天色将暗。

夏侯渊府门出入的军营将领，崔缨认识几个，是与夏侯尚交好的。

守吏不认得崔缨，崔缨便把中郎将府的通牌给他们看过了，才有家仆迎了她进后宅去。

将军府门外不远处，停靠着马车。车边人目睹着这一切。

“公子，时候不早了。”车夫催促道。

曹植按住湿漉漉的墙砖，重击了一掌。

“我们走！”

…… ……

琴声悠扬，崔缨褰裳走下木阶，在廊下候立。家仆正要去禀告，遥遥望见厅堂还有外宾，崔缨忙止道：

“不必通传，我自会进去。”

“那请姑娘稍候。老仆先下去了。”

“嗯。”

原来，会客厅里，几个虎豹骑的军官正来看望夏侯尚，他们谈笑了一会儿，便起身告辞了。夏侯尚一身黑衫，半披着慵发，送那一行人下阶，一一拜别。崔缨之所以没有立刻上前，却因拐角处，檐下屏风后，秦淳正端坐在那儿。

雨势复来，比午后的雨下得还要大。

秦淳兀自坐在一张古琴前，在夏侯尚与宾客欢谈时，便拨弄琴弦弹起一曲又一曲，直到宾客远去了，檐下只剩他们二人，秦淳仍未辍指，且愈发弹得哀婉。

夏侯尚却不及秦淳淡然，等军官一走，他就像泄气了一般，捂住心口，有些站不稳脚跟。内阁急忙踅出一个医官打扮的人，上前扶住他坐下，更有三两侍从出来，慌忙替夏侯尚解下外衫。

崔缨心下一动，这才远远地望见，玄色外衫里边，虽有臂膊肌肉健硕，却是腹背肩胛，都被雪白的布料缠住，许久未曾更换，已渗透出不少红色的血迹。待解下白绸时，伤口密密麻麻，触目惊心。尤其是右手臂，又爆开旧伤的口子。三四个仆婢端着漆盆，进进出出，盆中血水不忍直视。

崔缨这才明白，夏侯尚伤势甚重，竟然强撑许久，与宾客谈笑风生，瞒过了曹丕等人，以至于耽误了换药时辰。

医官熟练地给夏侯尚擦拭伤口，更换药粉，抱怨道：“将军若再要这样勉强，老夫可再无力搭救了！”

夏侯尚额头密汗涔涔，毛孔贲张，强忍着右臂敷粉的伤痛刺激，跪跽着身躯，试图用右手去握案上佩刀，却怎么也握不住，怎么也使不出劲。于是他大口喘着气，伸直了左臂，去拉拽医官的袖口。脸色阴沉地低着头，语气却坚硬果决：

“老先生，不过区区外伤，全然没有要告我叔父知晓的道理！你只管多用药材，让我早日恢复元气。大军西征，我与中郎将留守邺城，拔刀用剑的地方，还多着呢！”

医官嗔道：“不是老夫说你，公子真是个粗人，治伤用药，哪能多量呢？老夫知晓公子喜好武斗，不惧刀枪铁戈，是个悍勇之人。可老夫随军多年，从未见哪个军士，事事要亲为，拼杀在前头去送死还能长久的！这次臂膊伤了筋骨，短期内，公子还是别想握刀了。”

夏侯尚缄默，左拳却不自觉握紧。

“听老夫一句劝罢！当今丞相并不只以军功选才，公子安心养好伤后，精读书籍才是要务。”

“谢……先生。”

听着身后这一切嘶哑，守着明明痛楚不堪却不作声的人儿，秦淳神情漠然，素手纤纤，仍旧背对着夏侯尚，在屏风外不住地弹琴。晚风徐徐，撩动她眉前几缕发丝，那对明眸却不眨闪一下。只是耳垂下吊着的两颗琉璃紫水晶耳饰，贴紧粉红的面庞，不住地晃荡。

