调研组出发前夜，域政府大楼灯火零星。联委办那间长年灯火通明至半夜的办公室却早早熄了灯。蔺真真和秦小游订了域政府门口本地餐馆的包间，为即将第一次踏上调研旅程的林洵践行。
餐馆主打云边特色风味，做牛肉是一绝。咕嘟作响的土罐里翻滚着早已炖至软烂的牛腩和牛杂，汤底什么都不放，纯粹的带着脂肪和胶原蛋白香味的鲜甜。
牛腩肥瘦相宜，切的厚度正好，嚼一口脂肪融化的香气瞬间盈满口腔，牛肚、牛筋、牛肠、牛皮都是又香又糯。本地人喜食酸辣，除了汤锅外，桌上还有酸辣炒牛肉片、汆烫牛里脊肉配新鲜蔬菜，蘸上本地翠皮果榨汁做成的蘸料，爽口又开胃。
秦小游得意地搬出几个印着星网知名中州菜馆Logo的保温箱，打开一看，油亮红润的卤味拼盘、金黄酥脆的炸小黄鱼和藕盒，还有几样清爽的凉拌菜。“怎么样？地道的家乡风味！配上咱们云边这灵米酿，绝了！”
他拍开一瓶米白色的黏稠酒液，给蔺真真和自己满上粗陶杯，“啧，别看卖相朴素，劲儿可不小，酸甜口，回甘好。林洵你明天有正事，就不灌你了，喝点果汁吧。”
“知道你最近被沈执当牛使，得好好补补。”蔺真真笑容明艳，招呼着，“都是你爱吃的，不够再加。”
林洵看着这满满一桌，心里暖乎乎的。在云边这一年多，联委办这方小小的天地，是他在这个复杂环境里难得的避风港。蔺真真像护犊子的姐姐，秦小游是嘴欠心热的师兄，岳老则是沉默却坚实的靠山。
“真真姐，秦哥，太破费了，我都不好意思了。”林洵嘴角流下了感动的泪水。
“少贫嘴，快吃。知道你爱吃牛筋牛肚，特地让老板多放了。”
林洵这阵子疲于奔命，确实很久没好好吃过一顿饭了，也不和两人客气，大口吃肉大口吃饭，香得眼泪汪汪：“真好吃，云边什么都差，饭是真好吃。这灵米，这土牛肉，我在中州哪吃过这种好东西，太香了呜呜。”
“慢点慢点，行政办没给你饭吃吗，看给孩子饿的，”蔺真真又好笑又有点心疼，“时日还长呢，没人照应你，你也要学会照顾自己，知道吗。”
秦小游啃着鸭脖接腔：“就是就是，该偷懒就偷懒，别拼死拼活地追求完美，差不多过得去就行啦。”不等蔺真真瞪他，马上又正色道：“不过说真的，小林，这次下去，眼睛放亮点，耳朵竖高点。跟着域长，前面的坑还多着呢。”
蔺真真夹了一筷子蔬菜放进林洵碗里，接口道：“小游话糙理不糙。云峤域长这个人……心思深得很。他点名要你，说明你那个循理诀，还有你在行政办弄出的动静，他都看在眼里。这次调研，恐怕是要把你当把快刀，去捅那些积年的马蜂窝。”
她顿了顿，压低声音，“但记住，刀再快，也要握在执刀人手里。多看，多听，少说。遇事别强出头。”
林洵认真点头：“我明白，真真姐，秦哥。我会谨慎的。”
“嗯，另外……”蔺真真放下筷子，神情变得有些严肃，她看了一眼紧闭的包厢门，声音压得更低，“这次下去，除了看地看人，也留意一下……联委这边的情况。”
林洵和秦小游都是一愣。
“岳老的身体……”蔺真真眼中闪过一丝忧虑，“这次会议后，咳得更厉害了，昨天批文件时灵力不继，差点晕倒，缓了好半天。而且联委会那边最近传过来的几份指令，语气有点不对。特别是关于资源调配和边境防卫增援的，卡得特别死，理由也很含糊。总觉得……不太寻常。”
秦小游皱眉：“我也觉得。灵网部那边一个哥们私下跟我嘀咕，说最近玉简核心网络有异常波动，像是被高权限账号频繁访问过，但查不到具体记录。特别是……”他看了林洵一眼，“像你那种带道基锁的玉简。”
林洵手腕下意识地一缩，袖口迅速盖住了那枚悬着倒计时的青色玉简。秦小游的话猝不及防地刺破了包间内暖融融的烟火气。那枚玉简紧贴皮肤的地方，仿佛传来一阵细微的、令人心悸的灼热感。
三个人都沉默下来，不约而同地想起了林洵初到云边时，那场差点要了他命的玉简道基锁误报警事故……难道不是意外？
一股寒意顺着脊椎悄然爬上。
“总之，小心驶得万年船。”蔺真真率先打破沉默，似乎不欲让这隐忧破坏饯行的气氛，她举起酒杯，脸上重新漾起明丽的笑容，将方才的凝重一扫而空，“小林，保护好自己，也保护好你看到的东西。干杯，祝你调研顺利！旗开得胜！”
