进门之后，他探出头，左顾右盼，见没人才将门关起来。

“没人跟来吧？”一个声音从他背后传来。

堂屋走出来迎接他的是个一脸富态，身躯肥硕的男人。这人满身花花绿绿，恨不能将所有颜色穿在身上，活像个色彩斑斓的大棒槌。

两人一前一后进了堂屋，那瘦高个端起桌上的茶水一饮而尽，冲问话那人摆摆手。

“没人，她那小跟班去了押粮了。”

那“花棒槌”坐在椅子上又站了起来，忍不住在屋内走来走去。

“不是说她还有些时日才上任吗？怎么提前这么早就来？”“花棒槌”背着手，眉眼俱是急躁。

“我说你就别晃来晃去了，晃得我头疼！今日她来这么一出，看来是铁了心要同我们作对了。说不定，瞒报上任日期也是她事先就算安排好的。这人心思不得不说，是真深沉啊。”

“那该怎么做？你别忘了，当初那事，可是你提出来的！”“花棒槌”终于一屁股坐了下来。

瘦高个把茶盏重重往桌上一放，“你这是何意？我这不是来找你吗？咱俩是一条船上的蚂蚱，出事了，谁也别想跑。”

那“花棒槌”听他这样说脸色缓和下来。

瘦高个摸着胡须，冷哼一声，

“管他什么来头，是个人都有贪念，她一个知县能有多少月俸。若能拉她入伙，以后也有了倚仗，咱们能捞的油水也多。你忘了，从前来的哪个刚来不是刚正不阿，不是要做一番事业？”

说到此处他不屑地从喉间哼了一声。

“若是不能拉拢，那就只有……”说着他便做了一个动作。

“到时候追究起来……”那“花棒槌”有些担心。

“追究起来只要没有证据，又能奈你我何？来到这等地方，出个什么意外是再正常不过的事情。以前……不也没查出什么。”

“好，听你的。”

“明日于你家中设宴，我来邀她，得赶在她那个小跟班回来之前邀她。否则之后怕是难以得手……”

两人一番交谈后互相道别。

这边县衙后宅，赵柔柯好梦正酣。

竹榻之上，折扇盖住半张脸，她紧闭双眼小憩。夏日潮湿暑气将她熏染，窗外不远处的小荷塘飘来荷花香，其中夹杂着一丝淡淡的云杉木香。

折扇从她鼻尖滑过，她有点痒，脸庞拂过一阵烫人的气息，紧接着是脖子，像是大型犬在细细嗅闻他的猎物，那气息又再次回到她的脸庞，在她唇畔停住。

赵柔柯猛地睁开眼，撞进一双寒潭般的眸子，她心陡然一跳，想从榻上起身，肩膀却被制住了。

大手从肩膀滑过小臂，接着是手腕，他摩挲着她的手腕，两指搭在她的的脉搏之上。指上的薄茧蹭过肌肤，内心一片颤栗。

那人越靠越近，眉骨压下一片阴影，月光中，他面容线条凌厉，眼尾微挑，薄唇抿了个戏谑的笑：“心跳这么快？嗯？”

骨节分明的手指拨开碍事的扇子，气息更近地贴近女子的唇。

大手从她手腕一点点滑向手心，十指相扣，抵在脑后，压迫感将她侵袭。

赵柔柯顿时清醒。

这回是真醒了。

她擦过脸庞滑落的汗，拍了拍自己的脸颊，起身去窗前吹风，旖旎画面却在脑中久久不散。

远处荷花刚刚打苞，绿叶自池塘生出新芽，在风中摇摇晃晃。

就说是梦，周啸阑怎会在这里。

翌日。

赵柔柯书房案头摊开了十封拆开的信件。

她的目光投向右手边。一封请柬。

请柬是齐县丞送来的，邀她前往当地焦员外家做客。

十封检举信，三封检举的是这齐县丞官商勾结，倒卖官粮。

她冷笑，做客？怕是坐不住了。

*

“哟。这不是周指挥使嘛。”

京师嘉善坊，周啸阑从一家食肆走出，迎面撞上了一群人。

打头那人腰挎陌刀，笑得放肆，“哪儿去啊？”