崔缨顺着廊柱慢慢滑着蹲下。

崔缨看出了秦淳压抑的悲凉情绪。

那是她年少时最好的姐妹，什么心事彼此都瞒不住。秦淳对夏侯尚的感情，只因困囿在偌大的相府，多年来，变得隐忍而克制。她的心全在他身上，可没有曹操的允许，她断不敢迈出那一步，让她哥哥曹真去替她冒这个险。

每一名子女，不论亲生与否，都是曹操重要的筹码。以夏侯尚当前的身份，既非夏侯称那样，是夏侯渊的亲子，又不及曹休军功资历。再加上曹真与曹丕的关系，很难说，会不会让曹操猜忌。

为了两个哥哥考虑，更为了自己在曹操跟前的信任，秦淳便只能等待煎熬，顺势而为，做不到崔缨那样，毫无顾忌和曹植亲密。更何况，连曹丕也不怎么站她这边。

如今，夏侯尚意气风发去从征，打了几仗回来，没见着有人提拔，反倒因为护着崔缨的弟弟，弄得这遍体鳞伤，秦淳怎么能不愤恨不平。观望着自己心上人郁郁不得志，却强忍伤痛，她该有多难过。崔缨想道。

盯着脚边的箪笥和酒壶，崔缨犯了愁。顿时觉得自己一开始，借探望之名，实则想随夏侯尚西征的打算，太过天真和自私了一些。现在是走也不是，留也不是。

即便她的计谋可以想得再周全一些，让双方都从中有利可图。但瓜田李下，她现在跑到他俩面前，凭空冒出来，打断这难得的温情，这算什么？太混账了吧。

留给她的时间不多了，她既然要跟曹植在一起，就要想办法脱离五官中郎将府，回到丞相幕府，尽快争取曹操的好感和信任。这次西征马超就是很好的机会。

只要曹操同意，卞夫人、曹丕、叔父崔琰这三座大山的压力，都不算什么。崔缨甚至想靠近决策圈层中心，积攒财富和扩充崔氏家业，以应对建安末年那场浩劫，将命运牢牢掌控在自己手里。她想起了当年荀彧跟她说的话，远离邺城，去许都。她还记得自己年少时，想给这个时代的寒庶子弟置办学堂的心愿。

太遥不可及的未来设想了，崔缨明白，也许她什么都不做，也能兜兜转转，像史书里那样，顺理成章地嫁给曹植。但当一只坐以待毙的羊羔，还是争口气的过江之鲫，是有很大区别的。

为了家族前途，尽全力去保护叔父和崔氏弟弟们，她很有必要，周旋在曹氏公子之间。她也只能这样选择。

而这一路，要找个同盟搭档，夏侯尚是个很好的选择。她也懂夏侯尚的情怀抱负，也有信心能助他得到想要的。但现在这样做，只会让自己陷入不清不楚的感情纠纷中，落下更多把柄在曹丕手里，更加速恶化她跟秦淳的关系。

难道除了夏侯尚，就没别的男人能谈这笔交易了么？崔缨想起了夏侯称——那个骑射逐虎的谯沛少年。刚才就见他在前堂，跟夏侯渊在议事。

于是崔缨拎起东西，起身便要离去。可巧不巧，曹丕的小表弟卞兰，这时忽然出现，穿过长廊要来寻夏侯尚。崔缨暗自叫苦，只道完了。

堂上一应清洗包扎伤口的物什，都已撤去，医官和仆婢都退下，卞兰那个小心谨慎的呆书生，撞见崔缨后，也不懂低声，只怪问道：“崔姊姊，你如何躲在这里？”气得崔缨直想捂住这家伙的嘴巴。

秦淳听得花丛廊下有声响，便停了琴乐，连忙撑伞下阶来看。待走近前时，看见崔缨后，脸色瞬间变了。

“兰小公子！你到这里作甚？伯仁哥跟你很熟么？”秦淳很不客气地质问道。

“我，我……”卞兰看着秦淳，害怕得结结巴巴，话也说不利索了，“我是……是表哥让我来将军府的……表哥，表哥……他，他要请伯仁哥哥去赴晚宴……”