“晴天防晒，雨天防滑，小心高处，注意脚下！干杯！”秦小游笑嘻嘻补充。
“干杯！”
……
饱饱吃了一顿饭，林洵得回办公室做最后的行程确认，就先告辞回去了。
蔺真真和秦小游对坐桌旁，隔着汤锅氤氲的水汽，相对无言了半晌。
“岳老怎么跟你说的？”秦小游问。
“岳老问我，怎么看林洵这个人，”蔺真真轻声回答，“我说，是个好苗子，是个好孩子。”
她望向秦小游：“然后岳老说：‘是啊，是个好孩子……可惜了’，之后就什么都没说了。”
秦小游一叹，没有说话，摘下被雾气沾染的眼镜低头擦着，看不清眼里的表情。
……
调研的第一站，是潦泽族聚居的核心区——潦泽坝。
飞梭平稳地降落在坝区边缘的简易起降坪。甫一踏出舱门，湿热的水汽便扑面而来，带着泥土、青草和淡淡水藻的混合气息。举目望去，是一片被群山环抱的巨大坝子，阡陌纵横，水网密布。
正值早稻抽穗灌浆的时节，大片大片的稻田铺展到天际，绿浪翻滚，在阳光下闪耀着勃勃生机。远处，潦泽族特色的金色尖顶民居点缀在绿意之中，宛如散落的明珠。
前来迎接的，是一位身着鲜艳潦泽族裹身长裙、笑容明媚的年轻女子。她步履轻快，行动间，身后隐约可见一道由细密水汽和微光构成的、半透明的灵尾虚影，随着她的情绪微微摇曳，如同锦鲤的尾鳍，灵动非常。
“域长，各位，欢迎来潦泽坝指导工作。”女子声音清脆，带着潦泽坝特有的爽朗口音，目光扫过云峤身后的林洵等人，也热情地点头致意。“我是鸾瑛，现在在潦泽区挂职，负责农业和文旅这块。”
林洵心中一动，这就是那位前行政办主任，据说能力出众，被云峤下放基层锻炼的鸾瑛。果然气质干练，与行政办那些混日子的“贵族”截然不同。
“辛苦了。”云峤微微颔首，语气是一贯的平稳，“情况如何？”
鸾瑛脸上的笑容淡了些，灵尾的摆动幅度也似乎小了一点，显出一丝凝重：“域长，边走边说吧。”
一行人坐上当地准备的、带有遮阳棚的悬浮观光车，沿着坝区的机耕道缓缓前行。鸾瑛指着窗外广袤的稻田：“潦泽坝是云边最大的粮仓，也是我们潦泽族的根基。您看这稻子，长势不错吧？”
云峤点了点头。稻穗饱满，绿意盎然，确实是一派丰收在望的景象。
林洵忍不住吸吸鼻子。中州长大的城里孩子，很少有机会闻到这股沁人心脾的稻香。
“但是，”鸾瑛话锋一转，灵尾的虚影不自觉地闪烁，透出明显的焦虑，“丰产不等于丰收，问题一大堆！”
她掰着手指头，语速快了起来：“第一，水利，看着水网多，但大多是老渠老沟，渗漏严重，上游有水下游干是常事。遇到干旱，靠天吃饭！我们想搞节水灌溉，没钱。第二，卖不上价，我们种的是好米，灵气蕴养足，口感好，但包装土，品牌弱，外面的人只知道‘云边米’，不知道‘潦泽灵米’，被中州粮商压价压得厉害。第三，新产业风险大，前几年响应号召，在坡地上种了紫莓、琼枝果，品质非常好，但冷链跟不上，鲜果运不出去，只能贱卖给本地小商贩做果干果酱，利润薄得很，农民积极性受到打击。”
说到激动处，她身后的灵尾虚影猛地一甩，带起一小片细密的水雾，在阳光下折射出小小的彩虹。“还有文旅，我们潦泽坝风光多好！水田如镜，远山如黛，水鸟翩跹，可除了几个潦泽族传统节庆能吸引点本域人，平时鬼影子都没一个！传送阵少，路不好走，没像样的接待设施，更没人知道这里。我们已经加大投入宣传了，但成效并不明显。”
她的灵尾随着情绪的起伏剧烈地摇曳着，如同被投入石子的水面，波光粼粼。
林洵看得有些出神。这是他第一次如此清晰地看到潦泽族情绪激动时灵尾的变化，充满了鲜活的生命力。他下意识地看向云峤。作为潦泽族，云峤域长永远保持着近乎苛刻的冷静，他的灵尾……似乎从未在人前显露过分毫。
是控制力太强，还是……刻意隐藏？
云峤静静地听着，目光扫过广阔的田野，又投向远处破败的沟渠和简陋的村舍，脸上看不出太多情绪，只有手指在膝盖上无意识地轻轻点着。
“带我们去看看你提到的紫莓园和那个……有潜力的观景点。”云峤开口道。