夏去秋来，金风送爽。
叶水水到洛阳办差，顺便看望叶寻卿。
二少爷独自在洛阳，一年都没有回家，似与家里赌气。叶夫人虽恼他，叶留卿也气他任性，恨不得将他抓回来，却还是怕他吃苦，定期给他汇钱。
叶寻卿住在洛阳城西，说是暂住义兄家里，可一年多了，也没见他挪窝。
叶木水每次来，都觉得不自在。这些家丁侍女们，未免殷勤地过分了，二少爷与此间主人，竟如此要好吗?
这次来得不巧，叶寻卿与义兄外出了，要三日方归。叶水水扑了个空，只好告辞，再三婉拒留客，便去了客栈落脚。
这日正和商行谈事，却听人唤他，回头一看，正是韩少绮。
叶水水笑道:“韩兄，你怎么在这里？”
韩少绮道:“前几年打仗，北边的参就断了货，库存也耗得七七八八，我这次去北边又联络上，以后买卖还要有劳叶家船队。”
寒暄过后，叶水水记着唐放，却不知该如何开口。
却听韩少绮道:“上次丢的东西已经找到了，说来惭愧，其实丢的不是药方，而是家传的古籍，好在功夫不负有心人，总算找回来了。”
叶水水一惊:“找到了?在哪找到的?”
韩少绮道:“贼人想来是看不懂，便典给了当铺，我在当铺寻到的。”
叶水水松口气，笑道：“恭喜韩兄，完壁归赵。”
韩少绮苦笑:“虽已归赵，却不是完璧，书中缺了两页。”
叶水水不解:“这是怎么回事?他既不要这本书，为何还要撕下几页?”
韩少绮叹道:“大约，是为了捉弄人吧。”
叶水水怎么想，都不觉得唐放是个爱捉弄的人。
回到客栈，韩少绮正巧也在这里住宿。索性无事，便喝荼聊天，叶水水连日舟车劳顿，才到戊时便熬不住，掩不住的呵欠。韩少绮见状，也不好多留，便各自归寝了。叶水水送他出门，掩上门，倒头便睡着了。
一夜无梦。
醒来已是辰时，这一觉分明睡得足，却偏偏着了凉，叶水水起床时昏昏沉沉。
韩少绮来找时，却见他拥被坐着，店小二在旁奉药。
韩少绮道:“你这是怎么了?”
叶水水说话已是带了鼻音:“这天气忽冷忽热，不小心着了凉，没什么大碍。”
韩少绮道:“那你就先养病吧，别急着看账了。”
叶水水点头:“我知道，多谢你来看望，你的事情急，快回扬州吧，不用担心我。”
韩少绮摇头:“朋友之间，说这话就生分了，我也是半个医者，该知道要保重，你有什么想吃的想玩的吗?”
叶水水道:“我没什么想要的。”
韩少绮道:“你想必没带人来，这是我身边跟着的人，有什么跑腿的吩咐他们办，不必客气。”
叶水水也没有推辞，“多谢韩兄。”
韩少绮笑道:“只是养病总有些闷，我有空来和你说说话，可好？”
叶水水喜道:“还是韩兄细心。”
韩少绮道:“我办完事，就尽快回来陪你。”
于是韩少绮白天在外忙活，晚宴统统推了，赶回客栈陪伴叶水水。
叶水水也没闲着，说是养病，还是接连请了各商行掌柜来议事，一连三天，叶水水商务料理得七七八八，人也要痊愈了。
叶水水道:“多谢你这几天的照顾，我已经好得差不多了。”
韩少绮笑道:“我不过是过来看看，并没有出什么力，你既然痊愈了，打算什么时候启程?”
叶水水道:“你呢，事情办完了吗?”
