林芊雅的马车驶回内城时，日头已经西斜

车轱辘压在青石板上发出规律而沉闷的声响，车厢也跟着轻微地摇晃，晃得人有些昏昏欲睡。

她独自坐在车里，指尖无意识地捻着袖口，那上面似乎还沾着护国寺里的檀香，一丝丝，一缕缕，缠绕不去。

袖袋里，那支刚求来的签文正硌着她的手臂，也硌着她的心。

“君子佳人相会合”。

老和尚解签时笑眯眯的，说这是上上大吉，预示着天赐良缘，佳偶自成，乃是困顿之后的大圆满之兆。

佳偶？良缘？

林芊雅几乎要冷笑出声，好在最后只是极轻微地扯了扯嘴角，那弧度苦涩多于笑意，很快便消散在她苍白倦怠的面容上。

一个从五岁起就泡在药罐子里、被全城人暗地里议论“福薄”、甚至被南安王府当众退了婚的“病秧子”，还有什么资格奢望“良人”？

这签文听着不像祝福，倒像是一记响亮的耳光，扇在她和整个林家的脸面上。

那场退婚闹剧之后，她林芊雅的名字，在京城的婚嫁市场上，早就成了一个笑话，一个避之唯恐不及的忌讳。

马车行至闹市，速度慢了下来。街道两旁熙攘的喧嚣声浪透过车壁传来，却让林芊雅无端生出一丝烦躁。她并非不喜热闹，只是近来这京城里的“热闹”，总透着一股难以言喻的……违和感。

就比如现在，车外除了寻常的叫卖声，还清晰地传来一阵哭天抢地的哀嚎，间或夹杂着义正辞严的呵斥。

“求求各位老爷夫人行行好！买了小女吧！只求能换些银钱让老父入土为安啊！”一个女子凄婉的哭声极具穿透力。

紧接着，一个年轻的、带着几分刻意昂扬的男声响起：“光天化日，天子脚下，岂容你等恶霸欺辱孤弱！这姑娘，我救了！要多少钱，本少爷出了！”

林芊雅甚至连车帘都无需掀开，脑中就能完整地勾勒出外面的景象——一个穿着粗布衣、泪眼婆娑的“孝女”跪在地上，旁边或许还有个盖着草席的“亡父”；几个面目狰狞的“恶仆”正在拉扯她；然后一位衣着光鲜、大概还拿着折扇或佩着剑的“少侠”闪亮登场，掷地有声地抛出银两，引来四周一片叫好声。

这个月第几回了？她有些漠然地想。光是听说，就不下三次。卖身葬父的戏码，仿佛成了京城街头固定上演的折子戏，连台词都大同小异。那些“恶霸”和“少侠”的出现，准时得如同话本里安排好的人物。

她想起父亲前几日下朝回来，揉着额角，难得地在她面前漏出一句疲惫的吐槽：“……刘御史今日又参了王侍郎一本，理由竟是王侍郎家的猫惊了他家的画眉鸟。陛下居然还一本正经地发怒了，罚了王侍郎半年俸禄……这都什么事儿！”

还有那位新晋得宠的贵妃娘娘，据说是九皇子……哦不，是当今陛下尚是皇子时，在宫外偶然救下的孤女，从此一见钟情，非卿不娶，甚至不惜为她顶撞先帝。如今更是宠冠六宫，行事……却时常让人摸不着头脑。前几日竟突发奇想，要在御花园里扎秋千，说是要重温与陛下初遇时的美好时光，结果摔了下来，陛下竟因此杖责了数十名宫人。

这些事单看似乎只是奇闻轶事，但桩桩件件堆叠起来，就构成了一种巨大的荒谬感。仿佛有一双无形的手，粗暴地将所有话本里最狗血、最烂俗的桥段，生硬地塞进了现实里，完全不顾逻辑与常理。

她这个因退婚而沉寂已久的“病秧子”，反倒像是个意外的旁观者，冷眼看着这出光怪陆离的戏码每日上演。这个世界，似乎正在某种不可控的力量下，慢慢变得……崩坏。

“小姐你快看呀！”春华的声音打断了她的思绪，小丫鬟像是完全没被窗外的“大戏”吸引，依旧兴致勃勃地发现了新宝贝，悄悄将车帘掀开一条缝，手指头偷偷指着窗外：“一映居！他们家店里摆的那支新银簪，真真是好看极了！”

霎时间，市井的喧嚣就如同潮水般涌了进来——冰糖葫芦的叫卖声、绸缎庄伙计拖着长音的吆喝、刚出笼的肉包子蒸腾出的热气混杂着各种食物的香气，还有一种说不清道不明的、属于芸芸众生的蓬勃生气。

这生气似乎也感染了林芊雅，她眉宇间那抹因久病而积郁的轻愁，被冲淡了些许。她甚至也顺着春华的目光往外瞥了一眼。

林芊雅顺着那方向望去。名店“一映居”的门口摆着一个展柜，里面正铺着墨绿色的丝绒，一支银簪独自躺在中央，被日光照得熠熠生辉。想来应该是用来引客的新品。

簪头是一弯用上好的羊脂白玉细细雕琢出的新月，线条流畅温润；

月牙旁巧妙地用极细的银丝盘绕出几茎兰草的形态，清雅灵动；

最精巧的是底下还悬着三串极小的、含苞待放的莲花灯笼流苏，做工精细到能看清花瓣上的纹路。

有风吹过，那流苏便极轻极缓地晃动起来，仿佛下一瞬就能听见叮叮咚咚的清脆声响。

确实很美，一种不张扬的、安静的美。

“包起来吧。”她看了片刻，轻声道。随即又补充了一句：“再去旁边的宝器斋，请一尊品相好一些的玉观音像。”

