陈沧县。

咚咚咚——

青年抄起斧头，砍瓜切菜一般闷头柴火，他瞧着瘦弱，手上力气却不容小觑，一口气批完半个月用的分量才抬头。

黄昏，天边一轮残日不再刺眼，暖黄温和的光照在自家养的寥寥牛羊上。

岑明镜攥着袖子擦去额头细密的汗珠，一双常含忧虑的眼更加没有神采，心底的烦闷一连几日未曾消散分毫。

他就这么撑着早生锈的斧头，呆呆的站在，眺望远方，看不出在想什么。

陈沧县是京都以西的重要驿站，但县城以西的山地地带，山高谷深，地无三尺平，百姓多居窑洞，以牧为业。

粮食无法自给，需从陈仓县城购买，而县城粮食又依赖关中转运，导致粮价常比京都高三成，普通家庭冬春吃不起粮。

很不幸，岑明镜便是连普通都算不上，四里八乡谁不知道，他是一等一的败家，读书把脑子读傻了，散尽家财了也要去赶考，如今家落魄了，亲娘的要钱都付不起。

就这还想做官呢？

不自量力。

这些该背后嚼舌根的话，在岑明镜面前一点也不收敛，听得多了，也就慢慢习惯了，怕是有人当着他面骂也不会有反应了。

他有什么办法，读书太贵了。

书要钱，笔墨纸砚要钱，上私塾要钱，请教先生也要钱。

这读书一道，是专为有钱有势的少爷们开的路，他一阶小有资产的民胡，是哪来的胆子硬闯。

祖上三代往上数，谁出过没出过大人物，不过渐渐没落罢了。

老黄牛低沉绵长的哞哞叫，引得还没长的的幼羊也叫嚷了几声。

岑明镜想起，儿时他启蒙时，坐在老黄牛身上以木棍为笔，在泥土地上写下自己的名字。

一笔一划，格外认真。

即便祖上出过文化人，但他爹却是个地地道道的乡里人。

他爹肯干，也有一身力气能看，忙忙碌碌打下家底，最爱的事不过趁着牧羊空隙，听自家小儿念学来的诗句。

他看不懂，当然也听不懂，只是听个响。

他爹絮絮叨叨的说，老祖宗多么多么威风，多么多么富贵，出门坐轿，穿衣吃饭都有人伺候。

岑明镜每每听，不由向往。

不过他不向往美妾华袍，他羡慕看不完的书，无论对先生问多少问题，先生也不会厌烦。

于是，他爹下定决心供他读书，他下定决心要读书。

读书太贵了。

他爹卖牛卖羊，辛苦攒的家产没几年化为乌有。

后来他爹做工丢了命，靠着体恤金和所剩无几的牛羊，日子紧巴巴的过，好不容易熬到现在，眼看着马上就要熬出头了。

他老娘，忽的挺不住，病垮了身子。

身上的钱凑了凑，岑明镜发觉，救了娘不能赶考，赶考去就不能救娘。

“明镜！”

有同窗人唤他，岑明镜最后看一眼牛羊，那几只本会成群但无比稀疏的牛羊。

岑明镜摇摇头，苦笑一声。

古来百善孝为先。

读书？

他还没读傻呢。

岑明镜想明白，收回视线，打算告诉同窗不去赶考的消息。

他眺望的远方，那是京都的方向。

麻雀熙熙攘攘的挤在屋檐下，吵得聒噪。

今年天暖，八月多的天，眼看着是快立秋了，这太阳还是照样火辣。

一大清早，街上门可罗雀，点豆腐的姑娘还没出摊，一只黑狗欢快的半走半跳的路过。

白修竹没等白满川去去上朝了，又或许是还没适应家里多了个他。

晨光晃得白满川眯起眼，这太阳是不讲道理，但清风已透着凉气，阴面吹来凉快舒爽。

白满川清醒了几分，他瞥了眼那只黑狗一瞬间变的做小伏低的姿态，嗤笑一声。

黑狗察觉有戏，当即呜咽几声，盯着他手中一口未动的肉包，仰躺在地上打了个滚。

“想吃？”

白满川晃了晃手是冒着热气的包子。

黑狗打滚打的更积极了。

门口看门的小厮见状，提醒道，“将军别喂，这狗不知道饥饱，平时有人会喂，被养刁了。”

正说着，就见白满川将包子在黑狗眼前转了一圈，最后停在嘴边，狠狠咬下一口，大口嚼得香。

“想得美！”

“这……”小厮第一次见识白满川的没脸没皮，一时不知评价什么好，傻傻奉承一句，“将军好计谋。”

原本水汪汪的狗眼露出一丝疑惑。

在白满川志得意满的眼神中，黑狗既委屈又愤怒，夹着尾巴跑了。

他一身杀戮气，黑狗怕他，跑出老远，才敢呲呲牙。

偏偏白满川还在开怀的嘲笑，仿佛对自己的恶行十分骄傲。

“主子。”

闻竹才到，不清楚发生了什么，还以为定北大将军神通广大，独创了一套“早笑宝典”，特意大清早不在意形象的在家门口表演。

他把一件衣衫递给白满川，“主子，早秋风大，您多穿一件吧。”

白满川心情好，大手一伸勾住他的肩，闻竹不明所以，蓦然问，“怎么了？”