“记牢了！”魏承安环视三人，目光锐利如刃，“少卿所要，乃‘足止所至、口议所及’之实迹！三日期限，若有半分差池，自赴刑案领杖！速去！”

三人轰然应喏，如离弦之箭扎入汴京纵横的街巷人潮。与此同时，录事许砚卿持牒率人，分赴都亭驿与榆林巷程宅，暗中搜查亦悄然展开。

张猛率两名皂隶疾步穿行，绕过喧嚣的汴河大街，折入人声渐稀的旧城区。越往深处，巷道愈见狭窄，青灰砖墙斑驳，渗出经年潮痕。

甜水巷第三曲窄如缝隙，仅容侧身而过。青石板路泛着湿滑幽光，两旁低矮屋檐下，晾衣竹竿斜挑，犹滴夜雨。三人悄无声息潜至刘大脚家斑驳木门前。

张猛未急叩门，目光先瞥向隔壁“李记炊饼”摊。摊主是个满面风霜的老汉，正低头揉面。

“李老丈，晨安。”张猛踱步过去，顺手拈起个刚出炉的炊饼，掰了半块放入口中，“巷子西头那茶博士周五郎，您可认得？昨日…人没了。”

李老汉手一抖，面团险些掉落，抬眼看时惊疑不定：“周、周五郎？没了？怎么没的？”

“大理寺问话时突发急症。”张猛含糊带过，目光紧锁老汉神色，“他租住在刘大脚家西屋，有些时日了吧？这人…平日瞧着如何？”

“唉哟，官爷恕罪……老朽不敢妄言。”老汉搓着手，眼神闪烁，“周五郎素日是个沉默主儿，早出晚归，见人总侧身让道，低眉顺眼含糊一声‘嗯’便匆匆擦肩。在白矾楼当差，伺候的都是贵客，手头该宽裕？却偏租这等陋室……”他摇头压低声音，“前些时日，见他老娘从陈留县来过一趟，哭得伤心，似家中遭难。周五郎那几日面色铁青，见人也不招呼了。”

“老娘？”张猛眼神一凛，“住在何处？叫什么名讳？”

“约莫是……陈留县周家集吧？似是姓吴？吴大娘？唉，年岁大了，记不真切……”老汉支吾答道。

张猛不再多问，将剩下半块饼塞回老汉手中，转身走向刘大脚家。开门的正是房东刘大脚，一个跛足的精瘦汉子，见是官差，吓得腿脚直哆嗦。

“官……官爷……”

“周五郎死了。”张猛开门见山，目光如钩盯进刘大脚眼中，“奉大理寺少卿命，查抄居所！带路！”

西赁屋内昏暗狭窄，一床一桌一凳，土炕上铺着半旧草席，墙角堆着个破旧藤箱。张猛亲自上手，手指如篦子般细细刮过土炕缝隙、桌底、墙根。炕席下仅见几枚铜钱，藤箱里是几件洗得发白的粗布衣裳，抖开细看，亦无夹层。

“仔细搜！溺器、炕洞，一处都别放过！”张猛喝道。

一皂隶掩鼻提起溺器，倒扣仅见污垢；另一人用短刀拨开炕洞冷灰，只扬起呛人尘土。

“张爷，无所获！”两人回禀。

张猛眉头紧锁，目光扫过四壁，最终定在房梁。他踩上凳子，伸手探入积满蛛网的梁木摸索。指尖忽触到一处异样微凸！用力抠开朽木，竟是一小块用油布紧裹、深塞梁缝的物件！

油布展开，里面竟是两锭足有五两的足色官银！银锭底下压着一张对折的粗黄纸。张猛展开一看，上面是几个歪歪扭扭的炭笔字：

“母疾速归。”

张猛瞳孔骤缩——一个茶博士，何来这许多官银？

刘大脚扑通跪地：“官爷明鉴！小的只知上月吴大娘来过，哭得厉害，周五郎给了她个包袱…里面是何物，实在不知啊！他平日寡言，小的哪敢多问……”

“张爷！有获！”另一名皂隶在炕沿内侧的土坯缝里，又抠出个小油纸包，里面是个小小的药瓶，“此物似是药肆之物？”

张猛攥紧字条，心知此乃重大线索，刻不容缓。他即刻吩咐一名皂隶：“速回寺禀报少卿与魏班头！我等即刻赶往陈留县周家集，追查吴大娘下落！”

言罢，将银锭、字条与药瓶仔细收好，沉声喝道：“走！”

张猛面沉如水，带人如风般冲出甜水巷。陈留县周家集，那“吴大娘”的下落，正是揭开迷局的关键！