七个月前，谢府。

羯胡围城两个月，都城开始断水绝粮。谢家家财万贯，府中自有仓廪贮藏小米与栗米，主人家饮食仍旧无忧，可进入下人肚子中的可就大打扣了。

谢家在外头打的是谢方夫妇宽厚的大善人招牌，往常为了声誉，纵然奴仆办事不利索甚或懒散，谢夫人不便直接打发走。而今都城被围，谢夫人趁机以粮食不足撵走一批她早就想赶出谢府的奴人。

有样学样，谢蕓亦经常用食粮拿捏下人。

反正战祸时期谁敢怪主人家缩衣节食？

还留你在府中分你一口饭吃就已经是天大的恩德了！

于是，朱煦服侍谢蕓益发卖力。谢蕓心情好，她一日能分得两片栗米饼。若是哪里惹她不悦了，两片变成一片。

这一日，朱煦将谢蕓哄得很高兴，她得了三片，最先想到的就是要分给长藿。

粮荒时期，连蝼蚁都来与人争食。三片栗米饼引来几只芝麻大小的蝼蚁，朱煦赶忙将他们拍掉，巴巴捧到长藿眼前。

＂哥哥，要吃吗？＂

长藿看了一眼形状不大齐整的栗米饼，以笑容掩饰心底的嫌弃，反问：＂阿煦怎么不自己留着吃？＂

＂我人小，不需要吃太多，哥哥正在长肉，又要干很多重活，得吃多一点。＂

朱煦眼神澄澈。

这是谎话。

她其实很饿的。

动荡发生以来她身型瘦了不少。圆润的颊肉逐渐消风，肉肉的胳膊瘦成竹竿，嫣红似瓣的芙蓉面也黯淡几分。

长藿瞅着故做无事的她，脸上还是笑，心里却觉得有意思。

这个直心眼的妹妹什么时候才会发现其实谢夫人待他并不薄？纵然都城发生饥荒，谢府中也开始省吃细用，他并没被饿到，他日子过的远比她想的好。

到现在还没看透这点，她是真傻还是假傻？

谢夫人与他曾协议若能将朱家的染铺拿到手，纳入谢府底下，那么将会对长藿给予报酬，读书，上学堂，为官，一桩一桩的都不会少。

他与谢夫人可谓同谋一事，谢家怎会饿到他。

长藿接过破碎的栗米饼，笑着道：＂还是阿煦对哥哥最好，那哥哥便不客气了。＂

长藿勉为其难咬了一口，停下，到底还是将剩下的还给饥肠辘辘的小女孩。

饿的是她，又不是他。

长藿眉头皱起：＂给你。＂

他扭过头去。

朱煦想了想，是哥哥不要的，不是她不给他，这么一想她心安了些便接过来，细细咀嚼。

一边吃一边想阿娘。

阿娘总是叮嘱她，一定要对长藿哥哥好，临终前曾交代他们俩是一生一世的亲人，千万要扶持长藿。

阿娘说她在天之灵会看着她。

阿娘应该都看到了？

她很听话，她有照顾好哥哥。

－

楼船上。

长沙王世子姿态闲雅，面如冠玉，长发如墨。

桓宣就在他身边。

他手上的长剑沉甸甸，柄身镶嵌五色彩宝映的甲板上一片虹彩。

＂殿下，淮江边有不少人正看着我们。＂桓宣口气有自满的意味。

＂我们？＂长藿抿了一口茶，笑笑地道。

桓宣眼眸垂下，改口低声道：＂是属下僭越，他们是在欣赏殿下的风姿。＂

＂桓大人莫过谦，你的功劳匪浅，若没有桓大人，霍绝对没有今日。＂

长藿眼神有那么一瞬的认真，还有崇敬，桓宣不由得掂量其间的真实程度。

＂为殿下鞍前马后是臣的本分，殿下无须挂怀。＂客套话还是得做足，桓宣拱手道。

两人互敬一番，再无别话。

长藿含着笑意的目光，落在江边的一座酒楼。

二楼席间坐着一夥人，应当是阖家出游来着。几对中年夫妇言笑晏晏，栏杆边约莫五六个小孩朝着楼船瞪眼张大嘴指指比比。

他最讨厌看一家子和乐的景象。

忽然间，长藿挠了挠手掌，一挠再挠，在察觉桓宣奇异的目光后，笑着道：＂江东的虫子还真多。＂

那一年冬天成都王率死士突袭王府，他躲在脏兮兮的地窖，期间数日他身上爬满虱子，痒极痛极了，大气仍不敢出一声。

从那之后，他只要一回想起长沙王府的丝丝缕缕，皮肤就会产生虫子爬过的幻觉，若有似无，颇为困扰。

长藿设法转移注意力。

一名穿梅红色衫裙的小女孩，蓦然晃过眼前，与他脑中的另外一道身影重叠。

攀在船边的手掌骤然收紧。

小女孩很活泼的模样，背对着他，看不清面容，发上系着的发带颜色隐约是月牙白。

好熟悉的丽色。

在染坊里待了四年，他记得很清楚，阿煦染出的月牙白是他见过最清新雅致的月牙白。

就连母妃与婶婶成都王妃府中的工匠也染不出那般扣人心弦的浅青色。

她正在嗑瓜子，目光正缓慢地朝他这里移过来。

心脏扑通扑通跳的越来越快，眼见就要对上眼。

清风一阵，柳絮拂上长藿的眼睛。

他揉揉眼，小女孩消失了。

－

酒楼上。

下人来报，大司马桓昌之子桓宣，声称寻到了长沙王府当年死里逃生的遗孤司马霍，率着水军护送世子到歌酒升平的江东。

大司马虽枉死，可麾下旧部势力与忠诚仍不可小觑，从水军的规模与气势便可略揭一二。楼船高达十层楼高，上百余艘，两翼另有五十艘艨艟鬬舰护卫楼船。

观望的世族视线复杂。

这个司马霍真是走了狗运。