韩少绮点点头。
叶水水道:“我这边明天收个尾，再和二少爷拜会，就该回杭州了。”
韩少绮道:“叶家二少爷也在洛阳吗?我还未见过他，合该拜会一二。”
叶水水摇头:“不是我不为你引见，但二少爷是客居友人家中，且他从不理商事，生平只好武艺，你们见了也聊不到一处。”
韩少绮笑道:“好吧，那就有缘再见了。”
两人约定同行南下。
次日，叶水水处置了事务，便去城西贺家拜访。
门房一见他，便将他迎进花厅，自有侍女去通报。又有瓜果茶点奉上，为怕他闷，还特意留下个管事陪他说话。
那种难以形容的违和感又涌上来了，叶水水硬着头皮应酬，幸好叶寻卿很快就出来了。
叶寻卿很高兴，一见面就是个大大的拥抱。
“水水！你来啦。”
“二少爷，好久不见，嗯，怎么感觉你长高了?”
“哇，你发现了！我就说我长高了，义兄偏不信！”
“估计是因为日日看着，察觉不到吧，贺将军在府上吗?”
“他在军营呢，晚上才回来，水水，你就在这里住吧，正好让你见见他。”
叶水水本想拒绝，见叶寻卿充满期待的眼睛，实在无法开口。
晚饭过后，两人便在书房下棋谈天。叶水水棋力一般，奈何叶寻卿更是个臭棋篓子。眼见地又要输，叶寻卿绞尽脑汁想法子，侍女通报，贺旍回来了。于是立马甩开棋子，拉着叶水水去见贺旍。
贺旍早就得了消息，见到叶水水也不惊讶，还送了个见面礼。
叶水水没想到，自己都二十四岁了，还会被人当作稚儿发见面礼。
不等他拒绝，贺旍说道:“你是寻卿的儿时玩伴，我视寻卿为至亲，就当作是我对你的谢礼吧，寻卿在洛阳你们放心，我会照顾好他的。”
叶水水被这话噎住，一时都不知道怎么接。这位贺将军竟如此强势，竟以二少爷的亲属自居，倒把叶水水变成了外人。
但贺旍不怒自威，叶水水不好推辞，只好谢过，心里那股怪异感更甚。
叶寻卿可不管这些，兴冲冲说要和叶水水一起睡。
叶水水还未说话，便听贺旍道:“不行！”
两双眼睛看过来。
贺旍继续说:“你那睡相，别扰了客人休息。”
叶寻卿还要反驳，贺旍便盯着他看，直把叶寻卿盯得气短，败下阵来。
叶水水讪讪:“好吧，水水，我不打扰你休息了。”
贺旍维护了自己的地位，便自离去，叶寻卿扯着叶水水继续谈天，也不下棋了。
“你这次来，我娘和哥有话让你传吗?”
叶水水摇头。
叶寻卿挫败极了，瘫在桌上愁眉苦脸的。叶水水不明缘由，却不忍看他愁苦，便安慰他。
“夫人虽然没说，但是十分思念你，你书房的那些摆设，夫人都不知道摸了多少回，大少爷更不用说，向来是最疼你的，说着气话，还是吩咐我来看你。如今你们这样疏远，除了让彼此伤心，又有什么意义呢?不论谁对谁错，看在他们疼爱你多年的份上，你先服个软，夫人和大少爷必定愿意回应你，一家人和和美美，不是更好吗?”
叶寻卿别着头没说话，叶水水留意到不寻常，凑过去一看，果然哭了。便也没再说什么，抱着叶寻卿，任凭他在自己怀中哭泣。
亥时叶寻卿才回房，贺旍正等他，一见他便觉出异样。
“哭了?是想家了吗?”
叶寻卿点头又摇头。
贺旍牵着他坐下，抚摸他的眼角，还是红红的。
“你不说，我也知道，小叶子，是我害你不得团圆，你若是——”
“你又来了，不是说好，不许说这种话吗?我认定了你，就不会放手，哥和娘亲一时不能接受，但只要我不放弃，三年，五年，十年，总有一天，他们会接受的。”
“小叶子，你这么好，我何德何能……”
“阿兄，你这话错了，你眼里的我，正如我眼里的你，你这样妄自匪薄，是在贬低我吗?”
