“……总之这东西极其危险，快给我。”
就在虎杖即将要把咒物递出的刹那，上方天花板轰然破裂。一只潜伏着的狡诈咒灵，直扑而下。
“小心！”
伏黑惠反应极快，一把推开了虎杖，自己却被咒灵巨大的爪子狠狠攥住。下一秒，他被猛地掼向墙壁。砖石碎裂，剧痛席卷。未等伏黑惠缓过气，他又被咒灵抓着撞破外墙，重重地摔在了冰冷的天台上。
伏黑惠咳出一口血，挣扎着想要爬起，却觉眼前发黑。他颤抖着抬起手，试图结印召唤式神，但手指却不听使唤地痉挛。
咒灵发出嘶鸣，再次扑来。
“喂——！”
虎杖从天台入口冲出，凌空一脚，狠狠踹在咒灵侧肋，使其攻击轨迹偏移。
“虎杖，不是让你带他们逃跑吗！”
“逃什么！你这样子不是更危险吗？！”
虎杖吼道，顺势抓住咒灵挥来的手臂，却被巨大的力量整个抡起，砸向一旁的水箱。
“没用的，快走！诅咒只能用诅咒来祓除！”
“现在不是说这个的时候！我要是扔下你跑了，你肯定会死吧？！而且就算我逃掉了，这辈子也会睡不着觉的！”
虎杖吐掉嘴里的血沫，再次灵活地躲开一击。但咒灵速度更快，一记重击狠狠砸中了虎杖的腹部。
“呃啊——！”
虎杖被巨大的力量抛向半空。与此同时，那根特级咒物从他口袋里滑出，在空中划出一道弧线。
——不能让它被吃掉！
这个念头驱使着虎杖在空中强行扭身，张嘴一口叼住了下落的宿傩手指。
咒灵见状，发出愤怒的咆哮，它用巨爪猛地钳制住虎杖的身体，张开血盆大口，朝着虎杖和他衔着的咒物笼罩下来。
虎杖的瞳孔紧缩。
时间仿佛在这一刻被拉长……
伏黑惠焦急的呼喊、咒灵贪婪的嘶吼、还有虎杖狂乱的心跳，都在这一刻消失了……
——吃这个干什么？很好吃吗？
——你傻啊，吃这个是为了获得更强大的咒力
电光石火间，一个简单粗暴的念头，在虎杖悠仁脑中炸开。
没有丝毫犹豫，身体先于思考做出行动。
虎杖悠仁用尽全身力气，将衔在嘴边的两面宿傩的手指，吞了下去。
“所以我再说一遍……你被判处死刑了~”
回忆的潮水褪去，冰冷的现实重新涌入视野。依然在那间贴满符咒的昏暗房间里，眼前这个戴着诡异眼罩的白发男人，正用轻松的语气，和虎杖悠仁探讨对他的处决方案。
虎杖消化着这过于突兀的信息，他摇了摇头，试图理清逻辑，
“……等等，现在这情况和我的回忆完全搭不上边啊。”
“没有的事~再说，我这边可是很努力地帮忙争取过了。已经从‘立即执行’，改成‘死缓’了。”
“死缓……”
“对~那么接下来，就让我好心地为你补充点必要的‘设定’吧。”
“NPC吗？”
看着五条悟一边介绍一边伸手摸索自己的制服口袋，虎杖悠仁下意识吐槽着。
五条悟掏出一根散发着不详气息的干枯手指，继续道，
“这个，和你吃下去的咒物一样。”
“嗯……之前提到的……‘宿傩’？”
“Bingo~就是诅咒之王，两面宿傩的手指。顺便一提，这样的手指，总共有二十根。”
“二十根？那就不止手指了，连脚趾也算上了吧？”
“不对哦~宿傩可是有四条手臂的，所以总共就是二十根‘手指’。目前已经有六根被高专成功回收并‘妥善保管’起来了。”
“保管……”
“你是不是想问，这么危险的东西，为什么只是‘保管’，而不是彻底销毁。”
“不，我还没想到那里……”
