江北，女儿城。

远山横，细雨细，芦花洁。

殷榯矗立在护城溪边，身影坚实若碑，青色袍衣被风吹出层层涟漪。

他捧着一封自殷府寄来的书信，读完后他楞神许久，沿着护城溪漫无目的地漫步。

一直走，一直走。

走过苍茫的阡陌田埂，走过一道道被落日映照出的屋舍斜影。

连他自己都摸不清走到哪去。

煦煦梦里的忧虑终究成真，选秀女使者亲自登门找上她。只不过，并非先前臆测是新帝派的人，而是张狂的二夫人主动去招惹来的。

幸好四叔母一直都没放弃煦煦与他的婚事，早悄悄备了华丽的凤冠霞披，让怀抱疑心的使者哑口无言。

只是这么一来，他就真的得与煦煦成亲了。

她愿意吗？

皇廷中人已得知谢蕓就住在殷府，朱煦成了谢蕓的事已然纸包不住火，板上钉钉的事实。

没有回头路。

没想到绕了一大圈，筹谋许久，她终究还是必须与他成亲……

她喜欢的人，不是嵇鸿，便是萧煜。

并不是他。

他古板无趣，生性寡言，比不上嵇鸿风雅高尚能增广小娘子见闻，也比不上萧煜能言善道讨她欢心。

嫁给他，着实委屈她了。

纵然煦煦愿意嫁他，可在未来数十年，他将害她过着有夫君等同没夫君寡妇般的日子，日夜忧心夫婿的生命安全，害怕哪一日打开门扉见到的，是一句冷冰冰的尸身。

撕心裂肺，痛心入骨。

如同阿娘从前那般。

每逢大门有人急切敲门，阿娘必定双腿发软走不动路，唤他去应门。

只是最后阿娘没有等到这一日，得知噩耗悲不自胜的人，是他。

死亡很容易，活下来的人很难。

女儿城整座城的成年男子几乎全在战场上阵亡，孤儿寡母的苦日子历历在目，本该仰仗夫君的女子自力更生，没有选择。

他不畏惧死，可朱煦不一样。

嫁给朝廷将领，她的大好人生，她的青春韶华都要拿来守候一个生死未卜的男子。

思及此，殷榯胸口闷痛。

不知不觉间，殷榯抬步来到城里最大的街道。

清泉酒香扑鼻而来。

那一日，朱煦偷偷带酒回客栈，他担心她风寒刚好若饮冷酒会再度生病，便不顾她的意愿置换成茶水。

她在船上发现酒壶里装的不是酒时，一定很气恼，他都可以想像她红润脸颊绷紧气鼓鼓的模样。

他真是个枯燥乏味的哥哥。

日暮沧波。

街头柳绿，漫天飞絮似雪，雪絮扑满街道，一阵马蹄轻轻踏过布满青苔与尘土的路面，街上行人纷纷让路。

殷榯与酒贩买了三壶清泉酒。

回去军营后，殷榯磨墨提笔手书给殷东山。

他要告诉四叔，阔别一年多，女儿城的战事暂歇，他终于可以返家了。

－

南都内廷。

徽音殿里，金瓦流光，玉阶生烟。

天渊池边，两排烟柳映掩高大恢弘的宫墙，珠帘翠幕的另一头，绛烛冉冉升烟。

羊瑾在殿中来回走动，长裙曳地，安神的薰香焚了数个时辰仍不大奏效，神情很紧绷，眉头深锁。

她在等刺探选秀女结果的女官。

眼下她虽独霸后宫，无人能与她争宠，可只要新帝没有扶她坐上后位，只要她没有掌管后宫大权，宠爱便是假的，虚幻的。

羊家多次藉百官的名义催促皇帝立后，可新帝不知怎么地推托来推托去，就是不肯立她为后。

羊瑾忧心在广招秀女的情势下，保不齐皇后即将从这批秀女之间脱颖而出。

羊瑾绝不能容忍这种事发生。

她出身显赫大族，双亲皆出自簪缨世家，生性要强，背负家族的期望，后位必得落在她身上。

宫婢呈上新贡的顾渚紫笋茶。

羊瑾微启朱唇啜了一小口，心情烦闷时再怎么好喝的茶也没味道，她烦躁地搁下杯盏。

女官终于来了。

羊瑾也不管失了妃嫔的仪态，立刻冲上前攥住她的手，急问：＂查得如何？＂

女官歛眉低首，＂禀贵嫔，这次选秀，没有出身四品以上的女子，贵嫔请放心。＂

大魏的门阀分九品，一品至高无上，除了皇帝没人敢位尊一品。

二品则是最顶级的世家，三品至四品次之，换言之，没有出身大族的秀女被选中，或者可以说，豪族们仍在观望新帝，不敢贸然投入选秀，否则以大族女子的容貌与才德，怎么可能挤不进秀女行列？

羊瑾笑着让宫婢伺候更衣。

＂来人，去将姜丝梅取来给我，陛下寒食了好几日，脾胃必定寒凉，本宫要帮陛下暖暖胃。＂

一名宫婢应是，低头退下。

女官突然想起一事，欲言又止，＂贵嫔，属下查探时得知一事，觉得有些蹊跷，不知当不当与贵嫔说。＂

羊瑾睨了她一眼，＂说。＂

女官低低地道：＂小的也是偷听来的……不知是不是真的……齐嬷嬷面圣时，跟陛下吐露在殷家碰见谢方的女儿谢蕓。＂

羊瑾心头一颤。

这名字很耳熟。

似乎是新帝第一次造访羊府时，曾经来了一位自称谢蕓的小娘子，当时她说要找阿娘，称阿娘是她的二姨母，却被怒火中烧的阿娘视为冒牌货一巴掌撵走。

没想到这个假谢蕓竟然又出现了！

羊瑾直直盯着女官，＂继续说，究竟发生什么？＂

女官将事情始末娓娓道来。

羊瑾脑子思绪绕了好几圈。

看样子，这个假谢蕓，说不定竟是真谢蕓。不过这也没什么大不了的，是真是假她都不在意，她在意的是选秀使者口中＂德貌兼备，家族高贵＂的小娘子会不会进宫与她争后位。

女官直觉不错，确实有蹊跷。

使者领着皇命，旁人断然不敢随便乱说话。殷府中声称谢蕓未有婚配的人究竟是谁？除非她是个自寻死路的蠢货，否则断不会空穴来风。

万一谢蕓真的尚未婚配，那么她的皇后之路便岌岌可危了。

此时，取姜丝梅的宫婢返回，手里端着一盘晶亮富含姜气的梅子。

羊瑾看着梅子出神一会，而后让女官退下，吩咐身旁宫女。