这日天光晴好，我正在院中摇椅上小憩。王夫人院里的刘嬷嬷送来一张泥金帖子，封皮上印着曹家的徽记。

“曹家后日在府里设宴，遍请了汴京世家公子小姐。”嬷嬷笑道，“托姑娘的福，咱们王府也在受邀之列。夫人吩咐了，姑娘若缺什么衣裳头面，只管开口。”

我拈着帖子，想到那日张府别苑的麻烦事，将帖子退回到嬷嬷手中。

“阿鸢身子不适，劳烦嬷嬷替我回了吧，请夫人带着公子们赴宴便是”

嬷嬷捧着帖子的手顿了顿，笑容僵在脸上，终是躬身退下。

约莫半柱香时间，廊下传来脚步声，王夫人领着怀正亲自来到我了我的院中。

自曹玮受伤之后，怀正便再未来，他一见到我，便挣脱了王夫人的手扑进我怀里。

“表姐，我好想你”他一头扎进了我的怀里，用头蹭蹭我。

我轻抚他发顶，鼻尖发酸：“阿姊也很想怀正。”

“怀正”王夫人立在廊下，声音悠远，“不得无礼”

怀正万分不舍地从我怀中起来，撅着小嘴，一步三回头地回到母亲身边。

王夫人牵着他走近，在距我两步处停住。自曹玮受伤后，她待我便疏淡了许多。

“阿鸢，曹家是汴京数一数二的门第，这般宴请难得，你为何不愿去？”

“阿鸢不喜热闹”我转身重新坐回摇椅上，“更无心攀附豪门。夫人想我去，不过是别有私心。”

王夫人朝身后的刘嬷嬷使了个眼色，嬷嬷便带着怀正离开了院子。

她走到摇椅旁的石凳上坐下，理了理衣摆，目光并未看我，而是落在庭中那株将谢的海棠上。

“自官人故去后......门庭便冷清了许多。”她抬起右臂，衣袖滑落，露出一对碧绿色的玉镯，她用指尖抚了抚，“虽有宫中的恩赏，阖家衣食无忧，但有些东西，终究是不一样了。”

她终于转向我，目光平静得像一潭深水：“怀节重孝，怀敏醉心诗书，怀德勇猛有余远虑不足，怀正......还这样小，而我......亦已许久未曾收到名帖邀约。”

“阿鸢”她唤我名字的声音很轻，“我知晓你并非池中之物，汴京或也并非你最终归宿。你要做何事，只要不危及王家我亦无意过问。但在你羽翼未丰之时，王家尚可为你遮风挡雨。而王家门楣，亦需新的姻亲故旧来维系光彩。这其中的道理，以你的聪慧，应当明白。”

我对上她的视线，她的眼里有恳切，有疲倦。她瘦弱的身躯苦苦支撑着一座将倾的府邸，是那般的不易。

我缓缓闭上了眼，点了点头。

赴宴那日，我选了身天青的罗裙，浑身上下除了一支玉簪，别无饰物。既不失礼，也不夺目。王夫人瞧见后皱了皱眉，褪下手腕上的一枚玉镯，戴于我的左腕之上。

曹府的青砖高墙在街巷尽头巍然矗立，未见其府，先感其威。墙体用尺许见方的青石垒砌，缝隙处生着墨绿的苔藓。门前车马盈门，与张府的清雅不同，曹府是通身的气派。

门前两尊石狮前爪微探，怒目圆睁，正门阔达一丈，朱漆沉黯，其上纵七横九、共计六十三颗碗口大的鎏金门钉。门楣上高悬一匾，玄底金字，乃先帝御笔亲题“忠烈柱国”四字，笔力千钧。

下车时，王夫人亲自替我理了理衣襟，低声道：“今日宴上多是世家的女眷，你只管安静用些茶点，不必多言。”

我跟在王夫人身后，穿过垂花门，只见园中衣香鬓影，三五成群的贵眷们正在赏玩春色。我的出现，引来不少探究的目光。

我随着她穿过一道月洞门，景色倏然一变。曲廊回环，引向一池春水，岸边叠石奇崛，几株百年松树斜逸而出。水榭临池而建，名“望北”。

水榭里已坐了好几位夫人小姐，主位坐着一位身着沉香色褙子的老夫人，周身围坐着一圈衣着同样华贵的夫人们，或年长或年轻。我在之中看见了熟悉的身影，是张怀瑾的夫人，崔氏。

她含笑起身，与诸位夫人致意后便向我们走来。

“王夫人，阿鸢姑娘。”她执礼周到，声音清柔。

王夫人还礼后对我道：“你与张夫人说话，我先进去了。”

“阿鸢姑娘可是第一次来曹府？”崔氏与我并肩，“宝臣与公瑜交好，两家也常来往，今日我拖大，带姑娘好好逛逛。”

“张......崔夫人客气了”我微笑着颔首，“还未谢过夫人上回赠衣之情。”

她听到“崔夫人”三字时，眸光微动，随即笑意更深。她的笑是如此温柔，晕开了满园春色。

“说到答谢，我还得感谢阿鸢姑娘点醒公瑜。那日他从学舍归来，说遇见姑娘，三言两语便解了他多年心结。第二日便去吏部递了名帖，如今已授了秘书省正字。”

我惊讶得侧头看向她，这么快张怀瑾竟便已入仕？

我垂眸道：“是张公子自己心存社稷，阿鸢不敢居功。”

她挽上了我的手臂，更是亲昵。我随着她来到了后院，一方深赭色亭中，曹玮和张怀瑾对饮而坐。

见我们来了，二人起身相迎。

曹玮身穿靛蓝直缀，虽比前些时日清减不少，眉宇间却已恢复了往日的神采。他的目光落在了我身上，微微一怔，便很快恢复。嘴角是压不住的笑意。

“阿鸢，这边坐。”他的声音比春日溪水还要清朗几分。

张怀瑾依旧是一身青衫，羽扇轻摇，只是腰间多了一枚银鱼袋。他含笑看向自己的妻子，目光温润，随即转向我，执礼甚恭：“阿鸢姑娘。

“张公子，”我还礼，目光扫过他腰间的银鱼袋，“还未恭喜公瑜。”

他了然一笑，羽扇轻点：“若非阿鸢当日‘登高台’之论，公瑜此刻怕仍在陋巷中，对着童子空谈圣贤书。”

曹玮引我们坐下，石桌上置着精致的茶盏，茶液澄澈，映着亭外松影。

他为我和崔氏沏茶，我看着他还不甚灵活的左臂，暗暗皱眉，便抬手接过他手中的茶壶。指尖相触的瞬间，他手微微一颤。

我耳根发热，忙垂首沏茶。余光瞥见张怀瑾与崔氏相视一笑

一抹红晕自我颊边漫开，我慌忙沏好茶，将杯子推向崔氏面前。

“当日在学舍外，”张怀瑾执盏轻笑，“我正讲授《颜渊》，抬头便见姑娘在窗外出神。不知那时在想什么？”

手中的茶盏一晃，险些要洒出。

“左不过那句‘四海之内皆兄弟也’，让我想起了幼时阿兄的一句戏言。”

“哦？”曹玮也来了兴致，捏着盏壁，侧头好奇地看向我，“何种戏言？”

我见躲不过，垂着眸：“东边和西边，南边和......北边，是否有一日也会成为兄弟......”

亭中霎时寂静。曹玮停在唇边的茶盏缓缓放下，张怀瑾的羽扇也停了摆动。