江朝南思索半晌，试探性的开口：“我可以让我爹……出资资助郑大哥读书所需的费用。”

如果江老爷真的能资助的话。

什么贫贱不能移富贵不能屈，什么不为五斗米而折腰，都是狗屁，他统统都不在乎，他只想要让大哥重新回到学堂，想要记忆中那个少年郎重新活络起来。

不可否认，郑柳切切实实地动摇了。

“可以吗？”江朝南再一次问。

真的可以吗？

答应吧？答应吧。答应吧！

郑柳感觉自己的上下嘴皮都死死地粘连在一起，像在烈日下徒劳行走的路人，连说出一个字都无比之艰难。

“好。”郑柳舔舔干涩的嘴唇，声音听起来十分沙哑。

说完这句，仿佛沉寂许久的山谷终于传来回响，久违的生机，所有一切都尘埃落定。

江朝南双眼灿若星辰，仿佛为对方终于肯接受他的帮助而感到无比欣喜，“今日我就与我爹说。”

“嗯。”

后面他又与江朝南聊了许多，等他们回屋时，惊讶的发现郑杨已经回来，此时对方正在灶房烧火做饭。

见到他俩，郑杨从灶房出来，对他二人打趣道：“小朋友们这是又和好了？”

江朝南脸热，对他拱手道：“郑大哥叨扰了。”

“小少爷客气了。”郑杨笑着侧身，未受他着一礼，让他们几人就在外屋玩，郑杨看向郑柳，目光在他身上停留片刻，便又继续去做饭了。

时光在烟火气中过得飞快，瞅着天色将晚，江朝南也不得不起身向几人道别，他临行前对又和郑柳对视一眼，郑柳向他微微点头。

几人吃过晚饭，郑柳时不时拿眼瞟郑杨，心里犹豫该怎么开口才能让大哥同意。

他把眼从郑杨脸上慢慢移到手上，又从手上慢慢移回脸上，目光停住不动了。

“小柳。”

“在！”郑杨这声突如其来，把郑柳吓了一跳。

郑杨把洗好的碗放进橱柜，有些好笑道：“你这么紧张做什么？”

“没，没啥。”

“还是我脸上有东西？你老盯着我。”

郑柳把脸转过去。

“大哥哥脸上没有东西。”郑小妹在旁好心提醒。

郑杨笑出声：“大哥哥晓得，逗你二哥哥玩呢。”

等他将一切收拾妥帖，天已经彻底暗下去。

郑柳让郑小妹先回屋睡觉，叫住了郑杨。

“怎么了？”

郑柳看他眼，又低下头，两只手握紧又松开。

“回来就看你心神不宁的。”郑杨拍拍身边的位置，示意他坐过去。

“大哥，你……”郑柳舔舔嘴，一双眼亮晶晶盯着郑杨，“可曾想过回学堂读书？”

周遭顿时一片安静。

郑柳站在郑杨前方，今晚依旧没有月光，他看不清大哥脸上的神色。

风吹过，让他沉浸在江朝南带来的承诺的兴奋中清醒稍许。

太过莽撞了，应该慢慢来的。

像个等着宣判刑罚的囚犯般，等着大哥的回答。

郑杨半天都没说话，最后他起身回屋。

“大哥。”郑柳又一次叫住他，执著地寻求个答案。

他看着大哥的背影，他沉默地宛若村口百年柳树下的那张石桌。

“太晚了，”郑杨的声音不辨喜怒，“先回去休息吧。”

郑柳像只斗败了的公鸡，颓然地跌坐回凳子上。

——

与此同时，江家宅院。

“你说什么？”江老爷一拍桌子，“我不答应。”

“您不是一向最为乐善好施吗？”江朝南给江老爷端茶。

江老爷乐滋滋接过，嘴上仍然不让步，“那也不行。”

商人重利，即使他好名声，但供人读书可是个无底洞，天晓得对方要多久才能过三试，古往今来读书一辈子连个秀才都考不上的人比比皆是，况且对方现在还是拖家带口的。

这等赔本买卖他可不做。

本来江朝南结交个野小子，江老爷独自郁闷好久都不能开怀，还是江夫人从旁劝导他才睁一只眼闭一只眼由他去了，现下还要供人读书——这这这！这怎么行！

江朝南深吸口气，做足心理准备。

他抱着江老爷的手。

“爹——”一声软软的拖长尾调的声音自江朝南口中传出。

江夫人在旁用帕子掩嘴轻笑。

若是郑柳看到这番情景，怕是要惊掉下巴。

“您看，这对您来说又算不上大事。”江朝南继续抱着江老爷的手摇。

“是是是，不算大事，”江老爷被他摇地茶水差点洒倒衣服上，但心里却非常欢喜。

儿子已经许久没这么和自己撒过娇了。

“从你自己的私房里随便拿出一件不也差不离嘛？”

名不正言不顺，他连个玉佩都能给我还回来。

江朝南依旧眼巴巴望着江老爷。

“罢了，你且带人来看看。”江老爷叹口气，最终还是妥协道。

江朝南欣喜地朝江夫人望过去，江夫人瞧着他，眼中尽是笑意。

——罢了，今日你若是能说动你爹，我也便不拦着你了。