郑柳心下慌乱，眼神四下乱瞟，瞅到刚刚掉落的水瓢，忙将其捡起来，一时又不知该把它往哪放。

郑小妹贴心地将它接过去。

江朝南深吸口气问：“我能进来吗？”

郑柳忙将人请进屋，他把凳子从桌子上取下，用布擦了几遍，往底下的炭盆里加了些炭，才让人坐下。

“几天不见，怎么真傻了？”见到对方手忙脚乱的样子，江朝南心头火又下去了。

“我还以为你不会再理我了。”

江朝南面露困惑，“何出此言？”

“没什么，瞎猜的。”郑柳没有看江朝南，他进灶房，往锅里加两瓢水，坐到灶膛前点火。

两人一里一外，江朝南微微转头就能瞅见里面的郑柳，突如其来的和好让他们都无所适从，都不晓得该如何如何开口，屋里只能听见火柴燃烧偶尔发出的噼啪声。

等到水烧开了，郑柳给他们几个一人倒了碗热水放在桌上。

江朝南漫不经心地把手放碗沿，能感受到随着水汽蒸腾而传到指尖的热意，时间一久那热意转成烫意，他猛地把手收回。

“怎么？可是烫到了？”郑柳把他的手拉到跟前，仔细检查。

江朝南将手抽出来藏在袖子里。

还好，没见着烫伤。

郑柳松口气。

他以为江朝南是急着想要喝水，又往里面倒了点熟水，把水递给他道：“喝吧，现在是温的。”

江朝南没有接过，抬眼望向他道：“我有话要与你单独说。”

说完转身朝屋外走去。云林打算跟上去，江朝南道：“我们在后屋，你在这照看郑小妹。”

云林低头应是，把手里的垫子交给郑柳。

他们两人来到后屋。

“还是不和我解释吗？”

郑柳这回甚至都不打算打马虎眼，他自顾自将垫子放在块凸起的石头上，让对方坐上面。

又不说话。

江朝南火气又蹭的窜上来，他脸皱成一团，“又是这样，我不想和你吵。”

“没有。”他是真的没想和江朝南吵，包括上次也是。

你以为你不说，我就打听不到了吗？

“因为你大哥对吗？”江朝南这样问。

郑柳猛地看向他，满眼讶然，接着又迅速低下头。

江朝南笃定道：“看来是了。”

郑柳有些懊悔地抓抓头发，继而道：“还是什么都瞒不过你啊。”

声音里满是无可奈何。

“我听别人说的，他哥与你大哥是同窗。”

郑柳一愣，他突然想到郑同易不止有个当官的大哥郑同向，他还有个常年深居简出的二哥郑同之。

郑同之比郑杨大三岁，他从小身子骨不好，去学堂上过一年学就待在郑宅里养病了。

以前大哥的同窗们，如今要么去县里书院读书，要么就去县里谋营生，早就各奔东西，不在明德堂了。

没想到这事竟能被小少爷给探听到。

原来如此。

“我还以为，你当真的郑同易那般好了……”郑柳喃喃道。

“他人是不错——”江朝南话戛然而止，他眯起眼看向对方，“你怎知我与郑同易交好？”

郑柳回过神，发现自己不慎将心里话吐出来了，他垂眼道：“石头和我说的。”

“郑柳，你晓得吗？”

对方好久没下文，郑柳疑惑抬头。

就见对方表情十分愉悦。

“你逃避问题，或心虚撒谎时”江朝南看着他，一字一句道，“总是不敢正眼看人。”

郑柳忙又转开眼。

他听到江朝南轻笑一声。

“你撒谎。”

“方才是，现在也是。”

郑柳不知江朝南何时这样话多，难不成，吵架后那几天把小少爷给憋坏了？

静默好一会，郑柳晓得这件事已经避无可避，他呼出口气，点头承认。

“是啊。”郑柳坐在地上，望着阴沉的天。

他觉得如释重负。

好像许久躲进石头缝里的人，终于等到人从外面将其破开，顿时里面污浊的空气随着那凿开的洞口变得畅快起来。

郑柳记得，在四岁那年，母亲刚去世的时候，那个初春的夜晚。风还是冷的，大哥独自坐在院子里，他抬头看天。那天晚上没有月亮，夜晚是昏沉的。他躲在门后，手脚都被冻得发麻，他看着大哥的背影，那恍若一口枯井，在春日里也尽显荒凉。

大哥在院子里独坐一宿。第二天，他就把所有的笔墨纸砚和书都卖了。

此后他再也没拿起过书。

他不再帮人写帖子，不再帮人写对联，不再帮人写书信。

他由一个读书郎，变作了一个需要扛起锄头养活全家的顶梁柱。

——

“如果你想，我可以帮你。”

江朝南不知何时坐到他身旁。

“什么？”

“你大哥读书的事，我可以帮你。”江朝南又重复了一遍。

郑柳好像有点听不懂他说的话。他的眼神变得迷茫，思绪飘向远处。

小少爷说这话是什么意思？

“行吗？”江朝南问。

“怎么帮？”