次日凌晨，启明星还悬在天际，沙漠尚沉浸在一片死寂的低温中。

趁着酷热还未苏醒，楚留香几人帮着悲痛欲绝的彭一虎，在一座背风的沙丘旁，用随身携带的短刃和双手，为那三位枉死的彭家子弟掘出了简易的墓穴。

没有棺椁，没有墓碑，只有三具用干净毛毡仔细包裹的遗体，被轻轻放入沙坑。黄沙缓缓覆盖，最终将一切痕迹抹平，仿佛这世间从未有过那三个鲜活的生命。

彭一虎虎目含泪，对着沙丘重重磕了三个头，众人默立片刻，随即沉默地拉起骆驼，踏着东方初现的那一抹鱼肚白，再次投身于无垠的沙海，向着那维系生命的绿洲方向继续前行。

一连数日，跋涉在似乎永无尽头的黄沙之中，希望如同风中的残烛，时明时暗。直到这天午后，烈日依旧毒辣，走在最前的石陀喉咙里忽然发出一声模糊的咕噜，他那双盲眼仿佛也能“看”到什么似的，僵直的手指坚定地指向远方。

众人极目远眺，在地平线那因热浪而扭曲的波纹之间，一抹动人的、生机勃勃的绿色，如同神迹般跃入眼帘！那绿色是如此真切，甚至仿佛能感受到随风送来的、潮湿水汽的清凉气息，轻轻拂过他们干裂灼热的脸庞。

“绿洲！是真正的绿洲！这个总该不是像之前那样的海市蜃楼了吧！”胡铁花第一个兴奋地大叫起来，声音因激动而有些嘶哑。

对于天性不羁的他而言，这连日枯燥绝望的沙漠之旅，简直比囚笼还要难以忍受。

他这话顿时引来一阵善意的笑声，众人都想起前几日他被一片虚无的幻象所骗，狂奔出数里地后那副懊恼沮丧的模样。

“老胡啊老胡，我该怎么说你才好！”楚留香忍俊不禁，率先打趣起自己这位挚友。

胡铁花毫不介意，反而豪迈地大笑起来，多日的疲惫仿佛一扫而空：“有本事一会儿找到水源，你这个老臭虫别抢着喝水！俺老胡可要先去探探路了！”

话音未落，他已按捺不住，身形一展，施展轻功从骆驼背上跃起，如同一只挣脱束缚、迫不及待归林的飞鸟，朝着那片绿色疾掠而去。

“唉，你这疯子，等等我啊！”楚留香摇头失笑，担心他有失，也立刻施展那冠绝天下的轻功，白衣飘飘，紧随其后。

剩下的姬冰雁、云扶风、一点红以及彭一虎等人互相看了看，只能无奈地催促骆驼加快脚步。

然而，当姬冰雁几人驾驭着骆驼赶到绿洲边缘时，看到的并非预想中胡铁花畅饮清水的场景，反而是一副剑拔弩张的景象——一小队盔甲鲜明、手持长矛的士兵，正将楚留香和胡铁花两人紧紧围在中心。

一名身着异域华服、容颜娇艳如沙漠玫瑰、气质却高贵凛然的女子，正柳眉倒竖，用带着口音却流利的汉语厉声斥责着两人，话语间满是羞愤。

“香帅，你们不是去打探情况吗？怎么探着探着，就探到人家姑娘身上去了？”一个清越温和的声音带着几分戏谑响起，恰到好处地打断了那女子的怒骂。正是云扶风，他端坐于骆驼之上，银色面具在绿洲的绿荫光影下泛着冷光，语气悠闲。

楚留香见到援兵，松了口气，脸上却泛起一丝尴尬的苦笑：“扶风，你们就别取笑我们了，这纯属意外，误会一场！”

