“这洞口坍塌，要么重新挖开，或者依你看是否还有其它通路？”萧承瑾道，声音已掩不住沙哑。

“狼亦会三窟，估计还有其他隐蔽的洞口。”和曦道，说完又从怀里捏碎一颗蜡丸，送到萧承瑾唇边，“还请王爷再纳一丸。”

萧承瑾从卯时熬到现在，全凭一口气硬撑，此刻也确实到了极限。他未再推拒，张口含住。参丸入口竟化为一缕奇异的甘凉，瞬息散开。他正觉有异，一股温和却无可抗拒的暖流直冲顶门，连日积压的疲惫、紧张与虚脱感如山洪般轰然席卷。视野中最后的景象，是月光下和曦模糊的面容，与向后倒去时那只稳稳托住自己的手臂，和颈侧传来的和曦手指的温热。

和曦半蹲于地，将萧承瑾妥帖接在怀中。指下传来的是对方因彻底放松而平缓的脉动。林间已传来人马声响，此人一身硬骨头，此刻若醒，面对即将蜂拥而至的各方质询与这塌洞死局，以他喜欢硬碰硬的习性推测，定不屑隐瞒欺骗，定会直言不讳据实以告，有心人怎会放过他？那怕他沉默，也会被冠以无所作为。不能让他开口。洞中一切白虎、麻药皆无法解释，必须避免他从‘第一发现人’变成‘第一嫌疑人’。唯‘晕厥’，可避祸，让他成为力竭救人的“无辜者”，而非清醒的“目击者”，是眼下唯一能将他与九丘从这种带有政治性的漩涡边缘暂时推开的方法。

就在他指尖即将探向怀中信号弹时，——黠勒郁峥率百名九丘锐士率先抵达，迅速控场。旋即，李玺与霍明远亦前后赶至，目光如刃，刮过现场每一寸狼藉。

小喜立刻将萧承瑾小心交由身旁锐士照看，自己起身疾步至李玺与霍明远面前，抱拳躬身，语速平稳清晰：

“禀琰王、霍射正。禀王爷！殿下他……为查看洞口塌方，不慎被落石气浪冲击，旧伤复发，方才呕血晕厥！”

李玺道：“可有查到什么？”

“我等循踪至此，洞已塌陷！外有……有巨大兽踪，及王子带钩！殿下推断，王子恐遭猛兽……殿下不顾安危，定要亲查，这才……” 小喜说完，将带钩呈于李玺。

他稍顿，侧首看向昏迷的萧承瑾，声音沉了半分，“殿下昏迷前，仍令我等……无论如何，需寻得王子下落，活见人，死见尸。”

李玺眉头紧锁，手中撮这带钩，看向那塌陷的洞口。霍明远则若有所思的目光，在小喜平静无波的脸上一掠而过。

“瑞王殿下既有所察，可曾示下寻人之策？”霍明远缓声问道。

小喜躬身应道：“禀射正，殿下推断王子应陷此穴。故命我等分兵两路——一队掘土开道，直探洞窟；另一队则循迹搜山，狼窟狡兔尚有三窟，料必有他径可通。须得……速入检视。”

李玺略一颔首，目光掠过塌陷的洞口，终是扬手命小喜归列。与霍明远耳语片刻后，军令已如铁石坠地：

“郁峥——带你的人，搜遍这山头所有窟隙。”

“霍射正麾下，即刻掘开这堆土石。”

言罢，他唤来亲卫：“护送瑞王殿下回营，医官随行。”待车驾安置妥当，小喜趋前低声嘱咐数语，方才退回李玺身侧，垂手静立如一道玄影。

霍明远的视线在那道沉默的玄影上打了个转，复又落回李玺脸上，若有所思。

此刻，黠勒轻骑已如夜蛾散入林间，霍唐甲士的镐钎开始凿击岩土。沉闷的挖掘声与远山狼嗥交织，衬得这月下废墟愈发诡谲。

李玺看着周遭火把渐次汇成光河——这规模，绝非临时召集。他想起林中小喜放回的夜鸮，羽翼所指，正是大司马行营方向。月正中天之时，正焦灼间，九丘援兵恰如约而至，火甲撕开林瘴，人数时机，掐算如神。

此刻“小喜”沉默立于他身后半步，正是护卫最妥帖、亦最隐于暗处之位。

李玺按剑而立，看着霍明远与郁峥两部的铁甲在火光下结成寒阵。远处林隙间，那些幽绿的瞳火明明灭灭，在愈发密集的火光与金属反照中焦躁地逡巡。终于，一声悠长不甘的呜咽撕裂夜色，绿瞳渐次隐入黑暗深处。

狼群退了。

李玺却无半分松懈。他知道，真正的较量不在兽，而在人。陛下亲自入局，将萧承瑾“摘”出，又把霍明远、郁峥乃至乌戎所有视线，牢牢钉死在这塌穴与“猛兽”二字之上。

他侧目，余光扫过身侧共主那低垂的眼睫，他此时低眉敛目，仿佛只是夜色里一块会呼吸的石头。罢了。既然瑞王已退，共主沉默。

这台戏，总得有人撑到落幕。

人虽众，洞口却窄。近百人轮番掘挖近一个时辰，方清出个仅容一人佝身挤过的小口。

三名斥候持短盾当先，侧身滑入，火把向前探出，灼热的光圈在潮湿的岩壁上投下巨大摇曳的阴影。洞腔比想象中深阔，火光所及，首先看到的是地面的落石的狼藉、散落的兽毛与零星白骨。随即，火把的光劈开黑暗，景象令人窒息：

三四头壮硕的狼呈半圆，将一个昏迷的人死死围在中央。它们背毛如钢针般炸起，上唇掀起，露出染着白沫的獠牙，喉咙里滚动着来自地狱般的低沉咆哮——这是捍卫巢穴、宁死不退的信号。

当先的斥候队长立刻单膝跪地，将盾牌重重顿于身前，发出一声短促的呼哨。后方两人迅速左右分开，结成一个简陋的三角阵，长矛对准狼群，双方在摇曳的火光中冷冷对峙。

“是乌戎王子！”队长低吼，目光却死死锁住狼群后方——岩壁上，一道被垂挂苔藓半掩的狭窄缝隙，正透出腥臊的阴风。