姜兰时心中微动，面上却丝毫不显，温声道：“谢姑娘不必多礼，既是夫君的朋友，便是傅家的客人。快请进。”

她吩咐小柴去收拾客房，又让人准备热水和干净衣物。安排这一切时，她注意到傅建珩的目光不时落在谢宜身上，那眼神里有种她从未见过的关切。

晚膳时，谢宜坐在客位，傅建珩频频为她夹菜，询问她是否合口味。谢宜话不多，但每句话都说得恰到好处，既不过分热络，也不显得生疏。她讲述自己如何家道中落，如何辗转流离，语气平静，却让人不由得心生怜惜。

“谢姑娘原是名门之后？”姜兰时轻声问。

谢宜点点头，眼神黯淡了一瞬：“家父曾是扬州通判，因卷入朝廷党争被贬，前年病故。家中叔伯分割家产，我一个出嫁女，无处可去……”

她说到此处，声音微颤，没有继续说下去。傅建珩立即接口：“过去的事不必再提，今后在傅家，谢姑娘只管安心住下。”

姜兰时垂下眼帘，小口喝着汤。席间，她得知谢宜曾嫁过人，丈夫是个书生，三年前进京赶考，一去不返，音信全无。公婆认为她克夫，将她赶出家门。这两年她靠绣活和替人写信为生，直到在扬州遭遇地痞骚扰，被傅建珩所救。

“傅大哥于我有救命之恩。”谢宜说这话时，抬眼看向傅建珩，眼中水光潋滟。

傅建珩摆摆手：“举手之劳。”

姜兰时静静观察着两人之间的互动。谢宜称呼傅建珩为“傅大哥”，而非“傅镖头”或“傅公子”，这亲昵的称呼显然不是一日之功。而傅建珩对谢宜的态度，也远比对她这个“妻子”要温和体贴得多。

饭后，姜兰时亲自送谢宜去客房。院子里的桂花开了，香气浓郁得化不开。谢宜忽然停下脚步，轻声道：“夫人与我想象中的不太一样。”

“哦？谢姑娘想象中的我是什么样子？”姜兰时问。

谢宜微微一笑：“傅大哥提起您时，只说您持家有道、端庄贤惠。我原以为会是位严肃的主母，没想到如此平易近人。”

姜兰时心中一动。傅建珩向别人提起她时，只用了“持家有道、端庄贤惠”这样的评价，如同评价一位能干的管家，而非妻子。

“谢姑娘过奖了。”她淡淡回应，将谢宜送到客房门口，“缺什么只管说，不必客气。”

回到自己房中，姜兰时没有点灯，在黑暗中坐了许久。窗外的月光洒进来，在地上投下冰冷的银辉。她想起三年前出嫁那日，也是这样的月光。

那时她想，不过三年而已。三年后，她就能带着钱财和自由，去过自己想要的生活。

可现在，三年之期将至，傅建珩却带回了谢宜。

她并不爱傅建珩，这一点她一直很清楚。这桩婚姻从一开始就是交易，她付出三年的青春和自由，换取未来的安稳。可为什么，当看到傅建珩对另一个女子流露温柔时，心中会有一种莫名的空落？

也许是因为，这三年来，傅建珩是她生活中最稳定的存在。他虽然沉默寡言，虽然与她相敬如宾，但至少给了她一个家，一个位置，一种被需要的感觉。而现在，谢宜的出现，让她连这点虚幻的安稳都开始动摇。

门外传来脚步声，是傅建珩。他在门外停留片刻，最终没有敲门，转身离开了。

姜兰时轻轻吁出一口气，不知是失望还是庆幸。她起身点亮油灯，从妆匣中取出嫡母的信，又读了一遍。

“还有八十三天。”她低声自语，将信收好，“最后不到三个月。”

窗外传来隐约的箫声，凄清婉转，在夜风中飘荡。姜兰时走到窗边，看见对面客房还亮着灯，一个纤细的身影映在窗纸上，手中执箫，正是谢宜。

箫声如泣如诉，道尽了身世飘零之苦。姜兰时静静听着，忽然想起生母生前也爱吹箫。那时她们住在姜家最偏僻的小院，每逢月夜，母亲便会吹起那支旧箫，箫声穿过高墙，不知飘向何方。

“兰时，女子在这世上，如同无根浮萍。”母亲曾摸着她的头说，“要么依附着强大的枝干，要么自己扎下根去。前者安稳却不由己，后者自由却艰难。”

那时的她不懂，如今却深有体会。这三年，她依附傅家而生，看似安稳，实则一切都不属于自己。而三年后，她将带着积蓄自立门户，那是自由，却也意味着孤独与艰难。

箫声渐歇，夜色深沉。姜兰时关上窗户，吹熄了灯。

“不过是一场交易。”她对自己说，“何必在意。”

可是为什么，这句话在今晚听来，格外没有说服力？

月光从窗缝渗入，在地上划出一道银线，如同一条看不见的界限，将她与对面客房中的女子分隔开来。

两个女人，一个有名无实，一个有实无名，在这镖行深宅中，各自怀揣着不为人知的心事，等待着命运下一步的安排。