“这些人……莫非是撞见鬼了？”胡铁花只觉一股寒意沿着脊椎爬升，声音都有些发干。

姬冰雁紧抿着嘴唇，一言不发。

胡铁花下意识地看向楚留香寻求答案，却发现楚留香正目光凝重地注视着旁边的石陀。

这个既聋且瞎、仿佛与世隔绝的汉子，此刻竟也蜷缩起身体，不受控制地剧烈颤抖起来，那张被风沙毁掉的脸上，肌肉扭曲，流露出深入骨髓的恐惧。

他又是为了什么在害怕？

胡铁花只觉得掌心一片冰凉湿滑，竟已在不自觉间渗出了冷汗。这片无情的大漠，隐藏的诡秘与可怕，远超他的想象。

就在他们眼前，那四个疯狂舞刀的人，已有两个力竭倒地，抽搐着不再动弹。另外两人也已是强弩之末，如同拉破的风箱般剧烈喘息，汗水混合着沙土从额头上淌下，形成一道道泥沟。

但他们仿佛被无形的丝线操控，只要还有一丝力气，手中的刀便不肯停歇，舞动得反而更加狂乱急促。

“这是彭家刀法。”姬冰雁忽然沉声道，打破了这令人窒息的寂静。

楚留香轻轻叹了口气，眼中闪过一丝了然与惋惜：“我也看出来了。彭家的人，怎会落到如此田地？”

胡铁花经他们一提，仔细辨认那刀法路数，也不由失声道：“不错！是五虎断门刀！看这四人的火候和功力，在彭家子弟中绝非泛泛之辈，恐怕是‘彭门七虎’中的兄弟，那个大胡子，很可能是老大彭一虎！”

姬冰雁点头确认：“嗯，‘彭门七虎’如今已接手了彭云的镖局。”

楚留香沉吟道：“若是如此，他们出现在这大漠，必是走镖而来。”

旁边经验丰富的小潘也低声道：“没错，在沙漠里，只有走远镖、求速度的江湖人，才不骑骆驼。”

话音未落，又是一声嘶哑的嚎叫，第三人轰然倒地。

胡铁花看得心头火起，霍然起身，大声道：“彭云老爷子为人仗义，我不能眼睁睁看着他儿子就这样发狂而死！我要去救他！”

姬冰雁冰冷的声音如同兜头浇下一盆凉水：“你如何救？你救得了吗？他们现在神志不清，敌我不分！”

胡铁花闻言，那因准备跃出而绷紧的肌肉，瞬间松弛下来。他呆立半晌，还未想好如何反驳，第四个人，也就是那个大胡子，也在一声不甘的低吼中，重重地栽倒在沙地上，扬起一片尘土。

楚留香眉头紧锁，沉声道：“这四人若只是脱力昏迷，或许还有救，就怕……”

胡铁花急切道：“不管他们会不会死，咱们至少得过去看看情况！”

姬冰雁立刻否决：“现在不能去。”

“为什么？”胡铁花有些恼火，撇了撇嘴，“难道这四个人也是装出来的不成？”他看得分明，那种源自灵魂深处的恐惧和疯狂，绝非人力可以伪装。

姬冰雁目光锐利地扫视着四周空旷的沙海，冷静地分析道：“他们绝不会无缘无故发疯，对吗？”

胡铁花道：“自然是有人害他们！”

姬冰雁又道：“害他们的人，也绝不会没有缘由，对吗？”

胡铁花一愣：“不错，多半是为了劫他们保的镖。”

“既然如此，”姬冰雁的声音压得更低，“现在他们倒下了，那些幕后黑手难道会不来收取战利品？你我此刻若是现身，岂不是正好成了别人的靶子？”

胡铁花梗着脖子道：“可你看这四周，除了沙子还是沙子，连个鬼影子都没有！难道那些人还能隐形了不成……”他话未说完，忽然觉得头顶光线一暗，一片巨大的黑影急速掠过！

紧接着，疾风骤响，一只体型异常神骏的苍鹰如闪电般破空而来，在倒毙的人马尸体上空盘旋一圈，锐利的目光锁定了目标。

它双翼一收，如同灰色的流星般俯冲而下，精准地从一匹死马的鞍袋里衔起一个看起来颇为沉重的箱子，随即奋力振翅，再次冲天而起，动作干净利落，毫不拖泥带水。仅仅几个呼吸间，那苍鹰便已化作碧空中的一个小黑点，迅速消失在众人的视野尽头。

这一切发生得太快，从黑影掠起到苍鹰消失，不过片刻工夫。胡铁花甚至还没完全反应过来，那鹰已带着东西飞得无影无踪。

几人心中凛然，暗自等待片刻，确认再无其他动静后，才迅速从岩石后现身，奔向那四名倒地的彭家子弟。

近前查看，四人中已有三人气息全无，身体僵硬，唯有那个大胡子彭一虎，胸口还有极其微弱的起伏，但若无人施救，在这酷烈环境下也绝无生还可能。

云扶风立刻上前，屈指搭上彭一虎的腕脉，凝神细察。随即，他取出随身携带的银针包，手法娴熟地在彭一虎周身几处关键大穴刺下，或捻或提，以内力辅佐，激发其体内残存的生机。

