“是的，她还活着，比前一阵子还清醒些。医生认为她还能拖上一两个星期，但是想要恢复健康，怕是很难了。走吧，我带你去见她。”利文太太温柔地抚摸着赫敏的肩头，领她穿过幽深的走廊，带到了里德太太的卧房。

天色渐暗，房间里昏暗而压抑，只有几盏烛火轻轻摇曳。里德太太正躺在床上，面容憔悴，无神地打量着来人。当她看到赫敏时，那双浑浊的眼睛里突然闪耀起复杂的光芒，与生俱来的厌恶和人之将死带来的悔恨交织在一起。

“是你……简·爱，我以为你不会再回来了。”她的声音沙哑而粗粝，如同粗糙的石子摩擦过光滑的地板，留下细密的划痕。

赫敏犹豫着握了握她的手，“是我，舅妈，你还好吗？”

里德太太脸上闪过一丝痛苦的神情，她随即烦躁地抽回手去，大声念叨着她对简·爱的厌恶，如果是简·爱可能会为止产生些许苦涩的心绪，但是对于赫敏来说倒是释然。

赫敏站起身准备离开，希望能使这位女士镇静下来。但里德太太随即大声叫着：“不，不，别走，我有话要说。”她的声音再度微弱下来，“我没有遵守我丈夫留下的遗言，把你当作亲生女儿一样抚养成人，我是那么的讨厌你的母亲，也讨厌你。我怎么能用自己的钱去抚养别人的孩子！”她喃喃自语，“你像个鬼魂一样缠着我，这难道是上帝给我的惩罚吗？你去……你去那梳妆盒下面拿那个包裹……”她费力地抬起头，示意赫敏去取。

包裹随意用报纸裹着，里面有一封信和一个盒子。赫敏打开信，快速地阅读着：

里德夫人，

我来信，是为了我的侄女简·爱。自上次别后，我一直未能获悉她的下落，希望您能原谅我的冒昧。

我已年迈，膝下无子，孤身一人在马德拉。我希望能将简·爱接来，成为我的养女。我已立下遗嘱，愿将全部财产托付于她。请告知我她的住址，恳请您尽速回信。

随信附赠一支羽毛笔，是给简·爱的礼物，请您代为转交。

您诚挚的，

约翰·爱

于马德拉

来信日期是半年多之前。

“为什么从来没告诉过我这件事呢？”赫敏问。

里德太太仍然念叨着：“完全不像孩子的神情和语气，上帝保佑你，这个令人讨厌的孩子，我是如此痛恨你！所以我要报复你，我不会让你过上优裕舒适的日子……水，给我水……”

赫敏递给她一杯水，这种莫名其妙的恶意、歧视、诽谤等种种她从前见的多了，倒也没必要往心里去。她急匆匆吞下半杯接着说：“上帝保佑我，因为你，我到临终之际却还不得安宁……”

“别再想这件事了，”眼前的女人也许做过许多恶事，赫敏并不能替那个幼小的简·爱去原谅她，但是她也并不忍心在将死之人面前诉说太过于残酷的话语。赫敏犹豫了一会儿，定下了心神，轻拍她的手，“我完全原谅了你，安下心来吧。”

里德太太斜眼望着她，“我觉得你跟从前不一样了，简。”

赫敏紧张了一瞬，但是那又有什么关系，她的舅妈即将走到生命的尽头，她挤出了微笑：“时光总会改变一些东西，舅妈，洛伍德、桑菲尔德的经历都改变了我。但我还是那个简·爱。”

护士走了进来，里德太太疲惫地躺回枕头上，在迷离中念叨着丈夫、儿子和女儿的名字，赫敏便离开了房间。

客房中弥漫着冰冷的霉味，尽管贝茜·利文太太（她现在终于得知门房中的夫人名叫贝茜了）已经为她升起了炉火，但赫敏此刻无比怀念霍格沃茨的休息室，还有美味的南瓜汁。她坐在书桌前，打开了包裹，包裹里是一支羽毛笔，看起来平平无奇，笔身上刻着字母E。羽毛笔并不冰冷，握上去竟比赫敏的手还暖，似乎其中隐藏着一条汩汩流动的血管。这个想法令人有些毛骨悚然。

看起来里德太太还有一段时日，她必须给斯内普寄去一封信，以表达她要多留在桑菲尔德些许时日的歉疚。神奇的是当她蘸好墨水准备写字时，却一个字也写不出来，她重复了三次，思考着叔叔为什么要送一支坏掉的羽毛笔给她，也许——这是一种魔法？赫敏听说过黑魔法的触发也许需要一些契机，比如鲜血，她想起伯莎·梅森的魔法，她用指尖轻轻划过锋利的笔尖，鲜血滴入了羽毛笔。

这样做似乎太鲁莽了，赫敏的耳边几乎响起了斯内普的咆哮声，她，聪明的格兰芬多万事通居然没有一丝防备，就把鲜血滴入了陌生人给的羽毛笔。

然而，她没时间犹豫了，那支笔发出了耀眼的光芒，古老的木纹扭曲拉长，似乎在肆意生长，最后赫然变成了一根魔杖。

赫敏紧张地咽了下唾沫，然后抓起了魔杖，杖尖迸发出温暖而柔和的光亮，像是握住了一颗有力跳动的心脏。

龙心弦，胡桃木。

她有种感觉，这支魔杖，已经选择了她。