凶名在外的黑风寨三位当家在闹市被扒光衣服，这事不过半日就传遍了整个桑林县。左邻右舍一传十十传百，这些时日，闹市每日都乌泱泱的一群人，聚集在一起观看传闻中三位大当家的真实面目，顺带听人诵读他们的“英勇”事迹。

赵柔柯料到有人来应征诵读之人的名额，却没想到如此踊跃。

一问才知，往日里，黑风寨的人不但每隔一段时间来打劫一次，还强掳民女，就连有婚配的都不放过。桑林县的百姓苦这些匪徒久矣，这次见他们伏法，无不拍手称快。公然诵读他们恶行这事，对他们来说是出了内心一口恶气，更别提还有银钱可领。

因此，这公告一经贴出，好些人都来报名。

只是靠这等方法逼着高虎他们一行人等开口并非长久之计，她依旧无法了解桑林县更多真实情况，还得另想个法子。

这小小县衙水还挺深，虽说她是知县，但身边能用的人可以说没有。

赵柔柯明白，下面的人都知道她这个县令是舍了肥差来此上任的，也不知道会在此待多久。今日来了，他日她一拍屁股走了，早早站队的这些人总会被秋后算账。

现下她身边除了胡氏就是小花。哎。愁。

“夫子在愁什么？”稚嫩童音传进赵柔柯耳中。

是茵茵。她捏了捏眉心，怎么把这小姑娘忘了。

茵茵的娘亲去岁病死了，如今爹又死在山匪手中，地窖之中倒是有人跟蒋山一家算得上交情好的，可茵茵不愿意跟她们回去，从山上下来，埋葬了蒋山后，这段时日就一直跟着她。

她想起胡氏早上的话来。

“我这两日瞧她聪明伶俐的，倒不如让她留下来？也就多一双筷子的事。实在不行，我还能绣些绣样去卖。”

“我一瞧见她，我就想起你刚来赵府的样子.......这孩子没爹没娘可怜的紧。”

赵柔柯的月俸虽不多，但也不至于劳累她绣绣样去卖。这话一出，她便也说不出拒绝的话来，因此，茵茵就这么留了下来，与她们一起住在官廨。

“我只教过你短短两日，算不得什么夫子。”赵柔柯回道。

窗外蝉鸣一声赛过一声，茵茵端着一盘糕点，放在赵柔柯的桌案上。

“一日为师，终身为师。”

她的发髻间别着一朵白花，经过丧父这一遭，她的气质与初见不同了。

初见时，这孩子还装作和同龄人一样的天真稚气，现在却是毫无掩饰，聪颖中带着一丝锐气。

赵柔柯瞥了那一盘糕点，端起桌上的茶水饮了一口，无甚表情地说道：“我知道你耍了些小心思留下来，不过，我姨娘是我姨娘，我是我。留下来可以，可这点心思，用在后宅争斗中勉强能看，留在我身边却不够。”

说到此处，赵柔柯垂眼认真望向她的眼睛：“聪明，要用对地方。”

其实，赵柔柯本也想过如何安置她，这个孩子如果由他人带回去养，恐怕是任其天赋浪费，茵茵自己也是知道的。

她这还没想好怎么安顿她，就先被她借着胡氏的手将了自己一军。

两人明明年纪相差悬殊，赵柔柯此时的眼神，对于一个几岁大的孩子来说算得上压迫感十足，茵茵却不慌不忙，微微福身，回了一句：“是。茵茵记下了。”

赵柔柯看着茵茵圆乎乎的小脸，忍不住内心感叹道：“这张脸，真是太有欺骗性。”

她思绪在脑海一转，一拍脑门。这不是现成的人吗？

“待在我身边，可不能白吃白喝。你帮我办一件事可好？”

桑林县衙前贴了新的公告，一开始三三两两，后来聚集的人越来越多。

“诶，后生。这告示上写了什么？”

“说是这新来的知县在城西的菜市场，设立了一方信箱任民众匿名投递畅所欲言，知县大人将亲启信箱。若有不公不平之事，可说，若有县衙官吏不作为之事，亦可说。每位投递之人，待信息确认后可领取赏钱，若查证后所言虚假，冒领银钱，仗打三十大板，流两千里。”

一人跟着旁边之人窃窃私语：“这不是瞎扯淡么，怕是前脚有人投信，后脚就有人盯着，被人……”说着他还跟旁边之人以手作刀状，做出割脖子的动作。

“没说完呢。若有人要投递信件，并不直接投递在菜市的信箱内，而是去林记的当铺，将信件交由店铺，并获得一枚特殊记号的竹符。知县大人会派亲眷每日领取信件，投递至信箱。待信箱装满，知县大人会用钥匙开箱，当众取信件。检举之人凭借竹符，来日可去当铺领取赏钱。”

旁边一人面色一喜，夸赞道：“妙啊。林记当铺每日进进出出多少人，若有检举者混进其中，谁也不知道是前来当物之人，还是检举之人。这样百姓不用接触县衙之人，也更心安些。”

“而且，取信之人都是知县大人的亲眷，据说这位大人从京城而来，是当朝太傅举荐之人，敢对她的亲眷下手，都还得掂量掂量有没有那个胆子。”

公告不远处，一个俊秀公子摇着扇子，听着人群议论纷纷，嘴角勾起笑容。

赵柔柯这个设想考虑了许久，这中间最重要的一环，便是这当“中间人”的当铺，这当铺需得清清白白，否则递上来的信件怕都会调包。

因此她走访观察了几日，也打听了好些人。选林记当铺，不仅仅是因为这林记来来往往，三教九流，人多而杂，更是因为这林记当铺的掌柜在当地有一桩有名的事迹。

这当铺掌柜因为占地纠纷，当年被人诬告吃了大半年牢饭，后来他不服，民告官生生踩了钉板，挨了三十仗，一路告到知州府衙。

这份勇气实在令人钦佩，因而这“中间人”就选了他家的当铺。

赵柔柯摇着扇子进了县衙后宅。她想过，水患是天灾，桐叶湖底的水草蔓长，泥沙聚集。挖泥，除草，开渠，这些都需要齐结人力。得先把县城内的问题一一解决了，最后才能抗天灾。

可若是这群人连饭都吃不饱，无法对官吏产生信任，就不会齐聚民心，更谈不上安居乐业。

连日来的操劳，赵柔柯躺在窗下一张竹榻上睡着了。

“天干物燥，小心火烛——”

亥时一刻，一个瘦瘦高高的人鬼鬼祟祟进了一所宅子。