事实证明，离别总是来得猝不及防。

晨雾还未散尽，码头上已是人影憧憧。郭子安要去的是西北隆州，一个在时汐想象中满是戈壁风沙的地方。河水拍打着岸边的青石，带着清晨的寒意。

“就送到这儿吧。”郭子安背着简单的行囊，转身对时汐说道。他今日换下了平日里的儒生装扮，穿着一身利落的劲装，到是更为清瘦。

时汐看着他将要登上的那艘小舟，心里空落落的。在这举目无亲的太阜，郭子安算是她第一个，也是唯一一个可以称得上朋友的人。她走到岸边，折下一枝刚抽出嫩芽的柳条，递了过去。

“西北苦寒，想必难见这般春色。带着它，也算留个念想。”时汐道，折柳赠别，是她在原来世界的书本上读到的习俗，没想到今日竟用上了。

郭子安接过那抹新绿，没有多言，只是十分珍重地将柳枝放入包裹里，又从里面拿出一封封好的信递给时汐，神色郑重：“时汐兄，这信……劳烦你转交夫子。我的去向和缘由，都写在里面了。”

“放心，我一定带到。”时汐接过，朝他行了一礼，“此去路远，万事小心。”

郭子安抱拳回礼，少年意气中带着决然：“希望下次相见，你我皆在京都，一展抱负！”

京都？考取功名？对她这个女扮男装、身份如履薄冰的人来说，何尝不是遥不可及的梦，甚至可能是催命的符咒。但此刻，她只能笑笑，“借君吉言。”

艄公吆喝了一声，行船的吉时已到。郭子安最后看了时汐一眼，转身跃上轻舟。船桨划破平静的水面，小舟载着那抹身影，缓缓驶向河道中央，越来越小，最终化作一个黑点，消失在氤氲的水汽与天际线之间。

时汐在码头站了许久，直到冷风吹透了衣衫，才默默转身，独自返回那座变得更加空旷的书院。

往日里书声琅琅的学堂，此刻寂静无声。最后一批滞留的周县难民也已归家，偌大的庭院，只剩下风吹过竹林的沙沙声。兰亭下，那架古琴依旧静静地摆放在原处，仿佛它的主人只是暂时离开，琴弦上似乎还残留着那清冷琴音的余韵。

时汐鬼使神差地走过去，指尖轻轻拂过冰凉的琴弦。她想起被罚抄十遍《良宵引》的日子，想起昼鹤示范时行云流水般的指法。她尝试着拨弄了两下，发出的却是几声干涩扭曲的音符，与她脑中优美的旋律相去甚远。

“唉！就不能也给我一个金手指！”时汐自嘲地笑了笑。

没有郭子安插科打诨，没有同窗往来切磋，甚至连那个总是散发着低气压的夫子也不在，时间仿佛一下子被拉长了数倍。在这个没有网络、没有娱乐的古代，孤独感如潮水般涌来。时汐每日的生活变成了三点一线：趴在案头绞尽脑汁写新稿，出门寻找能刺激味蕾的小吃，再不然就是蒙头大睡，试图在梦境里寻找些许慰藉。

等待了半个多月，昼鹤依旧音讯全无。时汐决定不能再这样下去，她得给自己找点事做。

首要目标——去孟字书店淘些有趣的话本回来解闷。

但一想到孟老板那堪比现代催稿编辑的热情，时汐就有些发怵。她灵机一动，决定先改变一下行头。来了这么久，一直是男装示人，着实委屈了原主这副清丽的好皮囊。

她在市集挑了件时下流行的女子衣裙，月白色的料子上绣着淡淡的兰草，雅致而不张扬。换上后对镜自照，镜中人眉眼如画，总算有了几分少女应有的模样。只可惜，她对古代复杂的发髻一窍不通，折腾半天也只能勉强束起一个简单的马尾。这身打扮走出去，若被熟人认出，麻烦就大了。

思来想去，时汐蹑手蹑脚地溜进了昼鹤的房间。屋内陈设简洁，一尘不染，符合他一贯的风格。她很快在衣架旁找到了一顶带着白色垂纱的斗笠，正好可以用来遮面。心里默念了几句“夫子恕罪，借斗笠一用”，便迅速“借”走了这项完美的伪装工具。

戴上斗笠，白纱垂落，遮住了大半面容。效果出奇的好，走在熟悉的街道上，那些平日会与她打招呼的商贩，竟无一人认出这个步履轻盈的“姑娘”就是书院里的时汐公子。一种隐秘的自由感油然而生。

孟字书店今日却与往日的清静大不相同，店内人头攒动，竟排起了长队，喧闹声隔着老远就能听到。

“这是怎么了？有什么新书吗？”时汐压低声音，向身旁一位看似是新妇打扮的女子打听。

那女子侧过头，同样小声回应，语气里带着兴奋：“你还不知道吗？是五石客先生的《冷面王爷俏娇妃》出下册了！大家都在抢呢！”