那华服女子听到两人对话，锐利的目光立刻扫向新来的几人，见他们虽风尘仆仆，但气度不凡，尤其那戴面具的白衣青年和旁边黑衣冷峻的剑客，更是引人注目。

她神色微动，暂时压下怒火，转向看似为首的云扶风，冷声质问道：“你们和这两个无耻的登徒子，是一伙的？”

云扶风微微一笑，声音依旧温柔悦耳，说出的话却让楚留香和胡铁花差点跳起来：“姑娘别误会，我们与这两人……素不相识。”

“唉！云大夫！你这话也太无情无义了吧！我们可是共患难的朋友啊！”胡铁花立刻大声反驳，满脸的“你怎能如此”。

“哼！果然是一伙的！巧言令色！”那女子——琵琶公主闻言，俏脸含霜，冷笑一声，不再听他们分辨，玉手一挥，对士兵下令，“给我把这几个人，一并拿下！”

一点红眼神一寒，右手瞬间按上剑柄，周身杀气弥漫。

云扶风却轻轻抬手，不着痕迹地按住了他的手臂，微微摇头，递过一个“稍安勿躁，静观其变”的眼神。一点红与他目光交汇，紧绷的肌肉缓缓松弛下来，按剑的手虽未离开，却已收敛了那迫人的气势。

姬冰雁将这一切看在眼里，无奈地摇了摇头，对着胡铁花叹道：“老胡，你这脑子啊……”却也顺从地没有反抗，任由士兵们围了上来。

一行人被“请”着往绿洲深处走去。

越往里走，众人心中越是凛然。只见这片绿洲各处要道皆有精锐士兵把守，营帐林立，旌旗招展，俨然是一座设施完备、戒备森严的行军营地。方才若真动起手来，即便以他们几人的武功，在这重重包围之下，也绝难讨得好去。

看着身边往来巡逻、甲胄鲜明的兵士，云扶风不禁好奇地低声问楚留香：“香帅，你们这究竟是惹了怎样的一尊大佛啊？”

此言一出，姬冰雁、一点红和彭一虎也纷纷将好奇的目光投向楚留香。

楚留香在众人灼灼的注视下，有些尴尬地摸了摸鼻子，低声解释道：“方才……方才我们急于寻找水源，不慎闯入一处水潭，恰好……恰好撞见这位公主在其中沐浴……一番‘交流’之后，才知她是龟兹国的琵琶公主。”

“你们这两个祸胎，真是走到哪里，麻烦就闯到哪里，而且这麻烦还越闯越大了！”姬冰雁听完，忍不住再次扶额叹息。

交谈间，士兵已将他们引至营地中心区域，一个仅次于主帐的大帐篷前。进入帐内，陈设虽简，却颇具异域风情。方才那位琵琶公主已端坐在主位之上，屏退了左右士兵，帐内只剩下他们几人。

“几位，请坐吧。”琵琶公主伸手示意，语气比方才缓和了不少，但依旧带着上位者的威严。

楚留香恢复了他那翩翩公子的从容气度，优雅落座，含笑问道：“看来公主殿下并非真要怪罪我等失礼之举。不知公主将在下等人‘请’来此处，有何指教？”

琵琶公主见楚留香如此识趣，便也不再绕圈子，开门见山道：“几位身手不凡，气度亦非常人。晚些时候，我的父王，龟兹国王，将在此处设宴款待宾客。本公主诚邀几位英雄前来赴宴。”

“好说好说！”一听到有宴席，胡铁花立刻忘了方才的被擒之辱，眉开眼笑地应承下来，“有好吃好喝的，俺老胡是绝不会客气的！一定到，一定到！”

一旁的彭一虎听到“龟兹国王”四个字，心中猛地一动，想起自己怀中那以血肉守护的“极乐之星”，不正是要面呈龟兹国王吗？这简直是天赐良机！他立刻抱拳沉声道：“彭某愿往赴宴。”