秦淳下逐客令道：“伯仁哥身体抱恙，吹不得寒风，但——也没有大碍。你回去告诉子桓哥，叫他这两天不必来了。走吧！”

卞兰揖礼再拜，又看了眼含怒气的崔缨，吓得急忙溜出府去了。

崔缨讪笑着，无颜滞留，果断转身，作势要走。却被秦淳抢先一步拦下。

秦淳很快发现了崔缨藏在身后的食盒，猜出几分她的来意，虽未出声让夏侯尚知道她来了，但秦淳正在气头上，误以为崔缨只来殷勤献媚，越想越气。便不论分说，抓起崔缨的手腕，就牵到廊下庭院前，但不忘在雨中同撑一把伞。

“来！来！伯仁哥哥，你看哪个多情烂漫的阿姊，带礼物来看望你了！也不知蹲在这里几多时了！”

“淳儿，你放手！不是你想的那样。”

“不是那样是哪样？”

秦淳只是一时醋意兴起，起了与崔缨撕破脸竞争的心思，哪里管得了别的。崔缨索性甩开秦淳的手，冒着雨，端端正正地走上前，也不敢看堂上之人，只把食盒跟酒壶都放在地上，欠身鞠躬道：

“谢夏侯将军在战场看照舍弟。铖儿我了解，他是少年心性，急于建立功勋，此番惹祸牵连将军。不若就此让他离了虎豹骑，贬去寻常营里。略备薄酒与肉羹，只来与将军赔罪。”

秦淳听罢，情绪恢复，暗自懊悔刚才的言行。

可崔缨欠身致歉了很久，也没等来堂上人的回应。一起身，却与夏侯尚四目相撞，见他已近身前。

彼时夏侯尚缠缚了白绸，仍袒露着半身，身躯相差悬殊，崔缨哪敢看他，只别过脸去。

“离了虎豹骑？呵呵……”夏侯尚俯身笑问，“你这个当阿姊的，知道你阿弟这些年来，为了在军中站稳脚跟，勤习武艺，费了多大努力么？”

崔缨怯怯点头，后退数步，忙抱拳道：“那便以后再说，赔礼送到，我就不打扰了！告退！告退！”

“站住。”夏侯尚喝令道。

崔缨立住。

背后汗毛直立，抬头又与雨中秦淳的灼灼目光相对，已是进退维艰。

夏侯尚咳嗽了几声，用颤抖的右手掌撞开了食盒盖子，用长匙舀了几下。神情略有放松。他又拿了耳杯，自来用左手倒葡萄酒喝。

秦淳赶忙上前制止：“伯仁哥，你忘了，医官适才叮嘱，带伤不得饮酒啊。”

夏侯尚微笑，轻轻将她推开，只来到崔缨跟前，替她擦了头顶的雨露。闭唇切齿，将斟满的酒杯晃荡在她面前，什么也不说，只一口闷下。喝毕，还拎着耳杯翻过来炫耀。

崔缨见夏侯尚这样幽默爽快，也不惧怕与他对视了。她拿起酒壶，再给夏侯尚倒了半杯，然后径直撸起袖子，双手捧起酒壶就喝，也不怕呛着，更不怕酒水溢出来，浸湿了她的衣襟。

一口闷完！

崔缨喊一声“痛快”，也给夏侯尚看酒壶口，也给他倒悬在空中，倔强地笑道：

“如何？将军喝得，我亦喝得！将军身体不便多饮，我自罚一壶，替阿弟谢罪——”

夏侯尚目不转睛，盯着醉醺的崔缨大笑，端着半碗酒，回到案前坐下。

秦淳看懵在原地。

一时不知去扶夏侯尚，还是去扶晕晕乎乎的崔缨。