与顾清明的那场会面，像一颗投入死水潭的石子，在林晚玉心中漾开圈圈涟漪，却并未立即改变绣坊日复一日的穿针引线。她依旧沉稳地打理着绣坊的事务，指点着妇人们的针法，审核着盼娣愈发精进的画稿，仿佛那日书房中的机锋对决从未发生。

然而，平静的水面下，力量的格局正在悄然改变。

顾清明离去前，留下了一个承诺和一句意味深长的话：“夫人且宽心，分红之事不日即有分晓。至于矿上积弊……还需从长计议，望夫人暂耐一时。”他没有大张旗鼓，甚至没有立刻召见钱管事对质，这份沉得住气，让林晚玉更加确信，自己赌对了人。

果然，不过三日，矿上的刘账房竟亲自带着两名伙计，将上月克扣的一两一钱银子，连同这个月足额的二两六钱分红，一分不少地送到了林家，脸上堆着前所未有的谦卑笑容，言语间满是“之前账目核算有误”、“让夫人久等”的托词。

“刘账房费心了。”林晚玉神色平淡地收下银子，没有多余的话，甚至没有请他们进屋喝口水。这种不惊不怒、仿佛早已料到的态度，反而让刘账房心里更加没底，讪讪地告退了。

消息像长了翅膀一样飞遍小小的清水镇。周扒皮在宅子里摔碎了他最心爱的紫砂壶，脸色铁青。“顾清明！他怎么会注意到这点小事？！定是那林寡妇攀上了高枝，吹了枕头风！”他无论如何也不愿相信，林晚玉是凭自身的智慧引起了顾清明的重视。

“老爷，现在怎么办？顾先生这一插手，咱们再动那分红，怕是难了……”心腹担忧道。

“难？”周扒皮三角眼里闪烁着恶毒的光，“断了明路，还有暗道！她不是靠着那破绣坊得意吗？老子就让她彻底开不下去！去，找几个人，把镇子通往省城的货运路子给我盯紧了，尤其是红袖饭庄要送出去的那批绣品！我倒要看看，货出不去，她拿什么交货！还有，给我想办法，把‘那东西’尽快弄到手！”

他口中的“那东西”，是他谋划许久，意图彻底拿捏住林晚玉，甚至借此攀咬顾清明的一步狠棋。

分红失而复得，且数额足额，让绣坊的妇人们欢欣鼓舞，对林晚玉更是信服。然而，林晚玉却并未放松警惕。她深知，周扒皮绝不会善罢甘休，暂时的退让，往往意味着更猛烈的反扑。

这日深夜，万籁俱寂，只有寒风刮过窗棂的呜咽声。林晚玉还在油灯下核算着绣坊这个月的收支，陈志远在一旁帮着整理单据。突然，院外传来几声极有规律的、类似鸟鸣的哨响——这是赵铁山约定的警示信号！

母子二人对视一眼，心头俱是一紧。陈志远立刻吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。林晚玉悄无声息地走到窗边，借着缝隙向外望去。

月色朦胧，院墙下，赵铁山魁梧的身影如同融入了阴影之中。而他脚边，似乎蜷缩着一个人影，看身形像个半大的孩子，正在瑟瑟发抖。

赵铁山打了个手势，示意安全。林晚玉这才示意陈志远重新点亮油灯，轻轻打开了房门。

赵铁山将那孩子半扶半抱地拖了进来，迅速关上门。灯光下，只见那孩子约莫十二三岁，衣衫褴褛，满面煤灰，瘦得只剩下一双大眼睛，惊恐地打量着四周。他的手臂和脸上还有几道新鲜的擦伤。

“铁山兄弟，这是……”林晚玉压低声音问道。

赵铁山神色凝重，低声道：“夫人，这孩子叫小栓子，是矿上灶房负责捡煤核的。我今晚在矿区外围巡查，发现他鬼鬼祟祟地想翻墙进咱们院子，被我发现后，他吓得差点晕过去，只说有人逼他往咱们家藏东西。”

“藏东西？”林晚玉心猛地一沉。

赵铁山从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的、书本大小的物件，递了过来。“从他身上搜出来的。”