“可。”

一个字，淡得没什么情绪。

收拾妥当，采芙锁上樟木箱，跟着顾锦朝去见纪氏。

纪氏靠在铺着锦缎软垫的病榻上，脸色虽仍苍白，却比前几日好了些，见女儿进来，连忙招手让她坐在床边，伸手摸了摸她的脸颊：“江南好，秋景比京城柔，你去那边看看枫红、赏赏桂子，心情定能好些。娘让管家给你备了足够的银钱，凡事别委屈自己。”

顾锦朝握着母亲微凉的手，眼底掠过一丝愧疚。

她骗了母亲，说是去散心，实则是要去江南看一看陈玄青要娶的女子是何模样。

可看着母亲病弱的模样，她实在说不出真相，只能轻轻点头：“娘放心，女儿会照顾好自己，也会按时给您寄书信。”

纪氏笑了笑，拉过采芙叮嘱：“你跟着姑娘去江南，要仔细伺候，别让姑娘冻着饿着，若是有什么事，立刻让小厮回京报信。”

“是，夫人放心。”采芙躬身应下，心里却暗暗叹了口气。

这趟江南之行，怕是不会平静了。

送走顾锦朝，纪氏靠在病榻上，指尖轻轻敲着炕几，眼底露出几分盘算。

她让丫鬟取来纸笔，给纪太夫人写了封信，信里说顾锦朝去江南散心，等她回来，便让尧哥儿来顾家小住几日，借着“表兄妹叙旧”的由头，让两人多些相处的机会。

“等他们处得熟了，再提婚事，朝姐儿定不会再像从前那样抵触。”纪氏喃喃自语，觉得这主意再好不过，全然没察觉女儿心里藏着的惊涛骇浪。

第二日清晨，天还未亮透，顾锦朝和青蒲、采芙二人登上了下江南的船只。

另一边。

宋姨娘的厢房里燃着浓郁的甜香，混着桌上蜜饯的甜腻气，压过了秋日的清冽。

宋姨娘拉着顾澜的手，指腹摩挲着女儿腕上的金镯子，眼底亮得像淬了光，声音里满是按捺不住的激动：“澜儿你看，天助咱们！顾锦朝那丫头竟真为了陈玄青，昏头去了江南。那地方山高水远，咱们正好找机会，让她‘有去无回’！”

顾澜坐在一旁的绣凳上，手里捏着一方绣好的并蒂莲帕子，嘴角撇出一抹得意的笑。

她抬眼看向宋姨娘，眼神里满是不甘与憧憬：“姨娘说得对！只要她顾锦朝死在江南，夫人定会急得病情加重，到时候没人能护着顾锦荣，夫人的整个私库、田产，不就都是咱们的了？我也不用再顶着‘庶女’的名头，被人暗地里笑话！”

“可不是嘛。”宋姨娘松开女儿的手，起身走到窗边，撩开窗纱一角，望着庭院里落得满地的梧桐叶，眼神阴鸷，“届时让人向你爹爹施压，将我扶上正室之位，何愁你嫁不到好姻缘。”

顾澜眼睛一亮，连忙放下帕子凑过去：“母亲，那女儿就静待您的好消息了？”

母女俩相视一笑，笑声里满是贪婪与恶毒，像两只蛰伏在暗处的鬼魅，借着秋日的掩护，筹谋着一场致命的陷阱。