克洛克达尔，39岁。年轻时便扬名大海，曾与道格拉斯·□□战成平手，亦曾挑战过那位立于顶点、被誉为“世界最强男人”的白胡子爱德华·纽盖特，虽以败北收场，但其胆魄与实力早已得到公认。

如今，他是世界政府麾下的王下七武海，更是阿拉巴斯坦民众眼中力挽狂澜的“国家英雄”。自他扬帆出海以来，见识过形形色色的人——性格古怪的、贪婪奸诈的、狡猾如狐的、自大狂妄的……他都在命运的浪潮中一一遭遇，甚至数次与死神擦肩而过。他以为自己早已见识过这世间所有的荒谬与可能。

然而今天，他竟然从一个女人口中，听到了一个关于他自己、关于“他会爱上一个人”的、堪称滑稽至极的预言。

他先是沉默，随即胸膛震动，发出低沉而压抑的笑声。紧接着，笑声愈发失控，变得张扬而讽刺，回荡在空旷奢华的餐厅里，像是在尽情嘲弄我的天真和无知，嘲弄这世上竟有人敢对他克洛克达尔抱有如此不切实际的幻想。

他克洛克达尔，怎么会爱上一个女人？

当然，这绝不是说他会爱上男人的意思。

但我看着他近乎失态的大笑，嘴角只是弯起一个了然的弧度。

爱，从来不止一种形态。

求而不得，是爱；恨之入骨，也可以是爱。

而对于克洛克达尔这种将野心与掌控欲刻入骨髓的男人而言，但凡他对某个人、某件事，产生了一丝超出算计的“有趣”心思，只要稍加引导、撩拨，这颗种子便可能在连他自己都未曾察觉的土壤里，扭曲地生根发芽，最终长成名为“在意”，甚至“执念”的参天大树。

他们这种目空一切、视众生为棋子的男人，最是不屑于沉溺世俗情爱，正因如此，一旦他们固有的世界被撕开一道裂缝，有人强行闯入，那所带来的颠覆，往往才是真正无可救药的。

……

克洛克达尔并未限制我的人身自由，我依然可以随意在雨地，甚至雨宴赌场内活动。

只是，那些隐藏在角落、如影随形的视线，无时无刻不在提醒我，我仍处于严密的监视之下。

可惜这些负责盯梢的家伙，脑子里干净的不是在想换班之后去打几把老虎机，就是在猜测我和克洛克达尔的关系，没有一丝一毫关于妮可·罗宾下落的有效信息，我也就懒得在他们身上浪费精力。

这位七武海大人的表面功夫确实做得无可挑剔，在民众面前扮演着忧国忧民的英雄，可他脚下这座穷奢极欲的雨地，与王国其他地区因干旱而龟裂的土地、苦苦挣扎的民众形成了何其讽刺的对比。

我观察过他几日，他一天之中，总有大半时间行踪成谜，不知在谋划些什么，剩下的时间则多半待在他那间守卫森严的办公室里。

我并不记着去打探他的行踪，急于求成不是猎人的素养。

等待，才是这场赌注最有趣的部分。

……

这晚，我独自坐在雨宴赌场附属的酒吧里。水晶吊灯折射出迷离的光，空气中弥漫着酒精、香水与欲望交织的气息。成年人的世界规则简单直白，来这里寻欢作客的男男女女，大多心照不宣，只为一场短暂的露水情缘。

我透过墨镜，冷眼旁观着这一切。很快，一个男人注意到了独坐的我，端着酒杯走了过来。他手上的酒是这里最便宜的货色，一身行头看似光鲜，细看却都是些廉价仿品，这种试图伪装成上流人士搭讪的伎俩，上辈子我在各大派对和夜场见识过没有一百也有八十次了。

无聊。

不过，既然闲着也是闲着，陪他演演戏，打发一下时间也好。

当他挂着自认为风度翩翩的笑容走近，用老套的开场白搭讪时，我迅速切换了状态。微微低下头，手指不安地绞着裙摆，再抬起脸时，努力装出一种懵懂的、不谙世事的纯真，连开口的语调都带着一丝恰到好处的怯懦和不确定：“先、先生……您是在跟我说话吗？”

男人显然对我这副“小白花”的模样很是受用，言语间更加殷勤，吹嘘着自己并不存在的产业和见闻。我配合地发出细微的惊叹，偶尔提出几个“天真”的问题，将他捧得飘飘然。