“好嘞！”春华欢快地应了，立刻吩咐车夫稍停。

小姐难得有看上的东西，还能想着给逝去的夫人请佛像，这让她觉得心情都明亮了几分。

夫人去世得早，老爷虽不再续弦，对小姐更是疼爱有加，但府里总是少了些温暖气。小姐又常年病着，心思重，难得有这般主动想要点什么的时候。

重新上路时，暮色又沉了几分，天际最后一点暖光也快被夜吞没了。

林家的马车是特制的，为了照顾她这副受不得颠簸的身子，车轱辘外仔细地包裹了好几层棉麻，车厢里更是垫了不知道多少层软绸，力求平稳。

往常，她几乎感觉不到太大的晃动。

然而，今天似乎注定了不太平。

就在马车即将驶出城区、踏上城郊那条略显颠簸的官道时——

“吁——！”

车夫老陈一声突兀又急促的喝斥猛然响起，伴随着马儿略显惊慌的嘶鸣！

车身毫无预兆地猛地向前一顿，狠狠颠簸了一下！

“呀！”春华惊呼一声，差点摔出去。

林芊雅也被这突如其来的变故晃得向前扑去，手忙脚乱地扶住车窗才稳住身子。

小几上那杯她还没喝完的温茶彻底翻了，微褐的茶水泼洒出来，顷刻间在她青色的裙摆上洇开一大片深色的、难看的水渍。

“怎么回事？”她蹙起眉头，声音里带上了自己都没察觉的紧绷。

这条路走了无数回，老陈是几十年的老车夫，从未出过这种差错。

春华慌忙探身出去询问，片刻后缩回脑袋，一张小脸吓得煞白，连嘴唇都在哆嗦：“小、小姐……前头……前头官道上……躺着……躺着个人！”

林芊雅捻着帕子的指尖猛地一僵，心脏像是被一只无形的手猝然攥紧。

荒郊野外，黄昏时分，官道上躺着个动也不动的人？

这场景，光是听着就透着一股不祥。父亲林承泽在朝为官，地位尊崇却也如履薄冰，不知多少双眼睛在暗处盯着，盼着林家出错。

他耳提面命过无数次，京畿之地，水深似海，尤其要远离两种麻烦：

一是江湖仇杀，二是朝堂倾轧。

无论沾上哪一种，都可能引来灭顶之灾，让本就处于风口浪尖的林家雪上加霜。

理智在疯狂地叫嚣：别管闲事！绕过去！立刻回家！

“绕开。”这两个字几乎已经冲到了她的喉咙口。

可春华带着哭腔的、更加惊恐的声音紧接着响了起来，彻底击碎了她想逃避的念头：“那人……流了好多……好多血……看着，看着好像……好像已经……”

浓郁的血腥气，即便隔着车厢，似乎也已经隐隐约约地飘了进来。

她闭上眼，长长吸了一口气，复又睁开时，眼底那点犹豫和惊慌被强行压了下去，只剩下一片冷然的清明。她伸出微凉的手指，亲自掀开了厚重的车帘。

暮春傍晚的风立刻灌了进来，同时涌入的，是那股令人作呕的、无比清晰的血腥味，浓重得几乎凝成实质。

官道中央，一个穿着一袭黄白的人蜷缩在那里，像是睡着了，又像是死了。

日光昏沉，照得他着实不算瞩目，也难怪老陈会在夜中撞上

而他身下的那片黄土，已经被一种粘稠的、暗褐色的液体浸透了一大片，散发着死亡的气息。

最刺目的，是他身上那件衣袍的颜色——即便沾满了血污尘土，依旧能看出那是极其扎眼的明黄色，衣料上用金线和银线织就的繁复暗纹，在夕阳最后一抹余晖的照射下，看上去即冰冷又僭越。

明黄。

普天之下，唯有皇家方可使用的颜色。

林芊雅只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，指尖冰凉，将手中的丝帕绞得死紧。救？此人身份不明，衣着犯忌，救他等于抱回一个可能炸毁全家的炸弹；

不救？若他真是皇家子弟，日后被查出来林家见死不救，同样是抄家灭族的大罪！

她站在原地，仿佛被钉住了。

但其实从她决定下车查看的那一刻起，就已经没有了退路。

幕后若真有黑手，她此刻的身影，恐怕早已落入对方眼中。

“小姐？现在……怎么办啊？”春华的声音带着剧烈的颤抖，完全没了主意。

就在这时，地上那个原本一动不动的人，似乎因为剧痛或是生命的流逝，猛地抽搐了一下！

一只苍白修长、却沾满污泥和血垢的手，用尽最后力气狠狠地抠进了身下的黄土里，五指扭曲，仿佛想抓住什么虚无的救命稻草。

这个绝望至极的动作看得林芊雅心底突然一揪。

许多年前，那个令人窒息的池塘边，年幼的小表妹失足落水时，也是这样在水面上徒劳地扑腾着，小手拼命伸向岸边，想要抓住那几根脆弱的芦苇。