车轮滚滚向前，赵柔柯将篮子的盖布掀起来一角，篮子里是用油纸包好的酥油饼，都还热乎乎的。

酥油饼是她上辈子故乡云州的特色小吃，将肉末均匀裹进面团，放进锅中煎炸至金黄，咬一口肉香扑鼻，又香又脆。之前在京师只有一家店在做，后来那家店关了。她只是随口提了一句，胡青兰便记了下来，在她散学后常常做给她吃。

来到桑林后，胡氏常在绣堂忙碌。这酥油饼看起来简单，可要做起来，费时费力。说起来，她已有很长时间没有尝过，还真有几分想。

她数了数，数量刚好到她回京。她眼眶有些红，今后很长一段时间怕是都闻不着这香味。

香味勾出了赵柔柯的离别愁绪，也勾出马车里另一条馋虫。

一只手悄悄摸进篮子，还未拿起饼就被赵柔柯一巴掌拍开。青叶抽回手，委屈摸了摸肚子，小嘴撅着，小声嘟囔：“今日起了个大早，忙活一早上，我也饿着呢.....”

话刚说完，一个包袱扔到她怀中，青叶打开看，眼睛瞬间亮了。

赵柔柯将手中的酥油饼掰了一半递给她，看她笑得跟不要钱似的，有几分无言：“啧。瞧你这点出息。”

翠竹和青叶这对姐妹爱好迥然不同。一个武功高强，成熟稳重，最爱的就是私藏武功秘籍，拳法图。

一个轻功好，来无影去无踪，整日嘻嘻哈哈，最爱私藏些缠绵悱恻、狗血趣味的话本，以及.......偷偷看她姐的私藏。

包袱里是翠竹私藏的拳法秘籍，青叶软磨硬泡了很久连书页边都没摸着。

两人一路说说笑笑的，回京的路途也不觉得苦闷。

车马辗转，很快便到京师。到京师时是个明媚清晨，她们几人先去牙行租赁了一方院子。

赵柔柯推开宅院门时还有几分不真实感，院内一棵垂丝海棠正值花期，开得灿烂。

这所宅院和她也算是缘分。

这是当初她进书院前正要与牙行签契却被周啸阑截胡的宅子。她今日去牙行，当年的牙子早已回乡，没想到这所宅院却还在，兜兜转转又被她给租下来。

空置好几年，桌椅板凳都是厚厚一层灰，几人忙前忙后将院落打扫出来时已至落日时分。

忙碌一整日，一个两个肚子开始唱空城计。

几人在车上就把篮子里的酥油饼掏空，赵柔柯从前的积蓄都搭在桑林，她在桑林所拿的俸禄也并不多，这一年多没攒反贴许多。再加上租这所宅院花去不少，馆子肯定下不了。

“要不，我下厨？”刚刚阿七买了些食材。

阿七和青叶听她这话眉毛抖了一下，说起她下厨这事都怨青兰阁那群绣娘。青兰阁还是绣堂时，大家都是吃大锅饭，绣娘轮流做饭，赵柔柯可能觉得新鲜，去两次绣堂试了回做饭被一群绣娘夸得飘飘然。

自此，下厨变成她闲暇时的一项乐趣。

阿七觉得她的乐趣并不在下厨，而是欣赏他们在吃她做的饭时的各种表情，堪称精妙绝伦。

最后，阿七和青叶好言相劝，终于让她放弃在回京第一日将他们“毒死”的想法。

饭是阿七和青叶一起做的。赵柔柯看着清汤寡水的面上放了两根小青菜，忍不住叹气。

落日余晖洒在北镇抚司的屋顶。公廨内，周啸阑刚刚收到赵柔柯从桑林离开的消息。

周啸阑听着来人禀报完，挥了挥手让人下去。

“喵～”踏雪叫了一声，声音很短。

周啸阑摸了摸它的毛脑袋，点了点头。

“你娘回来了。”

“喵～”踏雪又叫了一声，这回却是拖长了调子。

周啸阑看着踏雪舔着他茶杯中的茶没好气道：“是你争气点。”

*

一连吃了两日的清汤挂面小青菜，赵柔柯从没有哪一刻像现在这样想念胡青兰。

这日，又到晚膳时间，小院来了新客。

叩——叩——叩，叩

三声长一声短，赵柔柯内心了然，赶紧起身，亲自将门打开。

只见李思朝和陆心棠一左一右跟门神似的立在门外，脸上写满质问。

先开口的是李思朝，这一年多她模样没什么变化，只因现在在书院教书多了几分沉稳。

“信上不是说还有几日么？怎地，如今在桑林待了这些时间，我们你都不放心上了，到京也不说一声？”

李思朝手里提着一方紫檀食盒，她一边说，一边把她挤开就往正厅走。

她遇见阿七倒没怎么惊讶，与他打了声招呼，后又看见青叶。她缓缓转头，迷茫看向赵柔柯，脸上表情写着：你们不是退婚了吗？

赵柔柯不知该怎么解释，索性摸了摸鼻子不解释了。这表情动作在李思朝和陆心棠看来等同于心虚。

陆心棠走进来也先是绷着个脸，直到瞥见桌上放着的清汤面，绷着的脸有一丝松动，抱怨的话也说不出口，指着那可怜巴巴的几个碗皱着眉问：

“在路上奔波几日，回来就吃这个？”

赵柔柯不好意思说自己仅有的钱都用来租这宅子，现下囊中羞涩。

陆心棠也没指望她辩解什么，桑林是个什么地方她们也都清楚，不倒贴都是好的。