不过一盏茶的功夫，彭一虎那原本如同游丝般的气息，竟渐渐变得平稳悠长了一些，暂时脱离了即刻毙命的危险。

随后，云扶风又仔细检查了另外三具尸体，翻看他们的眼睑、口鼻，甚至用银针试探。片刻后，他站起身，语气肯定地对众人说道：“他们不是中邪，是中毒了。”

此言一出，旁边一直紧绷着神经的伙计小潘，明显松了一口气。对于普通人而言，中毒虽然可怕，但总比无法理解、无法对抗的“中邪”要好得多。

“中毒？何以见得？”楚留香好奇地问道。

云扶风耐心解释：“他们中的是一种名为罂粟提炼的迷幻毒素。此毒能强烈干扰人的神智，放大内心深处的恐惧，并产生极其逼真的恐怖幻象。所以他们才会将彼此、甚至是空无一物的沙漠，看作索命的恶鬼修罗，不顾一切地疯狂攻击，直至力竭而亡，或者……在幻象中互相残杀。”他语气凝重，心中对这种阴损歹毒的伎俩提高了万分警惕。

胡铁花对用毒之道一窍不通，他只关心活下来的人：“那他呢？还有救吗？”

云扶风面具下的嘴角扬起一抹自信的弧度，声音清朗：“当然！”

夜幕降临，大漠展现出与白日截然相反的冷酷面孔。

白日的炙热如潮水般退去，取而代之的是能浸透骨髓的严寒。狂风不再卷着热浪，而是如同冰冷的刀锋，呼啸着刮过沙丘，带走地表最后一丝暖意。

璀璨的星河横亘天幕，清冷的光辉洒落，却丝毫无法带来温暖，反而更添几分孤寂与苍凉。沙粒在低温下仿佛都凝固成了细小的冰晶，踩上去发出“沙沙”的脆响。

云扶风虽身负不俗武功，但幼时落下的体寒根子却始终未能彻底祛除，在这大漠寒夜里尤其难熬。

一点红深知他怕冷，不等他开口，便已默默地将厚实的毛毡紧紧裹住他，然后将他整个拥入自己怀中，运起精纯的内力，将那灼热而平稳的真气，源源不断地渡入云扶风体内，驱散那刺骨的寒意。

起初，楚留香和胡铁花还颇有兴致地拿他们打趣，说一点红这块冰山总算知道疼人了。

但随着夜色加深，寒气无孔不入，几人也再顾不上说笑，各自用毛毡把自己裹得像粽子一般，瑟瑟发抖。

胡铁花看着偎依在一起的那对身影，酸溜溜地嚷嚷：“还是云大夫有福气，可怜俺老胡，只能靠自己这一身正气硬抗了！老臭虫，要不咱俩也凑合凑合？”

楚留香笑骂着推开他凑过来的脑袋，两人又是一番笑闹，倒是给这冰冷的夜晚增添了几分生气。

就在这笑闹声中，昏迷了数个时辰的彭一虎，喉咙里发出一声微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开。他的眼神初时涣散而迷茫，带着劫后余生的惊恐，好半晌才逐渐聚焦。

姬冰雁是第一个发现他醒来的人，他凑近些，沉声问道：“你醒了？感觉如何？”

彭一虎闻声，努力收敛起纷乱的思绪，目光扫过围在身边的几张陌生面孔，尤其是在云扶风身上停留片刻，忆起昏迷前隐约感受到的救治，他挣扎着想坐起来行礼，声音沙哑干涩：“在……在下彭一虎，多谢……多谢诸位英雄救命之恩……”

当他得知眼前几人竟是名满天下的楚留香、胡铁花、姬冰雁，以及那位神秘莫测的云大夫和中原一点红时，脸上顿时露出震惊与释然交织的神情，心中的戒备放下了大半。

他深吸一口气，开始讲述他们兄弟四人此番的遭遇。

原来，他们彭门七虎中的四人，受一位神秘雇主重托，护送一件极其珍贵的宝物前往龟兹国，面呈国王。

不料消息走漏，一路上不断遭到疑似石观音麾下高手的追杀堵截。他们左支右绌，好不容易甩开追兵，却在一个水源处不慎中了暗算，饮下的水被人下了毒，自此便开始出现幻觉，兄弟相残，最终落得如此下场……说到惨死的三位兄弟，这条铁打的汉子也不禁虎目含泪，声音哽咽。

“究竟是什么宝贝，值得石观音那老妖婆如此紧追不舍，下此毒手？”胡铁花按捺不住好奇，追问道。

彭一虎闻言，脸上闪过一丝挣扎与决绝。

他沉默了片刻，仿佛下定了某种决心。然后，在众人惊愕的目光中，他猛地抽出随身匕首，咬紧牙关，毫不犹豫地划向自己肩胛处一块微微鼓起的皮肉！

鲜血瞬间涌出，他却恍若未觉，手指探入伤口，忍着剧痛，硬生生从皮肉之下，抠出了一枚鸽卵大小、流光溢彩、在跳跃的篝火映照下折射出万千华光的宝石！

他将那沾着血迹的宝石托在掌心，喘息着说道：“就是它……龟兹国宝——‘极乐之星’！”

那宝石的光芒，仿佛带着某种魔力，瞬间吸引住了所有人的目光，也预示着，更加汹涌的暗流与危机，将随着这枚“极乐之星”，彻底将他们卷入漩涡中心。