曹植端坐苦愁思良久，有王粲刘桢等人陪他。崔缨便也撇了他，独自回中郎将府去。等乘车回到府中，从角门入后宅，已经夜幕时分。
崔缨前脚刚踏进园子，便看见孤亭里燎火通明，石凳上端坐着品茶的，不是别人，正是秦淳。崔缨暗想，自己并未点灯，躲着她悄声走开，也省得徒生烦闷。便往灌木丛中穿过。
这时，廊道尽头，却径直阔步走来一人，正是中郎将府伴读文学郭奕。
崔缨狐疑不已，怎么也想不明白这两人之间有何交情，便站住脚，倚在廊柱边的梅花树后面。
两人见面，并不拘束，只是大大方方互相行礼。
“秦姑娘，相府贵女也。小子如何能受这一拜？”
“郭公子客气了，多年来，你与荀公子，都是相府的常客。你我只以姐弟之礼相见便可。”
郭奕听罢，倒也爽快，随近找了个位置坐下，合起扇子笑问：“不知阿姊，请我来此，有何要紧的事？”
“明人不说暗话。”秦淳仍旧端庄坐定，威仪自生，“今日我请奕儿兄弟来，不为别的，只为一人。”
“何人。”
“节儿。”
郭奕听了，眼神微动，猜出半分，但神情依然自若：“节儿在相府过得很好，阿姊若要问你们闺阁女儿里的事，便是寻错人了。”
“郭小兄弟，你知道我是什么意思。”秦淳定睛看他。
亭中一片沉默。
只见秦淳悠然起身，绕到郭奕身后，睥睨着他，冷冷说道：
“近日来，府中姊妹们都知道，节儿常与你书信往来，天天跑来中郎将府，只为与你相见。你倒还算安分，未做出什么出格的回应，不枉丞相和世子视你如族亲一般看照。原本我懒得插手此事，可节儿近来愈发疯痴了，竟跑到世子那里，求他兄长跟丞相说情，成了你们的婚配。”
“原来是世子请姑娘来的啊……”郭奕有些怅然，自嘲笑道，“在下还以为，白天宴会上，是世子有心拔举在下。”
秦淳冷哼：“世子提举你是真，但儿女之事，你是个明白人，无须怎样啰嗦，你自认得清现实。”
“什么现实？”郭奕终于按捺不住少年意气，愤愤问道。
“你道节儿如何看上的你？不过少女贪恋你这俊俏的皮囊，一时芳心暗许。她是个糊涂天真的，你怎敢当真？”
秦淳一掌拍在郭奕面前的石案上，一字一句道：“令尊当年，不过区区谋臣。颍川郭氏，书律传家，但令尊只是寒门旁支，当年不过得了荀令君提点，碰巧丞相爱才惜才——”
郭奕一把推开秦淳，拂袖起身，背着手，揉搓紧腰间穗缨，与秦淳怒目相视。
郭奕打量着秦淳上下，看她一副盛气凌人的骄傲模样，突然发声笑道：
“好阿姊，你也不是生来就养在这相府的，怎么就这几年的光阴，让曹丞相给你教导成这样？阿姊今日所说，奕只当从未听过。中郎将那儿，我自会守职如初。至于我与节儿姑娘的私事，吾绝不忍受任何胁迫，誓不屈从此等闲言！”
说毕，转身就走。
秦淳在后面急忙叫道：“你站住！”
郭奕背手站定，再让她三分。
“节儿是从小与我伴着长大的，至今虽已十五，却依旧十分纯良无欺，不晓得相府与朝臣的利害关系。你若执意与她在一处，只会耽误了她！”
“嫁得帝子王家，为权力倾轧，便算不得耽误么？”
“若得罪曹家，今后公子仕途只怕难有作为，我也是为你考虑。”
“多谢秦姑娘，在下还另有酒约，就此告辞了。”
秦淳还要留他，郭奕却也飞般，匆匆离开了。
……
回到房间，崔缨倒头便栽进被窝里。可白日吃酒太多，怎么睡也睡不着，月色入户，远处阁楼里，更传来曹丕再摆夜宴，与宾客碰盏的笙箫之声。
崔缨回想着秦淳的话，被搅扰得烦闷无比。竟魔怔着起了幻听，以为曹丕站在床边，冷冷地对她说：
“好妹妹，你还不明白么？若没了你叔父，在这个年代，你连狗都不如！”
崔缨惊出一身冷汗，睁眼便从榻上直坐而起。
从古至今，门第便是凉薄世情。对待贫富贵贱，冷暖相异，自是惯有的人心。
父亲早丧，母亲卧病。
这些年，郭奕并不好过。
最值得倚靠的至亲不在人世了，谁又能为他的终身大事考虑？曹操追惜郭嘉英年早逝，追赠千户是真，可在大局面前，曹操又怎会掂量不清，只顾儿女私情？
