“这些时日，据我派出去的探子每日回禀，云蘅除了去给她弟弟抓药，并无别的异常，行踪也正常。”

程川立在北镇抚司的公廨，向周啸阑回禀。他挣扎了一番，最终还是问出了口，“大人，这次，会不会是咱们怀疑错云蘅了。”

周啸阑望着梧州探子传回的信，那信上说，当年去往梧州赈灾的官员一共三位，能对的上那梧州县令口中所说的，便只有这孙谦一人。

数月前，赵家灭门后在赵府偷袭他和赵柔柯的黑衣人，便是当年孙谦当年救下来的。为了报恩替人卖命这点无可厚非。

如果说，云蘅所说的是真的，那么科考泄题多年，内定学子，赵清远也有牵扯。孙谦为了不让赵清远供出自己，故而买通锦衣卫内部之人残害于他，并且在赵清远死后担心有人将此泄露出去，让黑衣人埋伏乱葬岗以绝后患也说的通。

可那兰花图呢？

周啸阑捏了捏眉心，问道：“上次让你找人混入长公主府，盯紧清嘉郡主，可有何异样？”

程川回：“除了清嘉郡主和长公主的关系不怎么亲密之外，并无其他异常。”

周啸阑想起那日，赵柔柯那副兰花图被秦南书踩在地上，那模样似乎十分憎恶。

“继续盯着。另外去查查她们母女二人早年可有龃龉。”

程川躬身，“是。”

“对了。大人，自上次云蘅提到孙谦，我便让人也一直盯住他，查了一些他的过往。你猜怎么着？”

周啸阑淡淡抬眼，“说。”

“孙谦早年好亵玩男伶，且酷爱折磨人，早年有个男伶因为是被人牙子拐去的，被折磨致死，后家里人找到报了官，只是当时碍于他官阶太高，便被压了下来。”

周啸阑捏着信纸的手渐渐发白，他眼中寒凉一片，这些时日，那个血雾弥漫的梦境，一时之间全涌了过来。

他额上青筋微微跳动，像是在极力忍耐着什么，“程川。”

“集合人马。去尚书省。”

“是！”

*

清晨时分，尚书省，都堂内，一队人马带着肃杀之气奔袭而来，堂内顿时人群骚动，如同沸水。大宁规定，凡六部官员，上午都集合在都堂之中一起办公，埋首办公的官员抬头一看，飞鱼服，雁翎刀，锦衣卫的标配。顿时一个个心惊肉跳，私下与同僚议论。

这些年眼看圣上对锦衣卫越发看重，权力范围逐渐扩大，他们这群文官也不再像早些年自在。更何况那锦衣卫的头子是个软硬不吃，手段狠辣之人，看今日这阵仗，也不知道是何人要遭殃。周啸阑眼神微眯，扫过人群，堂内顿时噤若寒蝉，生怕他的眼神落在谁身上，谁就要被抓去北镇抚司。

周啸阑双眼在堂内转了一圈后，目光落在了一人身上。“拿下。”

程川看他眼神，抽刀上前，将还未从意外中回过神的官员押了过来。

那人看着颈间的刀锋，惊出一身冷汗，这才出声：“你大胆，我乃堂堂正三品官员。你竟敢胡乱抓人！”

周啸阑似是听见了什么新鲜事，“哦？程川。这些年，锦衣卫所抓之人可有比孙大人品级更高的？”

“回大人，并无。”

周啸阑心情似乎很好，勾起唇角笑：“看来孙大人是首位。嗯。既然如此，那便再多赠大人一副麻绳罢。”

程川接过属下丢来的绳子，将孙谦五花大绑，丢在周啸阑的脚边。

周啸阑靴子踩在孙谦的肩上，一点点加重力道，孙谦疼得汗珠子直冒，喉咙发出痛苦呻吟。

“本来想全孙大人一个体面，可您好似不领情。那便辛苦孙大人这般跟我回北镇抚司受审罢。三品官员被五花大绑押解出尚书省的都堂，孙大人，你可是大宁第一位。若日后话本传奇编撰此事扬了名，可要好好谢谢我。”

说完，他收起脚，又像是想起来什么似的。

“哦。差点忘了，你可能没命谢我。”

说完这话，便眸色发寒，“带走。”

*

北镇抚司，诏狱血腥味浓重更甚从前，一间暗房之中隐隐传来烙铁烙向皮肤的焦香味，一道粗嘎的呻吟声断断续续传来。

“周...啸...阑.....你不得.....好死。”

孙谦身上着的白色中衣，此时早已经被血染红，几寸来长的伤口一道道划在身上，皮肉外翻，狰狞可怖。

周啸阑站在刑具案前，把烧红的烙铁丢下。手下的人端来一盆水，他仔仔细细地净了手。

“大人，这人嘴硬，可要我等端几桶盐水过来？”

周啸阑没回说话的那个小旗，只是看着眼前血淋淋的人，冷冷开了口。

“你知道一斤盐的售价可抵多少市井百姓半年的吃穿用度吗？”

小旗以为这话是说给他听的，正要回声“是”退下，便听得周啸阑又开口道：“这盐是多金贵的东西，孙大人，你配吗？”