那时我们刚在新世界站稳脚跟不久。甲板上气氛热烈，我刚刚在香克斯的“放水”下，第一次用剪刀成功格挡开他的格里芬，虽然虎口被震得发麻，但收获了他毫不吝啬的大笑和夸奖，以及周围伙伴们起哄的口哨声。

“艾琳酱进步超——级快啊！”他揉着我的头发，笑得见牙不见眼。

出海之后香克斯第一件事就是给我在一家技术很好的铁匠店给我打造了一对加长的蝴蝶剪，并在之后的四年里一直在手把手教我对战技巧。虽然我的见闻色再使用那样的能力的时候已经不会产生很大影响了，但他还是希望我能有更多的自保手段。

我轻哼一声，他的夸奖虽然的确真诚无比，但在我眼里就是带着挑衅，换做以前我才不会因为强大的男人升起好胜心呢，果然时间长了人是会变的啊。

就在这时，新闻鸟扑棱着翅膀落下。莱姆琼斯习惯性地买了一份，抖开报纸，目光随意扫过，然后整个人僵住了。

“喂……不是吧……”他喃喃道，墨镜都滑到了鼻梁上。

“怎么了？”耶稣布凑过去，紧接着也倒吸一口冷气。

原本热闹的甲板瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那份报纸上，然后又齐刷刷地转向我。

香克斯脸上的笑容收敛了，他伸手接过报纸。我好奇地探头，目光落在头版下方那个醒目的悬赏令上。

照片是我在上一个岛屿和香克斯购物时被偷拍的。金色的眸子微微眯起，我正弯腰将一袋贝利递给卖水果的摊贩，黑色的长发被海风吹起。拍摄角度和墨镜让我看起来神秘又带着几分美艳。

悬赏令旁边是加粗的字体：

【魔女】艾琳

ALIVE ONLY

500,000,000 Berries

五亿贝利。

甲板上落针可闻。这个金额，对于我这个初露面的“新人”来说，高得离谱，几乎是直接将我放在了与海贼团核心干部同等，甚至更危险的位置上。

“魔女……”我轻声念出这个代号，忍不住嗤笑一声，“倒是挺会起名字。”

香克斯的眉头紧紧锁着，金棕色的眼眸里翻涌着怒意和一丝不易察觉的担忧。他看向我，声音低沉：“艾琳……”

贝克曼吐出一口烟圈，冷静地分析：“这个金额和代号，是在刻意强调你的‘特殊性’。世界政府……或者说背后的某些人，想把你单独摘出来，当成一个值得关注的‘目标’。”

我明白他的意思。这份悬赏令现在这个时期发布出来，就像是在对全世界宣告：看，红发海贼团里有一个价值五亿的、被称为“魔女”的女人，抓住她，或许能得到意想不到的“价值”。

就在这时，本乡指着悬赏令旁边一则不太起眼的消息：“等等，你们看这个。”

那是一则关于考古学之岛奥哈拉唯一幸存者，妮可·罗宾的传闻，说她最近疑似在伟大航路前半段的阿拉巴斯坦王国附近出现。

我的目光在那则消息和我的悬赏令之间来回扫视，一个念头迅速在脑海中成型。

我抬起头，看向香克斯，嘴角勾起一个带着狡黠和决然的弧度：“香克斯，看来我得晚点去新世界和你们汇合了。”

香克斯一愣：“艾琳？”

“你看，”我指着报纸，“我的悬赏令刚出，风头正劲，跟着你们目标太大，反而容易成为众矢之的。不如我暂时离队，不仅可以避开这波针对我的风头……”我的指尖落在关于罗宾的那则消息上，“还可以顺便去调查一下这件事。奥哈拉的幸存者，‘恶魔之子’妮可·罗宾……你们不觉得，她和我们一直在寻找的某些‘历史’的线索，可能有关联吗？”

我不能一直只被保护着。我需要变强，而且现在我也不再是之前一直需要被保护的新人了，在伟大航路前半段，我有能力自保。况且调查罗宾，获取关于历史文书的情报，这无疑具有巨大的价值。

香克斯深深地看着我，他眼中的担忧并未散去，但更多的是一种了然和信任。

“太危险了，艾琳。”贝克曼开口道，语气严肃，“阿拉巴斯坦现在局势不明，克洛克达尔那个七武海在那里经营多年，水很深。妮可·罗宾更是世界政府紧盯的目标。”

“正因为水浑，才好摸鱼嘛。”我笑了笑，晃了晃手腕上的蓝宝石手串，“而且，别忘了，我可是‘魔女’艾琳。骗人、套话、自保，这可是我的老本行。”

香克斯沉默了片刻，最终，他伸出手，用力揉了揉我的头发，就像无数次那样。“决定了？”

“嗯。”我重重点头，“等我处理完这边的事，就去新世界找你们。到时候，我可要听听你们又闹出了什么大新闻。”

他没有再劝阻，只是将一个永久指针和一张薄薄的、带着他独特气息的生命卡塞进我手里。“照顾好自己。遇到解决不了的麻烦，立刻联系我们，或者找米霍克。记住，雷德佛斯号永远是你的后盾。”

他的拥抱温暖而有力，带着朗姆酒和阳光的味道，让人安心。

……

思绪收回，我放下喝了一半的柑橘汁，指尖无意识地摩挲着手上的蓝宝石手串。阿拉巴斯坦的烈日透过咖啡馆的窗户，将桌面烤得发烫。

三个月了。我几经周折，利用见闻色和一点“小手段”，顺着零星线索一路追查。妮可·罗宾……她就像沙漠中的幻影，踪迹难寻，但我能感觉到，我离答案已经很近了。