那年，曹丕和崔缨移送郭嘉衣冠灵柩回许都，那小郭奕，不过是个半大的小子。如今出落长成，与其父一般豁达开朗，丝毫不见自卑阴郁之气，那风流潇洒的少年意气，就是跟荀彧长公子荀恽相比，也是不遑多让的。
可在这件事上，崔缨帮不了郭奕。
哪怕郭奕是她最敬爱的师父的儿子，哪怕小曹节曾与崔缨那样要好，曾一口一个“崔姊姊”地乖巧跟在她身后，哪怕……她真的很同情他们。
曹节，会是汉朝最后一位皇后，会嫁给比她大了近二十岁的汉献帝刘协为妻。这是历史上板子钉钉写死了的，根本改变不了的结局！
曹节喜欢郭奕又怎样，也许真像秦淳说的那样，只是太年轻罢？唯一值得高兴的是……节儿，你没有看错人。郭奕不卑不亢，一点也没有在爱情和权势面前，降低自己的姿态。
崔缨就这样想着，稀里糊涂地睡去。
… …
后来的三个月，邺城无事。
崔缨自西园文宴后，俘获了些许曹丕的信任，日益走进幕府核心，从接管夏侯尚的文学书记杂活，到形同中郎将府文学掾，参与重要僚属决议，听取人事安排，她只花了三个月。不过，崔缨还是更怀念在相府打杂的日子，那里不但能和阮瑀陈琳等仓曹掾属、记室打交道，还能出入自由，说不准，天天能见着丁仪、杨修、司马懿三人斗嘴呢。
夏日炎炎，很快过去，转眼入了秋。
前线传来消息，钟繇与曹仁的军队与马超、韩遂叛军相持，各有胜败。曹操召集群臣商议，决议于七月初七发兵，亲征马超。
官吏与亲眷留守变动的事，让相府上下忙作一团，开完大会，还有小会。五官中郎将府中，亦是如此，崔缨看着进出往来的仆婢与外臣，知曹丕与属官在厅堂商议军机，便也快步跟上，在屏风角寻了一处侧席坐下。
天色阴沉，正湿漉漉下着雨，檐下密密匝匝挤满了男人，无不披蓑戴笠，掣刀佩剑，神情肃穆。曹丕扼腕整袖，从内阁走出，招呼着来宾落座，命仆婢加点烛灯，以及烧热汤温酒侍奉。
曹真正和郭淮等武将说着话，见崔缨侍笔在门边角落，便问曹丕道：“她如何在这里？”
“无妨，都是自己人。”
曹丕挥袍招呼文武毕，利索坐下，急与群臣商讨西征事宜。
… …
“丞相令中郎将留守邺城，情况如何？”门下贼曹卢毓忙问。
“前端战事吃紧，大军七日后便要启程，父亲命张范先生与邴原先生共同留守，为我辅弼；以夏侯渊老将军为居府长史，统留事署吏；以程昱先生为谋臣，参掌邺城军事。不知喜忧如何。”
“张议郎参丞相军事，乃留侯张良之后，司徒张歆之孙，太尉张延之子，甚为丞相敬重啊！”功曹常林道。
“夏侯将军与程先生，皆身经百战，有他们二人留守，中郎将无忧矣！”郭淮说道。
“是如此，子桓必执子孙礼以待之。”曹丕顿了顿，又说道，“但此番监国，兵权并不全在我手，父亲已令徐宣为左护军，留统诸军。这徐宣，我素与他不相熟，不知此人度量如何，可否会同我齐心？”
常林道：“徐宣，是丞相带出的老将了，早年在广陵郡任职，曾做得许都帅帐门下督，随丞相征伐过袁术。他是个忠贞社稷之臣，以铁面无私著称，中郎将只需做好世子的分内之事，至于军队调动等征伐之事，凡请他来商议，便可无一失。”
曹丕捧颔沉思，不知喜怒。
吴质忽而上前，幽幽地问道：“敢问中郎将，其余公子，丞相作何安排？”
曹丕眼皮跳动，淡淡地答道：“这正是我不解之处。此次西征，非比往常，不仅母亲随同征伐，我三弟、四弟和十五以上兄弟，皆得了父亲许可，能从军同去。平原侯府官吏，尽皆随征……”
“是啊，丞相这次，怎么带那么多公子去长安呢？”
众人皆疑。
唯独吴质笑道：“只怕，除了西征马超，丞相这次，另有深意。”说着又特意观察了曹丕的神色。“那长安、洛阳是何地？汉之二京，西陲重塞，自从钟司隶徙民治理以来，已渐渐富庶太平。此番携亲眷爱子，若能一举平定西凉，只怕丞相……呵呵，有迁都之意。”
“迁都？”众人惊呼。
曹真见曹丕拳心握紧，便出来指着吴质鼻子喝道：“你个舞文弄墨的臭书生，少在这儿危言耸听！迁都这么大的事，哪能说迁就迁？”
