“这地方多狭隘，怎么还不搬到正堂去？”采臣子走了快两年，见采昭子还缩在耳房那片方寸。

正堂俨然曾经景象。案边的香炉雅香袅袅，兰惠修剪有型，底下盖着新土。案上的软毫砚台镇纸等等各归其位，皆是按采臣子的习惯摆放的，纤尘不染，洁雅有序，还像常会有人启用。

“没关系，我一直喜欢小屋子，小了多显温馨。”采昭子见采臣子穿过正堂走进内室，遂开始解着繁复衣袍：“哥哥今天要在这里吗？”

采臣子职事冗繁，一两月才回来一次，每次见他也留宿一晚就走，或者白天逗留半日，采昭子的情愫愁肠只能在做事时说了。

采臣子给他系好，邪笑道：“快春闱了，哥哥不碰你。小昭这么主动？”

采昭子煞红了脸，不知作何言语，只好牵着人落座堂椅。

“正堂也弄得这么温馨，是不是想让哥哥回来？”

采昭子从未想过这点，只是觉得这个样子在纪念两年前。不过听闻他说，猛地想落泪了，他忍着不敢流下，真淌下来这龌龊邪念便坐实了。

“我……很想你。”

两人已经很久没有这么坐着聊聊天了，采臣子需要的是欢愉，他不需要这种毫无意义的相处。

“是吗？我也很想你。”对面的人笑意融融：“小昭若是想走，哥哥来接你。”

采昭子摇了摇头。

真懂事。采臣子郁气稍解。

“这朝上风云，不知小昭有无波及。”采臣子垂下眼瞳：“他们都传，说那些离奇惨死的人都是哥哥做的局。小昭会不会害怕哥哥？”

早在眼中打转的泪水夺眶而出，采昭子焦急道：“这事我也略有听闻了，坊间传的神乎其神，鬼怪志异都出来了。若真是哥哥做的……反倒宽宥我了，这些天我一直害怕，下一个轮到哥哥受害怎么办，也不敢贸然找你，再让你遭心受烦。”

如果春闱之后，他也能入仕，哥哥就不用孤军奋战了，替着帮扶助援采臣子也能更安全些。这些谣言若是坐实了，自己也能当个顶罪代过的。

采臣子轻拭他的眼泪，笑侃道：“哪有那么夸张。你别担心，我不会出事的。”

采昭子的答复总是出乎意料又悦耳动听，不过短短几句话，完胜底下那些华丽辞藻的马屁。他们皆想方设法为他证实无罪，还没有一个人主动替他落定罪行又为他脱罪的，能顾虑到这的恐怕只有采昭子。

采昭子不理会他的示好，悲戚道：“我不要哥哥哄我的许诺，万一哪天……那，那我就去寻你。”

采臣子怜爱地将人揽过，替人理着纤柔长发：“不许说傻话。我向小昭发誓，我真的会好好的。这些天让你受惊了，哥哥罪该万死，小昭安心，今后这事不会出了。”

采昭子死死紧拽人，好像采臣子会随时跑掉一样。“除了你和母亲，我谁都可以不在乎，只求你们两个平安。”

怎么还有秦氏。采臣子龈处渗出酸水。

揭榜之日，采昭子中二甲第二十八名。府中最属采砚又惊又喜，不过终归庶子，鲜有人知道他，前来恭贺的更属寥寥，采砚没有大操干戈，叫人回府办了顿家宴，破格让采昭子落座陈氏身边，与采臣子对坐。

“吾家二子俱列金榜！家门有幸啊。”采砚冲着采昭子朗声大笑：“他日叫你哥给你安排个好去处，二子合璧，为采家光耀门楣——”

“小昭还要过了馆选才有机会入仕翰林呢，哪有爹想得那般容易。”采臣子笑嘻嘻给采砚斟上酒。

采砚摆了摆手：“不能再喝了，自上次治乱归来肝脾还未条理好，本不可碰酒，今天高兴，喝点也无妨，再多可就不行。倒是你这副说辞，往日见你斡旋调度不是信手拈来么，怎么这时候……”

此时人多，采砚无意说多了，讪笑一声：“大喜之日不论后事了，过几日馆选，你亲自给人送过去，给你弟弟稳心。待考过了，好生上心惦记着。”

采臣子笑意盈盈，沉黑瞳孔死死盯着采昭子，他顿生一身冷汗。

“好哇～爹吩咐的我定全力去办。”

采昭子婉拒了采砚安排的住所，外城的那间小宅很好，他已经舍不得离开了。采臣子也回来得勤了，还把一部分公务堆回正室，不时办公留宿都在这里。

与采臣子同处一署，自己虽低他一头，可规矩上也是同级，现在活成给他递送公文的下人了。这人跋扈专横，嚣张偏执，旁人的话根本不允分毫，在他身旁不过虚挂其职，实权快被蚕食殆尽了。

采砚害死了爹，该与采家势不两立，这事断不会忘。然当下采臣子有心偏向东宫，既身为首僚，更要抓住时机拉拢，结纳了他，太子便可稳坐。

凭什么他一登殿遂得百官侧目，自侍郎起便得垂青。不过八载之差，自他来之前，众人口中的年少有为都是属于自己的。

“大人莅临寒舍，不知有何吩咐？”

“殿试馆选时我见过你，文章写的不错。”李珩冲人笑笑。

采昭子忙深躬作揖：“原来是右相大人！大人屈尊驾临，晚生愚蒙，竟未即刻认出，实乃惶恐，快请移步屋内。”他撤步摆手。

采臣子需避嫌，这次的考核皆由右相主持，听其声音，采昭子恍然来者正是。

“这是武夷岩今年头春的大红袍，自知比不上御赐珍品。您若不嫌弃，权当漱口解乏。”李珩正堂落座后，采昭子俯腰给人端过去。长袖里的镯子显露出来，耷拉在一节白皙细腕上。

李珩的手落到茶碟旁，转而叠到那节素臂上摩挲起镯子。

“丞相？”采昭子惶恐抬眼，见李珩正直愣愣打量自己。

李珩缓过神，接过茶。“啊，一时恍惚了。说句冒犯的话，采进士的模样真当像家姐。采进士是南方人吧？”

“晚生是。”

“果真如此，家姐的母亲也是南方出身。吾姐对我不薄，可惜嫁错了人被虐待致死，今日见你们眉眼相似，真当有些怅然。”

“啊……真当令人叹惋。”

”算了，旧事莫提。”李珩啜了口茶，扫视一圈屋中：“这屋中多字画，没想到采相私下还有这般雅趣。”

“这，晚生惶恐，此皆为暇时随意涂抹之物，难登大雅之堂，若知今日丞相莅临，就应撤下的，也少污大人的眼。”

“采进士的造诣不低，撤下做什么？我也喜欢丹青，今日见到采进士，怎么不算幸得一知己。”

“大人谬赞。”

李珩满屋审视转悠一遍方才落座，抚弄着茶盖和蔼启言：“采相一人之下万人之上，独登无极之巅，侍陛下竭心尽力。采相忠于陛下，太子身为一脉正统，传继大多。由此观之，自然也会侍于太子，对否？”

采昭子一愣，没有说话。

“太子身处东宫，早晚都要继位的，与旁门□□不同，更为保险安稳，我想你知这个道理。”他笑了笑，劝诫道：“若是他派……一步走错，便是粉身碎骨，万劫不复啊。”

“……”

这人太过不谙，说了一句便已有些慌乱了。面上是虽还依旧，不过……李珩盯着面前惶措的瞳孔，它正微不可闻地震颤。真美丽，在害怕什么呢？为何不展现出来。