前方没有丝毫光亮，没有火把，也没有月色。天穹之上彤云密布，沉甸甸地压着，即使在浓黑夜色里，也能感到那乌云即将坠落的重量。

同样沉沉迫近的，还有一片正在悄然移动的黑影。

已经很近了。

薛木头能听见从那边传来的、压抑而浑浊的呼吸声，其间夹杂着几声似哭非哭的呜咽。

在这荒无人烟的山坳小径上，遭遇这样一片黑压压的不明人群，任谁都会心生恐惧，更何况双方人数悬殊。

然而薛木头心中却没有泛起一丝惧意。相反，他似乎觉得对方更加害怕自己。

他略一迟疑，向前探出一步，故意踩断了一截枯枝。

“咔嚓”一声脆响，在寂静的夜色中格外刺耳，像一根针扎进了浓稠的黑暗里。

那黑影般的人群似乎也被这声响刺痛，最前排起了一阵细微的骚动。紧接着，他听到一声极力压低、却依旧被敏锐听觉捕捉到的轻斥：“嘘——别出声……”

发声之人自以为足够隐蔽，但在有经验的人听来，这声音清晰无比。

这声音入耳，薛木头心中的猜测便被证实了七八分。而且，这嗓音他听着竟有几分耳熟！

薛木头对自己的记性向来颇有信心——毕竟“尽明先生”以说书为业，靠的便是这过目不忘的本事。他在记忆中飞快搜寻，偏头想了想，又看向身侧的罗静。

黑暗中，罗静的眸子亮晶晶的，正望着他。那目光让薛木头心中涌起一股莫名的勇气，在这样的注视下，他觉得偶尔冲动一次也没有关系。

他甚至觉得，自己此刻就想任性这一回。

于是他又向前踏了一步，对着那片黑影开口道：“别怕，我们是来帮你们的。”

如果自己的猜测是对的，这般怯懦、惊惶、带着绝望中一丝希冀的声音，出现在这等荒僻山坳，只可能源于一种人。

来时，薛木头和罗静已窥见并避开了押送的队伍，这才选择从漆黑的山坳小径迂回而上。如此胆战心惊的声息，如此众多却瑟缩的人影，唯有一个可能：对面就是他们要找的“死囚”。

这条路沿河而行，水面越走越开阔，从山坳深处通往逝川。

是出山的路径。

倘若死囚已在出山的路上，那程江离必然已经……

薛木头心头掠过一阵狂喜。

天色还是太暗。

他迫切想看清程匆是否就在眼前的队伍里，更迫切地想知道一切是否已经解决、如何解决的。

他想印证自己的推断与查到的传说是否属实。

薛木头按捺不住，两三步走到黑压压人群的最前方。

离得近了，面前人的轮廓顿时清晰起来。走在队伍最前的，竟是一老一少。年轻的是个圆脸大眼的姑娘。

薛木头觉得自己眼睛都快在黑暗里冒出绿光了。他顾不得许多，上前一把抓住那姑娘的手：“小妮子，是我！”

他已确认了，这正是大约一年前、初雪那日，他在村酿小馆里险些挨打时，那家店中端盘子的小姑娘。

薛木头都想佩服自己的记性了，匆匆一面，时隔一年。

正是在那一天，他第一次见到了孟渊和程匆。

之后，身为写书说书的旁观者，他自己的生活也被拽得偏离常轨，变得难以言喻地“精彩”起来。

但这小妮子的记性显然没他那么好。

胳膊被抓住的刹那，她失声尖叫起来。

声音尖利，短暂地划破夜空，又戛然止住。

旁边的老者在她出声的同时仿佛已感知危险，猛地将她一拽，伸手捂住了她的嘴。

薛木头顿时意识到自己方才有多莽撞。

这声音若让不该听的人听见，所有人都要有麻烦。

他的脸腾地烧了起来。

薛木头啊薛木头，他在心里骂自己，果然天生就不靠谱，真不该这么信了自己。眼下唯一庆幸的是四周足够黑，至少没人看得见他脸红成什么样子，简直像着了火的屋子，快冒烟了。

这时，一只手在他背上轻轻拍了两下。力道很温柔，也很稳。

薛木头回过头。