“南有孙权、刘备作乱，许都离荆襄不远，迎圣上重返西京，兴许天下局势将为一变！如何迁都不得？”
“甭在这卖弄恁这学识，尽会添堵！”
“……”
曹丕制止道：“好啦好啦，姑且不议此事。不管怎样，父亲西征，必经洛阳、长安，山高路远，跋涉千里，除了平定马超之乱的目的，定然是要安抚关中民心，招揽当地士族之才学之士。我如今留守邺城，诸位且议，当怎样建高城固，以防内生叛党？”
“叛党？”众人都为曹丕这政治敏锐力惊叹了。
曹丕絮絮道来：“诸位不知，此次关中叛乱，响应马超、韩遂者，不在少数啊。数月来，父亲极力压住了这些消息……”
“……”
“今丞相举半国之力，倾兵西狩，若许都那边……”曹丕沉吟，眼光逐渐锐利，环视众人，“有不臣暗谍邺城，联络叛党，扇动幽、冀之袁绍旧部，偷袭魏郡，如之奈何？”
众人议论不休，于是曹丕领携众人行至墙下，在司、并、冀、兖四州军防图前，请教山川攻防事宜。在凉茂、常林等老臣和一众将军跟前，曹丕折腰好学，仔细倾听众人意见，严谨郑重，与西园宴游上的享乐公子判若两人。
崔缨远远隔着，只歪头倚靠在柱边，听屋檐外雨声淅沥，与堂内辩论嘈杂声混作一片。不几时便在汤水雾气边有了困意，回头再望，曹丕仍旧在人群中不知疲倦，执简翻阅，谦逊请教。
心底陡然生出一丝酸意，以及寒意。
在贵游公子与监国世子之间，曹丕这个年纪，已经能做到切换自如。即便是有装的几分心血来潮的热度，但也努力在学。单是跟老臣折腰求教这方面，曹植就远不及他哥。
那家伙这时候，估计正和府中的青年文友，高兴地收拾包袱，做好去汉朝旧都团建的准备了吧？
从一开始，曹植就没打算跟他哥抢这个继承人的位置！从小培养的安逸习性，以忠贞王侯为目的，怎么跟他哥这一帮智囊团相斗？
曹子建啊曹子建，可长点心吧，咱惹不起还躲不起么？
正想着这些，忽听曹真奇怪道：“哎，前几日有回邺的先遣部军，伯仁也在其间。怎么今日不见他来？”
曹丕道：“隅中时分我去将军府找了夏侯叔父，说伯仁是前夜带伤回来的，正在府中静养。”
“伤势如何？要不要我带几个兄弟去探望下？”
“医官说并无大碍，只是小伤。”
“……”
他们聊的夏侯尚的事，崔缨自然知晓，她弟弟崔铖就是前夜回来的。回来时，比去时还愈显精神，跟崔缨兴奋地聊了一夜话，讲打仗途中遇到的惊险刺激的事，什么军帐里，哪个喽啰兵，和百夫长，都成了他的“小弟”。
待崔缨问及夏侯尚伤势如何时，崔铖却闭口不谈了，似乎在隐瞒些什么，只支支吾吾说夏侯小将军心地善良、勇猛善战之类的车轱辘话。崔缨见状，早猜出七八分，夏侯尚的伤准和她弟弟有关系。
于是崔缨起身，辞告了曹丕，兀自来到后厨。
原来，早在昨日，她便已嘱人去市集购得里脊鹿肉、东海鲍鱼、高山竹笋，用铜鼎慢炖了六个时辰，熬制成一盅鹿肉鲍鱼笋白羹。算着时间，刚好可以食用了。于是崔缨用箪笥装了鹿肉羹，又拎了一壶夏天的葡萄酒，便打伞要出府去。
其实，探望是客套礼节。听了半天中郎将府中的文武商讨，她对于将来何去从，却有了另种心计打算。
两个侍婢跟了来，帮忙提携，崔缨拐出角门，迎面碰上一个在雨中疾行的青年男子，把崔缨撞了个趔趄，伞都跌落泥水里了，衣裙也湿了大半块。
婢女扶起崔缨，喝道：“大胆！哪来的粗鲁汉子，敢在中郎将府横冲直撞！”
可下一秒，婢女便低头告罪：“啊，是兰小公子，奴婢们……冒犯了……”
崔缨抬头看去，才见是曹丕的表弟卞兰。这几月，他走动世子府很是频繁，府里上下都认得他的面了。
卞兰一开始见撞倒了人，慌忙蹲身来搀，与崔缨眼神交汇罢，怔怔地呆了许久，也没听见婢女在旁说的甚么话，只拉着崔缨的袖子发愣。回神过来后，唯唯诺诺，连忙俯身叩罪，口中唤着“阿姊饶过”，掩袖来替崔缨擦拭雨水污泥。
崔缨见卞兰靠得近有些不自在，只后退一步，要扯回袖口，却被他无意拽得紧了。
崔缨只清笑：“兰儿弟弟，请让一让。”
卞兰见崔缨笑，又是一愣，意识到举止无礼后，赶忙退到墙角根去了。