雪开始融化，李祖娥抓住这个时机拿着小瓶去接从合欢枝上滴落的雪水。

“太后，您这些事吩咐奴婢们来做便是了，何必亲自动手呢。”

绿鬟跟在李祖娥身后，见劝不动便让侍女立即去一旁准备热毛巾、净布等物。

李祖娥望了望不远处的残留着积雪的金瓦玉檐，白雪在上面发出明亮皎洁的光芒，湛蓝的天空宽阔无垠，忍不住又想起了十二三岁的时候自己总喜欢攀在桃花树上看外面的世界，她突然很想化为飞鸟，飞越高高的宫墙，再去看一眼外面的世界。

她微微仰头望向天空，仿佛是要将天空收进眼底，那苍白的小脸染上一丝红晕，眼神似有水波潋滟，如同少女一般天真烂漫，一点也看不出岁月在她身上留下的痕迹。

“你们去拿云梯来。”

她唤绿鬟她们去拿来云梯，就偷偷地放肆一回好了。

“太后？”那些宫女面面相觑，不知道她要做些什么？

“快去啊。”

“奴婢遵旨。”绿鬟带着侍女躬身退下，李祖娥转过身继续拉下那合欢枝，轻轻抖着枝头让雪水流进里面，目光认真而专注。

正在这时，咔嚓一声，一枝合欢枝被硬生生折断，她回头一望，便望见高湛微笑地站在她身后，她下意识地蹙眉退了一步，下意识欲唤绿鬟，高湛却先一步道：“别喊了，我是偷偷进来的。”

他上前一步，微微低下头来凝视着她：“我是买通你这里的人进来的，你信吗？”

“放肆！”李祖娥冷冷道：“你想做什么？”

高湛笑道，“我是来看看皇嫂——”他语气微微一顿，唇边笑意不减：“看看皇嫂这棵合欢树是不是死了。”

李祖娥脸色微变，高湛继续道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，皇嫂用完了本王，就弃之如履了吗？皇嫂不愿见本王，本王只有想办法进来见皇嫂了。”

高湛拿起她的一缕发丝欲嗅，她转身躲开，冷冷瞪着他：“太尉请自重。”

“最近听说皇上龙体欠安——”

高湛一提及到高殷，李祖娥的心底就会有着一股不安的预感，对她来说，目前的高湛就像埋伏在高殷身边一颗定时炸弹般，随时都有可能爆炸。

李祖娥手里紧紧握着冰冷的玉瓶，指尖泛青，只听见高湛拿过她手里的玉瓶道：“这初融的雪水用来制香是最好不过的了，你是给皇上准备的吧。”

李祖娥抬眸望去，高湛继续道：“最近本王也觉得很是劳累，脖颈酸痛，睡眠不佳，可否劳烦皇嫂也给我配一种香。”

高湛此时的语气轻软，甚至还含着笑，若非经过前面那些事，她也定会被他这幅模样给欺骗，如今她却只觉得他这幅样子虚伪且咄咄逼人。

自元善见死后，高湛便再也不是她的九弟，再也不是当初那个天真无邪的孩童了，他更非什么好脾性的谦谦君子，在她的心中，如今的高湛是阴狠毒辣的小人，是一直蛰伏在阴暗之处对她、对殷儿、对皇位虎视眈眈的人。

李祖娥心中虽然害怕、不安，面上却仍是淡淡地，她并不想激怒高湛，也不想与他起争执，她还需要更多的时间来做出准备，她微微蹙眉，对高湛道：“太尉该清楚，哀家并非制香之人，如若你想要香，太医令自会给你制。”

“可那些怎么比得上皇嫂亲手给本王制的呢。“高湛微微一笑，声音低低，竟有一丝蛊惑人心的意味：“何况，本王只信任皇嫂。”

她垂眸抿唇不语，不愿意搭理他，便以沉默无言来应对，两个人之间的气氛瞬间陷入到了一种莫名的僵持和对峙中。

高湛也不恼，只笑了笑，握住她微微颤抖着的指尖：“皇嫂，你闻闻我身上，这是什么香？”

李祖娥愣了一下，还没反应过来，高湛竟大胆地捏着她的手指放到自己颈间。她猝不及防，却一时挣不开他的手，只能顺着他的力道将指尖放在他的脖颈上，李祖娥感受到高湛皮肤传来的温热和微微的跳动，感受到他的气息流连在自己的耳廓，缠上她的肌肤，他低哑的声音里带着一股子轻浮暧昧和撩拨：“皇嫂若是喜欢这个香味，本王便让皇嫂闻个够。”