楚留香与姬冰雁交换了一个眼神，都明白这宴席恐怕绝非简单的吃喝那么简单，但眼下形势比人强，且这或许也是了解龟兹国、甚至探查石观音线索的契机，便也纷纷点头应允。

云扶风见状，自然也随众人一同答应。一点红则是一切以云扶风为准，默然点头。

琵琶公主见目的达成，艳丽的面容上露出一丝意味深长的微笑：“既如此，届时自有专人引领诸位。希望诸位……莫要让我父王失望。”

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当夜幕彻底笼罩大漠，白日里死寂的绿洲却焕发出惊人的生机与华彩。点点篝火在营地中央的空地上燃起，跳跃的火焰如同坠落凡间的星辰，将四周映照得亮如白昼，又与天穹上那条璀璨的银河遥相呼应。

色彩斑斓的西域地毯铺陈开来，精美的银器与琉璃器皿在火光下折射出炫目的光芒，盛满了烤得金黄的羔羊、晶莹的瓜果和醇香的美酒。

悠扬的胡琴与热瓦普乐曲在空气中流淌，舞姬们穿着轻薄艳丽的纱裙，手腕与脚踝上的金铃随着曼妙的舞姿叮当作响，裙裾飞扬间，如同沙漠中突然绽放的绚丽花朵。

这片在贫瘠死亡之海中硬生生开辟出的欢乐场，奢华、喧嚣、生机勃勃，宛如一个不真实的、纸醉金迷的幻梦仙境，强烈地冲击着每一位初来者的感官。

楚留香几人经过一番休整，洗去风尘，换上了较为整洁的衣衫，在容貌姣好的侍女引领下，步入了这片被重兵护卫着的宴会场地。他们的出现，立刻吸引了在场所有人的目光。

楚留香蓝衫飘逸，嘴角噙着慵懒而迷人的微笑，步履从容，宛如一位误入异域的贵胄公子；与他并肩的胡铁花虽不修边幅，胡子拉碴，但那豪迈不羁的气度与爽朗的笑容，自带一种江湖儿女的洒脱魅力；姬冰雁则沉默寡言，锦衣华服，眼神锐利如鹰，周身散发着久居人上的富贵与精明。这三人的组合已足够引人注目。

然而，更令人移不开眼的，是紧随其后的云扶风与一点红。

云扶风依旧一袭白衣，脸上覆盖着那副精致的银色面具，仅露出的下颌线条优美，薄唇微抿，气质清冷澄澈，宛如月下青莲，与这喧嚣热烈的环境格格不入，却又奇异地成为焦点。

而他身侧的一点红，则是一身几乎要与夜色融为一体的墨色劲装，面容冷峻，薄唇紧抿，怀抱长剑，眼神如万年不化的寒冰，周身散发出的生人勿近的凛冽戾气，与他身旁之人的清雅形成了极致而危险的对比。他就像一道沉默的影子，一个只为守护而存在的杀神，将所有试图探究或靠近云扶风的目光，都无声地逼退。

相比之下，心事重重、只盼着完成使命的彭一虎，则显得普通了许多，但他也并不在意这些瞩目。

端坐主位的龟兹国王，身形魁梧，面色红润，头戴金冠，身披锦袍，见几人到来，发出豪爽的大笑，声如洪钟：“相逢即是有缘！几位好汉气度非凡，不知可否让本王与在座诸位，知晓各位的名号？”

楚留香上前一步，姿态优雅地行礼，信口拈来一个化名：“在下刘向，与几位兄弟不过是来沙漠跑跑商，混口饭吃，当不得国王‘好汉’之称。”他言辞谦逊，态度却不卑不亢。

“哦？来这吃人的大沙漠跑商？几位倒是很有胆色！”琵琶公主明眸流转，目光在楚留香身上停留，毫不掩饰她的好奇与兴趣。

楚留香对这种眼神再熟悉不过，只好摸了摸鼻子，含糊应对：“机会总是伴随着风险嘛。”