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采臣子悠闲自在，仗着职务散漫，呆家时隙也多了起来。只是，曾经求学归来但有闲暇就绕着小弟小妹，如今不再主动言语理会。这番冷淡对采昭子更甚，他极力逃避与弟弟可能的私见，纵使有二人必须的碰面场面，他也是黯默俯首，从未有眼神交汇。

采臣子风月之心愈浓，常是闲待府中无聊，暮色初合起身访艳，再见到人又是日至隅中。往日采昭子不愿主动探晓这般事是存些‘不知便不为’的私心，当下见采臣子整日只知快活，浑浑噩噩，实在心底忧心哥哥的心神，理当缩减些频次。可采臣子不想见他，陈氏也未再置喙，自己更是未有资格讲了。

这日，采臣子又欲出府寻欢，走至门前恰听一阵锣鼓，随后而来的乌驹一声清嘶，驻蹄止于府前。采砚款款而下，从舆中显出真容，后方小公公牵引好马绳，又用袍子扫拭一遍步阶，终于等到姗姗来迟的陈氏几人。

陈氏几人将小公公引入采府，采臣子径直要走，被采砚呼喝住，只好也悻悻跟了回来。

小公公满脸堆笑，婉拒了陈氏的茶酒钱：“此番叨扰是奉帝诏旨，皇上说采侯爷通渠有功，要给封赏的。这般喜事咱家听完也跟着欣颂，侯爷已给了杂家欢欣，哪还有再拿钱的道理。”

见采砚父子入府站定，小公公大袖一撇，徐徐掏出圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，今定远侯通渠有功，赐银两百两，纹锻十匹。”

众人连忙谢主隆恩，正欲起身，小公公慌忙道：“莫急莫急，还有一封：朕夙夜在公，宵旰忧勤，致四海升平，万民和乐。迩来岭南之奸民，不知朕之劳苦，妖言惑众，啸聚为乱，有负圣恩。今特令定远侯采砚为抚边大将军，提领兵马，星夜兼程，奋勇前驱。务尽根除，以正民心，朕更有重赏。钦此。”

语毕，小公公将众人请起，遂匆忙推脱着离去。

无怪乎这太监不收赏钱，采臣子冷哼一声，干这些得罪人的活，怕人记恨。一旁陈氏颤悠起身，忙问道：“此番又是何意，前段子不是还让你去运粮，怎的又要平叛了。”

采砚目光严穆：“若非小臣病重，那日本该是我运粮，我告假后便由李相父亲安平侯措办。途径岭南山林时，遭遇一伙流民，偷袭行伍将粮车抢掠干净。安平侯也在其间，年迈吃力被刺中腰腹。岭南湿热，伤口易疮，他未坚持到京都，路途中卒了。”

他不顾茯染等人的嗟叹，继续道：“今日天色尚晚，你们替我整饬行装，明早启程。”说罢，他回转过身，冲采臣子正色：“虽不在府，我自是知道你干的那些勾当。你娘怜你惜你，你也当知道自持。今日不准出去了，闲则在家陪伴小弟小妹。”

茯湘子在寝屋中专心致志绣着鸳鸯，任是何人来也不分一眼。斜方的东西正房热热闹闹，妻妾们边收整着行装边与采砚嬉戏调笑，只是秦氏畏畏缩缩僵持一旁，有些扎眼。

采臣子无奈，只好站在妹妹屋边小院的石板中，旁边的采昭子默会僵站着，二人间隔着一丈远，形同罚站。

采昭子犹豫着是否再靠近些，还是保持现在这般，正房进进出出的人们闲暇片刻便时时向这院望去，令他俩都不自在。可靠近后又怕见到采臣子眼底赤裸的厌恶与退避的步子。

他低下头，用余光能堪堪瞥见心上人衣裾边角，大致比对了下对方的锦靴，惊叹发觉竟然比自己的大一圈。难道是因为比自己大四载的缘故吗？待自己弱冠后也会变得像哥哥一样吗？心绪正游移着，身旁人朝这边动了动，伸出的手极具克制地环住他的肩，耷到胸口处。他呼吸一滞，抬起头看去，撞到采臣子含笑的眼睛。他的表演能力一向出神入化，若不是曾经知晓根底，见过他真正爽畅的恣笑，自己也要被欺骗了，可是许久没有见过他这般明朗，采昭子还是一怔，有些出神，嘴角也无意被带起了微微的弧度。采臣子这笑意一般是应酬，如今他俩姿态看着倒是亲密，可是采昭子知道，哥哥几乎是没有碰到他的，唯一的着点是肩，采昭子庆幸剩下的半截小臂空悬在空中，不若能听见他胸口簇密的鼓点。

他抬头，见秦氏正朝这边走来，遂明白了采臣子的用意。他有些惴惴，未等秦氏开口，赶忙问：“母亲怎么不随主母庶母同往，又是哪里不舒服？”