话音未落，五条悟已将手中的宿傩手指随意向上抛起，紧接着施展术式‘苍’，将手指轰击在了一面布满符纸的墙壁上。
墙壁发出沉闷的巨响，待烟尘微微散去，坚硬的混凝土表面就被砸出了一个清晰的凹坑，而坑中央赫然嵌着那根完好无损的宿傩手指。
虎杖倒吸一口凉气。
五条悟摊了摊手，用依旧轻松的语气，对虎杖说着，
“如你所见，这东西‘坚不可摧’。常规手段，包括我的术式，都难以将其销毁。”
“伏黑不是说还有‘封印’吗？”
“的确，千年前的咒术师们也是这么做的。可惜啊，放在当下就有点行不通了。一来，手指本身的诅咒就强得离谱，且随着时间的推移还在不断增强；二来，时代变了，千年前的辉煌早已不复存在，现在的咒术界青黄不接，放眼望去，很难能找到把这东西再封印个千八百年的术师了。”
“这样……”
“所以呢，就在大家都很头疼的时候……‘你’就脱颖而出啦！”
“……啊？我吗？”
“与宿傩的诅咒完美适配的‘你’，本身就是一个奇迹。可以说，一旦你死了，体内的诅咒也会随之消失。”
“……原来是用这种方式解决的吗？”
“所以嘛，立刻处决你，未免太浪费资源了。以防之后找不到第二个能耐受宿傩的容器，所以我就向上‘提议’，将你的判决改为了‘死缓’。反正横竖都得死，等全部吞下宿傩的手指，再赴死也不迟。”
五条悟走到虎杖面前，微微俯身，用轻快的语气，将残忍的现实抛给了这个莫名卷入深渊的少年。
火葬场外，青烟袅袅。
刚从医院探视完学长的虎杖悠仁，感到各种情绪在他胸腔里翻搅，沉重得让他几乎无法呼吸。在经历了爷爷的离去、超乎常理的战斗、还有突如其来的死亡判决后，他越发觉得苦闷。
五条悟原本静立在远处，但在望到从烟囱里飘出的缕缕青烟后，他迈步走了过来，很随意地坐在了虎杖的旁边。
“去世的是谁？”
“我爷爷。不过……他就像我父母一样，把我从小带大。”
“这样啊……抱歉，这个时候来找你。”
“……”
“话说，之前说的事考虑得怎么样了？”
虎杖悠仁低着头，过了好一会儿，才慢慢转过脸，看向身边的五条悟。他没有直接回答，而是问了一个此刻正盘踞在他心头的问题，
“由诅咒造成的……伤亡很多吗？”
“被诅咒袭击后，还能留下全尸的，已经算得上相当幸运了。更多的情况，是‘查无此人’。”
虎杖呼吸一滞。他震惊地看向五条悟，试图从对方被眼罩遮住的脸上找出哪怕一丝开玩笑或夸大的痕迹，但却没有。他无法理解，尤其是在亲身经历过生死，失去了至亲之后。他不明白，眼前这个人怎么能如此轻描淡写地说出这样残忍的事实。
无论是当时在地下室的宣判，还是此刻坐在火葬场外的闲聊……
是对方不在乎吗？
还是……已经见得太多，麻木了……
虎杖悠仁不得而知，他只能沉默地听着对方继续用那种谈论天气的语气，跟他说着地狱般的内容。
“如果要搜寻宿傩的手指，就一定会遇到和昨晚一样，甚至比那更凄惨的场面。即便是我，也不能保证你能一直活下去。”
闻言虎杖悠仁重新低下了头，将目光落在自己沾着尘土的鞋尖上。
五条悟侧过脸，似乎从虎杖低垂的侧脸上读出了些什么。然后，他忽然勾起嘴角，对虎杖打气道，
“老话怎么说的来着？‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，‘横竖都是一刀，脑袋掉了碗大个疤’。”
