香兰回到厢房时，小英也已经用糕点填饱了肚子，她喝了一口水，才说：“香兰，我感觉我今晚不用吃晚饭了。”

香兰原本在低头思索，闻言愣了下，才回过神，朝小英笑了笑：“好了，快去干活吧，注意避着人走。”

小英擦了擦嘴，笑着道：“我知道，不会被人发现的。”

“等一下，这是你和彩云托我买的胭脂首饰。”香兰从包袱里翻出来，放到桌上。

“谢了。”小英一把收到柜子里锁上，想等晚上有空再说。

等人离开，香兰左思右想，坐在桌前犹豫许久，终于下定决心，她飞快地出门，往宫门的方向走去。

谁知香兰还未到宫门，不知道从哪里窜出来一个小男孩，穿着破烂陈旧的衣裳，站在香兰面前，相隔五步的距离，男孩像是看到亲人一般，眼睛放着光，怯生生地喊了她一声：“姐姐。”

香兰没有见他是小孩就放松警惕，她站在原地不动，面容冷静，出声问：“你是谁？”

小男孩一见香兰面无表情的样子，他眼里的光没了，反倒吓得后退一小步，但他还是小声回答了她的问题：“大壮。”

“……”香兰望着男孩又矮又瘦的摸样，心想，名不副实。

“你的二姐和三姐呢？”

像是想起伤心事，小男孩眼眶含着泪，却又不敢落下，说：“嫁人了……后来死了。”

那是和她长得很像的两个妹妹。

香兰依旧是无动于衷的表情，垂眸望着小男孩：“你今年多少岁了？”

“十岁。”

说是十岁，大壮长得却像是六七岁的小孩。

香兰不由回想起，那年她离开那个贫困交加的家，卖到皇宫时，他好像才生出来几个月。

她还曾抱过他，好奇地摸过他的脸蛋。

净身房那边，管事的太监清点人数时，意外发现少了一个，出门一眼看到宫道上的一高一矮。

管事太监还未开口呵斥，香兰眼明手快，侧过身子，避着远处的视线，率先递出一小块银子。

“有什么事？说吧。”管事太监身材肥胖，站在小男孩的面前，像个巨人一般，一高一矮、一胖一瘦、一白一黑，两人一对比，有一种可笑的喜感。

香兰眼皮低垂，轻声说：“赎一个人需要多少钱？”

“赎人？你当这是菜市场买菜，说退就退吗？”管事太监声音尖细，脸上带着淡淡的嘲讽道。

看在钱的份子上，管事太监收起嘲讽，多解释了一句，但只点到为止：“名单已经上交，上头会派人来检查。”

“那有什么办法可以？”香兰又拿出一锭银子，悄悄递过去，平静地问。

管事太监手停顿了一下，笑眯眯地收下了银子。

……

回去的路上，香兰看到了一个眼熟的小太监，正是她和阿妱出宫时，给她们驾车的小林子。

太监小林子一看到香兰，就露出圆圆的、喜庆的笑脸，说：“香兰姐姐，我是来告诉你，你可以搬行李了，娘娘同意你去伺候阿妱了。”

香兰闻言，心里的疑惑一闪而过，脸上扯出一抹微笑，点点头，进屋去收拾行李，突然她脚步一停，迟钝地回过味来，阿妱是怎么知道她回宫的？

香兰背着小包裹，来到独属于阿妱的小院时，发现里面没人，她找了一圈，也没看到半个人影。

主人不在家，她索性背着包袱，走到院子的大树下，坐在阿妱以往喜欢躺的榻上闭目养神。

也不知道过了多久，香兰才听到脚步声，睁开眼。

楚昭神色很意外地看着树下的香兰：“你为什么不进屋休息？”

他又看了一眼周围，好像没有轮椅？

香兰眼皮一抬，皮笑肉不笑地道：“等你啊。”

瞧着香兰的奇怪笑容，楚昭一脸莫名其妙。

香兰背着包裹起身，看向阿妱：“既然是伺候你，那我选个离你近一点的厢房睡可以吗？”

楚昭低下眼，瞄了一眼香兰的腿，回：“空着的厢房，你都可以选。”