惠泽县学学舍，陆绍铭愤然作色，一封来自京师的密信正被他攥在手中。内容不多，却字字如刀：南直隶已有御史风闻上奏，弹劾他滋扰地方、私德有亏，其中“私携官妓”四个字，更是被朱笔圈出，触目惊心。

陆绍铭十分清楚，如此卑劣手段，定是胡太傅搞的鬼。这些年，为了断了他的首辅之梦，胡太傅不肯放过任何恶心他的机会。他也在多加小心，只是没想到这小小的惠泽县竟也藏有他的爪牙。

滋扰地方、私德有亏，这倒都是欲加之辞，并无大碍。只是私携官妓这一点，竟一时想不出是如何泄露了天机。

柳青川的真实身份是何时被人发现的？白府？听涧楼？月华楼？还是县学？外人又对自己和柳青川的关系知晓多少？会不会拿着碧桃院的事情大做文章？

百密终有一疏，这一切，皆是那日言及阮瑶琪之死，引起白柳龃龉触发的连锁反应。

事情走到如今这一步，值得吗？正当陆绍铭权衡利弊之际，小厮来报，白教谕请求相见。

白满安？陆绍铭瞳孔微缩。这位“岳丈”大人此时来访，应该是来试探弹劾之事会不会影响两家婚事。罢了，兵来将挡，他一个小小教谕，也掀不起什么风浪。陆绍铭迅速收敛起愠怒之色，藏好密信，重新戴上那幅无可挑剔的温和面具。

“快请。”

白满安缓步入内，陆绍铭热情以待。一番看似寻常的寒暄后，茶香袅袅中，开始暗流涌动。

“陆大人。”白满安放下茶盏，向陆绍铭作了个揖。“今日前来，是为言谢。听小女说，您带来的那位表亲杨小姐，不是别人，正是小女寻觅十年的挚友柳自青。”

听到这话，陆绍铭暂时松了口气。“小事一桩，白教谕不必特此言谢。”

“大人有所不知。当年柳姑娘出事，小女为此大病了一场，差点就跟着去了。这些年来，虽嘴上不说，但是我们都知道，这柳自青已经成了她的执念。多亏大人，助她梦圆。”白满安的目光看似平静，却一直在审视着陆绍铭。“只是老夫十分好奇，岁月蹉跎，人海茫茫，大人是如何准确找到柳姑娘，给二人牵线搭桥的？”

“机缘巧合，偶然听得坎坷身世，心生怜悯，顺手助其寻亲罢了。”

“也对，长于章台，红于秦淮，确实可怜。大人心生怜爱，认为‘表亲’，携于身边，也是人之常情。”

陆绍铭无奈一笑，这位“岳丈”大人，果然还是十分在意自己与柳青川之间的关系。他波澜不惊，坦然处之。

“白教谕既已知晓柳姑娘的真实身份，那绍铭便不再隐瞒。去年春，我与她在一次文宴上相识。偶闻坎坷身世，见其玉坠，印象颇深。后来结识令嫒，又见玉坠，方知其中渊源。故成人之美，帮助姊妹重逢。所谓‘表亲’之名，实为权宜之计，免惹闲话。绍铭与她，从初见至今，相处不过寥寥数日，且均有外人在场，绝无半点暧昧不清之处。”

陆绍铭回答得十分干脆，仿佛他与柳青川之间的风流债，真的是子虚乌有，皆为他人构陷。

白满安见他坦荡，未置可否，转而说道：“按理说，您助小女梦圆，又对她如此抬爱，许以匹嫡之礼，阖该报答恩情，快快结为两姓之好才是。只是......”白满安话锋一转，脸上浮现出些许沉重之色。“近日顽孙病重，全家心焦，实在无暇顾及小女婚事......”

“哦？孩子无事吧？”

“不瞒大人，犬子此前已殇一子。此儿，怕也难以养大。”他叹息一声，目光轻轻扫过陆绍铭。“小女见家中香火难继，忧心如焚。便主动提出过继之事，若是将来诞下长子，愿寄养到兄长名下，承袭白家血脉......”

陆绍铭执杯的手忍不住一颤，这位“岳丈”大人，在说什么？

“云介虽是女儿，但从小天资聪颖，乖巧孝顺，十个云中也比不上她。她的孩子，即便是外孙，老夫也会当作亲孙疼的。若真到了那一步，或许，倒也是个不错的办法......”

绕了一大圈，原来白满安是在试探这个。

一股强烈的抵触情绪瞬间涌上心头。陆绍铭只觉得荒谬，自己的骨血，即便不是嫡出，也是要精心培养，将来作为左膀右臂的。他白云中算是个什么东西？一个毫无前途落魄士子，怎么有资格养育自己未来的儿子？这白满安，真是痴心妄想！

陆绍铭心下冷笑，表面依旧维持着风度，只是不发一言，因为沉默本身就是一种拒绝。

白满安自然明白沉默的弦外之音，继续不动声色地试探着。“说到过继之事，前几日偶然听闻，大人似乎过继了一位亡友的稚子？如此仁善义举，为何从未提起？”

陆绍铭心中猛地一沉，此事虽没有刻意隐瞒，倒也不想主动提起。白满安言及此事，不知有何顾虑？他平静答道：“托孤一事，是亡友信任绍铭，不必大肆宣扬。大人请放心，绍铭会妥善打点好一切，不会影响到我与令嫒之间的好姻缘。”

“是吗？”白满安意味深长地笑了笑，不再追问，仿佛只是随口一提，随即不经意地给出最后一击。

“还有一桩事，老夫觉得有必要告知于你。前几日，林泊舟忽然找到犬子，在那说什么娘亲舅大，若结两姓之好，愿视我儿如亲兄，将来若有所出，长子可承白氏香火。云中只道他在胡乱攀附，当即打发走了......”

话已至此，白满安迅速收声，静观其变。

陆绍铭表面沉静如水，内心却已是波涛汹涌。他明白了，全明白了，白林两家已经重修旧好，再续前缘。林泊舟为了赢他，拿出了他绝不可能付出，也绝不认为值得付出的代价。

输了，终究还是输了。回顾过往的点点滴滴，无论是贪图美色贤名，还是有过阴谋算计，陆绍铭都觉得自己实打实地付出过真心。或许与白云介之间，真的有缘无分吧。

他是一个天生的执棋者，掌控者，权衡利弊，及时止损，才是应做的事情。几乎在刹那间，陆绍铭就有了决断，为一个女子付出至此，真是愚不可及。

他放下茶杯，脸上重新挂起笑容，只是这笑容里已有了明显的疏离与决绝。

“白教谕家事繁杂，绍铭不便多言。至于求亲之事，贵府已有更佳人选，陆家不再强求。讲学之期将至，绍铭不日也将离开惠泽。此前种种，就此作罢吧。”

这番话几乎快要脱口而出。然而，就在最后一刻，他的脑海中忽然闪过白云介清冷的眉眼，一股极其复杂的不甘与某种偏执的占有欲开始作祟。即便是要放弃，他也绝不容忍自己如此狼狈、被动地出局，他需要一个更体面、更由他主导的结局。

于是，话到嘴边，他临时改了口风。