“……这都是哪里的说法？”
“是来自古老东方的民间智慧。”
五条悟耸耸肩，重新坐直身体，面对着虎杖，收敛了那一点点刻意营造的轻松，用低沉而清晰的声音，将最终的选择权，连同其背后全部的残酷，一起推到了少年面前，
“总之，虎杖悠仁，选一个你喜欢的地狱吧。”
五条悟的语气听起来依旧平稳，甚至带着点惯常的随意。但只有他自己知道，说出这话时，自己是怎样的心情。回想起一年前，他也曾站在类似的地方，看着漫天飘洒的纸钱，送别了一个再也回不来的人。
此刻，他比任何人都清楚虎杖心中的空洞与绞痛，也明白此时让对方做出选择是何等的残忍。但他必须如此，只因咒术师的命运，容不下太多的温情与等待。
东京远郊，某条蜿蜒、僻静的山道上。
刚处理完爷爷后事的虎杖悠仁，沉默地跟在五条悟身后，一步步地踏着古老的石阶，向着山顶的咒术高专走去。
尽管已经做出了选择，但“咒术界”、“死刑”、“容器”这些词汇，对他来说依然朦胧且缺乏实感。
听着五条悟随意的介绍着学校的概况，虎杖终于攀上最后一级石阶，站在了那扇古朴而厚重的大门前。他停下脚步，深吸了一口山林间清冽的空气，然后，在五条悟的注视下，踏入了门内。
“总而言之，你得先跟校长面谈。”
“校长？”
“跨度很大对吧~要好好表现哦，表现不好可是会被拒绝入学的。”
“诶——！那不就是说，我有可能会被立刻处决吗？！”
“谁知道呢~”
看着虎杖悠仁瞬间紧张起来的模样，五条悟耸了耸肩。
正说着，前方廊下传来了脚步声。
一位笑容明媚的粉发女性，正侧头对身旁的人说着什么。而跟在她身边的，是一位身着黑色常服，气质温和的长发男子，他手中抱着一摞似乎是教具的东西。
“哦，五条回来了啊。”
“悟身后的就是……”
粉发女子率先打起招呼，随即他身旁的男人也看向了这边。
“喂——杰，威利！”
五条悟远远地挥了挥手。
虎杖则是顺着五条悟的视线看去，在目光触及到那位粉发女子的一瞬，不由得有些愣住。
“珍……珍妮弗.劳伦斯……”
虎杖下意识地低声感叹，此刻他只觉心跳加快，脸颊有些发烫。
五条悟瞥了他一眼，嘴角勾起，似是了然。待二人走近了些，五条悟才向虎杖悠仁介绍道，
“介绍一下，这位是虎杖悠仁，即将入学的新生。悠仁，这位是 Lily·奥冯森·威利，你的文化课老师。站在她旁边的是她的助教，夏油杰。”
“你好，悠仁，以后就是高专的一分子了，一起努力吧。”
“欢迎报到，虎杖悠仁同学。”
看着面前两位亲切友善的前辈，尤其左边那位落落大方、举止优雅的 Lily 老师，虎杖悠仁自觉有点紧张，他下意识地避开了 Lily 的视线，滚动了一下喉结，随即又鼓起勇气，直视着对方，大声说道，
“老师……老师们好！我是虎杖悠仁，请多……请多指教！”
Lily 似乎被虎杖的元气所感染，于是自然地伸出右手，以示欢迎。虎杖连忙伸手去握，却在触碰到对方的手指的瞬间愣了一下。
“这是……”
“啊……有些得意忘形了，请不要见怪。”
Lily 并不介意虎杖的反应，而是主动将右侧袖子向上捋了捋，露出在阳光下泛着冷冽光泽的金属手臂。
她转了转手臂，笑着询问虎杖，
“看上去很酷，对不对？”
一旁的夏油杰见状，瞬间目光微黯，有些不忍地偏过了头。五条悟则是双手插兜，淡定地看着一切，没有插话。
