小喜拉着萧承瑾骤然从岩壁阴影下蹿出，贴着地面，向着下风处、阴影最浓密的一条兽径疾掠而去。他的动作轻盈迅捷，仿佛融入了飘动的烟影与摇曳的树影之中，几乎不发出任何声响。

指尖传来的温度如此熟悉，萧承瑾玄甲下的心脏猛地一缩。他不敢怠慢，立刻收敛心神，将那股别扭感强压下去。然而手中长戟在枝桠横生的密林中愈发累赘，数次刮擦险些暴露行踪，终是不慎被藤蔓缠住抽拽不动，情急之下，他心下一横，手腕一抖，将长戟插入虬结的树干深处，又从靴筒中抽出一柄贴身的乌金短刃藏于袖中。长戟离手顿感自废一半武功，不过身形轻捷了三分，提气紧随小喜那诡异而高效的步法。

“烟可惑狼，亦能迷人。望王爷信属下所判，毋疑毋滞。” 小喜话音未落，已没入前方翻腾的烟瘴。萧承瑾瞳仁骤凝，几乎同时展身趋随，纵入那片吞没五感的混沌之中。

天地霎时倾仄。目力所及，唯见身前不足三步处那道于烟中晃动的模糊脊背轮廓，再往外尽是翻涌吞噬一切的浊雾。呛烈之气灼烧喉鼻，纵有舌下清苦参丸缓释，每次吐纳仍带辛辣痛感。耳中灌满远方狼群受烟呛后的狂躁嘶嚎、佯攻处制造的轰响喧嚣、以及自身血脉奔涌与心鼓重擂之声。

手掌上源源不断地传来小喜的力道与温度，那是一种无声的、精准的语言。最初萧承瑾需要集中精力解读，但掌握规律后便不再迟疑，轻抬示意抬脚，重捏稳住身形，下拉便是低头避枝……无需只言片语，萧承瑾竟能全然领会。这份于生死边缘觉醒的、对同伴肢体语言的超常解读，就像融入骨髓的默契，比周遭的黑暗更让他心悸。

鬼使神差地，他指尖微微用力，回握了一下。前方背影几不可察地一顿。仅仅一瞬，牵引的力道恢复如常，甚至更稳了些。但那一顿的迟疑，如同投入深潭的石子，在萧承瑾心中漾开一片复杂的涟漪……

忽而，前方猛握下拉，步点节奏骤变，萧承瑾心头一凛，与小喜几乎同时伏身矮避。头顶枝桠剧颤，腥风贴颅掠过——竟是一头体态健硕背有伤痕的公狼！它的伤使他更加凶残，又被浓烟与佯攻的巨响搅得狂性大发，正盲目冲撞。

二人屏息，紧贴覆满湿苔的树根。狼在周遭焦躁踱转数圈，鼻翼剧烈翕张，嘶叫着呼唤同伴，终被另一处的嚎叫引离。

小喜未即刻起身，以掌轻捏了两下示意静候。趁此间隙，他侧过头，面甲下的声音压得极低近乎叹息的语调：“王爷方才……可有不适？”

萧承瑾喉结滚动，眼角有在弥漫的烟尘中呛出的一点水光，硬邦邦回道：“…烟太呛。”

“王爷，再忍一下。”小喜轻声道。直至那狼远去，方一扯为号，二人再度潜行。

之后的路线迂曲莫测：时而贴临溪涧，借水响掩履声；时而穿过一片气味辛烈的香蕈丛，以菌菇烈气混淆人息。萧承瑾暗惊，此人对此间地形熟稔已近诡谲，一木一石似皆镌刻其胸中。他的行进路线也异常精准，每一次变向都恰到好处地避开可能暴露身形的空旷地带，始终将他们的身形隐藏在自然遮蔽物的掩护之下。

约莫半炷香后，烟幕渐薄，月光渗漏如纱。两人停在一处背风岩坳。前方，一股浓烈的血腥味已不容忽视，其中混合着一丝不易察觉的甜腥药草气。湿泥上，数道凌乱拖痕直指一片墨黑蕨丛。

小喜松开手，蹲身勘查。他拨开垂藤，一个被刻意扩挖过的、倾斜向下的地隙赫然暴露。裂口边缘散落着几撮灰白的、粗硬的兽毛，以及……一枚在月光下泛着暗哑光泽的、形制奇特的带钩！

小喜的指尖从一道新鲜的、参差不齐的断口上划过，那里还闪着金属被强力撕裂时特有的、黯淡的亮色。“不知是不是拖拽中无意间断裂脱落的，”小喜低语，将其拈起细观，“看这纹样和款式，应是乌戎高级武士系在腰侧的挂刀的带钩，像是‘虎噬羊’——他们最爱这个。”

他将其递给萧承瑾。带钩沉手，钩上‘虎噬羊’纹路在昏暗光线下透着野蛮的力量感。虎口衔颈，羊目涣散，虎背筋肉虬结，羊腿痉挛欲折，方寸间竟似凝结一声未及发出的惨嚎。

“此物脱落于此……”萧承瑾抬眼，看向幽深的地穴，“其中必有诡谲。”

两人对视一眼，俱从对方眼中读出了冰冷的明悟。空气中，除了浓烟和狼臊气，先前那股甜腥的药草气在此处愈发浓重，正从裂口深处幽幽散发出来的。

小喜回头，与萧承瑾交换了一个凝重的眼神。他指了指裂口，又指了指自己的耳朵，示意倾听。

萧承瑾凝神细听。在远处狼群的喧嚣与近处烟雾流动的微响之下，从那裂口深处，似乎传来了极其微弱的、断断续续的……呜咽声？以及一种……仿佛重物被拖拽摩擦地面的、令人牙酸的悉索声。

两人皆是心下一沉。里头确有活物。

“王爷，这里像是狼窟的另一个出口，但与之前的狼窟不同。”小喜轻轻拨开遮挡裂口的藤蔓，“这个口子被扩挖过，勉强可容一人弯腰通过，内有活物，应该不是狼。探？还是不探？”

萧承瑾深吸一口气，压下心头所有杂念，短刃已滑出袖口：“我进去一炷香，若无动静你便撤离求援。”

言罢俯身进入，三步忽觉身后亮起一片幽蓝的微光，回头一看，小喜手中拿着一颗可以在黑暗中发光的萤石，跟随在后。这萤石散发出朦胧的、不足以照亮很远却足够辨明脚下和前方人影的冷光。