除了高洋，李祖娥从未和其他男子如此亲近，何况这人还是自己丈夫的弟弟，名义上的小叔子。

如此举动，如此言语，可谓是僭越放肆至极，惊世骇俗。

饶是李祖娥再怎样良好教养，此时也是心中大惊，一翻血气上涌，她又羞又愤。

她像是被毒蛇狠狠咬了一口，猛地抽回手，后退两步和他拉开距离，一边使劲地擦着手指，像是染上了污秽。她紧咬牙关，怒瞪着他，眸子里几乎要喷出火来。

高湛看着她惊惶失措、羞恼又嫌弃的模样，眸色一暗，又忍不住低声笑了起来。她的嫌弃刺痛了他，可是她脸上的羞恼愤怒却又鬼使神差地泯灭了他心里的不满。

这样的她，不再是那样清清冷冷，像始终隔了一层纱般朦胧却又带着距离的。

她变成了另一副样子，他从未见过的样子，如此生动，又……如此真实。

原来，她也会像小女儿家一样害羞，

她也会生气。

这个认知让高湛心里的情愫愈发滚烫炙热起来，无人知道他心底这么多年压抑着的对她的情愫究竟有多深，就连他自己有时候也不明白，他为什么会这样……这样想得到她的关注，这样地渴望着她能够看他一眼。

曾经的他无论怎样做，都无法引起她的一丝注意，她始终只当他是九弟，是个孩子，如今他不过是换了一种方式，却像是发现了一个全新的世界一般。

他想让她知道，让她清楚，他早已经长大了……他早就不是一个孩子了。

他已经成为了一个男人，他想站在她身边，想保护她……占有她，让她为自己生儿育女，就像她曾为自己哥哥做的那样。

“放肆！！”

李祖娥冷厉的语气打断了高湛的想法，却无法打碎他此时满腔的痴念和幻想。

李祖娥没有看他，却能感受到那一道炙热的目光此时正灼灼落在自己身上，就像是一团火要把她焚烧殆尽，又像是一只凶狠的猛兽盯上了它的猎物，一股自心底涌起的恐惧和惊慌几乎要使她窒息。

她深吸一口气，强迫自己镇定下来，可身体却还是止不住地颤抖着，就连声音也是断断续续的：“高湛，你……你休要再胡闹了。”

“我是你皇嫂！是当今天子的母亲，是北齐的皇太后！”

她努力维持着自己的威仪，却显得是那样的无力。

没有人告诉她，孤儿寡母在这深宫之内应该如何面对虎狼的觊觎和占有，又该如何应对如此放肆荒诞的局面。

而高湛仿佛听见什么好笑的笑话一般，嘲讽地轻笑出声：“那又如何？皇嫂，难不成，你忘了你儿子是如何登上皇位的了吗？”

“你……！”

绿鬟领着太监侍女拿着云梯过来，看见高湛在此，慌乱俯跪一地：“太尉。”

“起吧。”高湛淡淡道：“你们抬这云梯做甚么？”

她正欲说话，高湛却抢先道：“皇嫂是想逃吗？”

“你——”

她怒视着高湛，若不是这宫女太监还在场，她真想狠狠给他一巴掌。

高湛似是知道她在想什么一般，见她气急的模样，唇角微翘，竟觉得有趣，只觉得她在生闷气时的模样也可爱极了，他从前从未见过她气急败坏的样子，如今见了只觉兴奋。

“皇嫂不必担心，我不是来阻止你的，不过——”他上前两步，压低了声音：“皇嫂若想逃，不若带上我。”

绿鬟忙上前解围：“回太尉，太后娘娘是为了采更高枝头处的雪，枝头越高，雪水越好，制作的香越好。”

高湛微微挑眉：“还有这个说法？”

她冷哼一声，并不理他。

“母后！”

一声稚嫩的呼唤传过来，她回眸便望见高绍德走过来：“母后，你在做什么啊？”他瞥了一眼高湛，语气不甚友好：“皇叔为何会在这儿？”

高绍德已有十二岁，眉宇之间虽仍显出稚嫩的神色，却身体强壮高大，带着高殷所没有的坚毅果敢。

高绍德自小便不喜高湛，而高洋在世时，高洋当着高绍德之面鞭打高湛，高绍德不仅没有为其求情，反而煽风点火，这也使高湛一直怀恨在心。

高绍德没有哥哥高殷那样的仁慈与善良，他更像父亲那般心狠，说话直接，性格阴沉，因此也更得高洋的喜爱，高洋甚至几次欲废高殷而立高绍德，皆被众人劝阻作罢。

“本王——本王最近头晕目眩，听闻皇嫂这里有上好的药。”高湛面不改色地道：“皇嫂记得派人将药送至本王府邸。”

他微微一笑，颇含深意地望了她一眼，继而径直离去，高绍德在心底冷哼一声，继而对她道：“母后，他这样进入母后闺帷之地，恐会惹来非议，母后当心才是。”

她摸摸高绍德脑门，眉眼温柔，声音也柔和了下来：“母后知晓。”

她没有看见高湛回过头来望了她们一眼，正望见她朝高绍德笑得温柔，高湛嗤笑一声，狠狠折断了身旁的花枝，弃到面前，大步离去，脚重重地从花枝上踩了过去。

高绍德抬眸望去，他的这个皇叔在宫中人人畏之，似乎唯有母后，能够令皇叔露出不一样的神情，他微微蹙眉，有些疑惑。

“母后，您这是在做什么？收集雪水吗？”