贺裕亲亲他鼻尖，笑道:“好，我只要你开开心心。”
叶寻卿说起见面礼之事。
“他是来看望我的，你是我义兄，给他见面礼是不是有点怪?”
“我给你娘家人送礼物，不是理所应当的吗?”
“可是水水不知道我们的关系呀，在他看来，我是客居在这里的。”
贺旍自知办错了事，亏得他脸皮厚，叶寻卿也不是爱计较礼数的人，赶紧搪塞过去。
“我看他面善，好像有几分你的影子。”
“是吗?从哪看出来的?我们长得像吗?”
“不是模样，而是神韵，我刚遇见你的时候，也是这种感觉。”
“哦，你还记得我那时的模样?”
贺旍笑道:“当然记得，一辈子也忘不了，你那时被山匪捉住，吊在树上，可怜极了。”
叶寻卿气急:“谁可怜了！我只是一时大意，就算没有你，我也能自己脱困。”
贺旍戏谑:“你都被吊了一天，连说话的力气都没了，要怎么脱困?”
叶寻卿气哼哼:“你管不着！我自有办法。”
贺旍见好就收，笑道:“好好好，是我多管闲事，但我还是感激那群山匪，让我遇见了你。”
叶寻卿才不吃这套，“哼，净知道哄我，你还没告诉我，我和水水哪里像了?”
贺旍捏捏叶寻卿的脸，笑道：“真要说容貌，大约只有这里像吧，都是圆圆的。”
叶寻卿拍开贺旍的手，背过身去。
“你只喜欢这个吗?”
“嗯，谁会不喜欢呢?”
叶寻卿气极，起身要走。
贺旍便知逗得过火了，连忙抱住他，一边亲昵一边解释。
“宝贝，我逗你玩的，我对你的心意，从未有过片刻更改，遇见你之前，千万人在我眼中，都是一样的，上天垂怜，让我拥有你这块珍宝，哪里还容得下别人呢?”
饶是叶寻卿听惯了贺旍的甜言蜜语，还是被这番话震住。
好半晌才道:“你这么肉麻，我都不知道怎么回应，我说不出这种话。”
贺旍笑了，“那你亲亲我，好吗?”
第二天大早，叶水水便要告辞。
叶寻卿早就让人备好了礼物，正和叶水水交代礼单细节。
“这筐秋梨给娘亲和舅舅，这是西域的品种，口感特别好，我知道娘亲不爱吃梨子，让她试试这种，还有舅妈有喘疾，吃这个最是润肺，这下面镇着冰，可以放多些时日……”
他少有这般絮叨，叶水水都应了。
临走之时，叶水水突然想起件事。
“银庄说你前不久取了一万两，是有什么大事吗?”
叶寻卿点头:“是有这么回事，我打算给人买件礼物。”
一万两，就为了买件礼物?
这是送给王母娘娘吗！
叶水水拼命告诉自己要忍住，二少爷还小，等过几年就懂事了。
老天爷，那可是一万两啊！
叶水水再也听不清叶寻卿说了什么，迷迷瞪瞪爬上马车，昏昏沉沉随车队向南去了。
到达杭州时，菊花都要谢市了。
叶水水连日奔波，叶留卿给他歇假十日。
叶水水朋友不多，想起韩少绮算一个，扬州又近，便去拜访，却被告知韩少绮外出办事，归期不定。
叶水水也不恼，便自己在扬州游玩。在一处杂技表演处看得兴起，却忽注意到熟悉的人影，不自觉跟上去。还未来得及问候，便昏了过去。
等到醒来，却是伸手不见五指的黑暗。
叶水水一动，就听到有人说话。
“别动，药效还没过，你还是躺着比较好。”
是个陌生男子的声音。
“你是谁?为什么抓我?”
“别怕，我不会伤你，只想请你帮个忙。”