虎杖悠仁看着那截金属义肢，又看了看 Lily 坦然自若的笑容，沉思了片刻，然后非常郑重地点了点头，
“嗯，很帅气。不光如此，坦荡的 Lily 老师也格外美丽。”
此言一出，在场的几人都看向了他。
Lily 明显怔了一下，随即，那双漂亮的冰蓝色眼眸弯成了月牙。
“是……这样啊。谢谢你的夸奖，悠仁。”
站在一旁的夏油杰，看着笑得眉眼弯弯的 Lily 和微微红着脸、眼神真挚的虎杖，觉得有点不是滋味。
五条悟慢悠悠地踱到夏油杰身边，用只有两人能听到的音量，促狭地低语，
“吃醋了~”
“我还喝酱油了呢。”
“哎，要我说，你就大方点承认嘛。没准威利看你勇气可嘉，就答应你了呢。”
“你知道的，Lily 她从没往那方面想过。况且，我们之间……还有心结。”
“可别这么说，以我对威利的了解，那家伙‘课题分离’做得可好了，一点也不会迁怒于你。”
“那便是我自己过不去心里那道坎。”
夏油杰轻轻摇头，终结了这个话题，话锋一转，正色道，
“算了……正事要紧。这孩子，你打算怎么办？”
“什么怎么办？不是昨天在电话里都说好了吗？”
“入学高专，由你监管，之后呢？之后怎么办？他和乙骨忧太的情况大不相同，无法同日而语。”
“走一步看一步吧，不然又能如何？”
“你应该明白我的意思。对现在的你而言，情况并不乐观。前有乙骨忧太和我，由你担保；现在又来了一个宿傩的容器……上面那些老东西，怕是会更加忌惮你，给你使绊子。”
“那又怎样？他们敢当着我的面放肆？再说了，我和他们之间，还有一笔旧账没算清呢。”
夏油杰沉默了片刻，最终只是轻轻叹了口气，没再说什么。
简短的交流过后，五条悟带着虎杖继续向高专深处走去。
走出一段距离后，虎杖忍不住开口问道，
“老师，Lily 老师……也是咒术师吗？”
“为什么这么问？”
“总感觉她和你们有点……不一样。不知道是不是我的错觉。”
“你的感觉没错。威利是被高专破格招录的‘非术师’，和之前的你一样，都是普通人。”
“……这样啊。”
虎杖若有所思。
五条悟似乎看穿了他的心思，主动解释道，
“威利是在机缘巧合下，涉足咒术界的。中间发生了很多事，她为了救下命悬一线的咒术师同伴，失去了右臂和右腿，从此只能佩戴义肢。嘛~从这一点来看，你和她倒是有那么点相似。”
虎杖并非喜欢打探他人隐私，但既然五条悟主动提起，他便安静地听着，将这些信息记在了心里。
两人来到一扇庄重的大门前。五条悟停下了脚步，他转过身，难得用一种格外认真的目光看着虎杖悠仁。
“踏进这扇门，你就再也没有回头路了。”
虎杖挺直了背脊，用坚定的目光看向了五条悟。
“我已经想好了，老师。”
“你准备好面对接下来的一切了吗？不管前路是荆棘密布，还是……堆积着同伴尸骨的荒原？”
面对五条悟的再次提问，虎杖悠仁沉默了。他望着五条悟，诚实地回答道，
“……说实话，我不知道。”
“不过……正像老师您说的那样，我是千年以来的‘奇迹’，是与宿傩的诅咒完美适配的‘容器’。”
“既然身在局中，我就不能对宿傩手指可能会造成的灾难坐视不理。”
“死后的事情，我想不到那么远。但在我还活着的时候……我做不到，对承受苦难的人们，冷眼旁观。”