许景澄将卷子合上，目光落在玄一身上，语气缓缓：“这些基本的东西，我想你该都明白。今日换个法子，我教你写策论的投其所好。”

“策论不同的阅读者，各有所好。有人喜虚文藻饰，有人重条理周全，有人要见经义，有人要闻时事。故而投其所好，方能得高评。若执拗自持，只讲自己想讲的，那便是自取其辱。”

说罢，许景澄抬眸，目光幽深：“你觉得，文正公会喜欢怎样的策略？”

玄一沉吟片刻，答道：“文正公学问高深，素重经义与纲常，恐怕喜好‘切经义而合大体’的文章。若能引用经史，又不乏忧国之心，当得他青眼。”

许景澄轻轻摇头，眸色微冷：“这只是第一层罢了。一个位高权重之人，怎会轻易暴露自己真正的喜好？众人皆知的，便是众人皆不知的。”

他执笔在案几上点了点，声音缓慢却凌厉：“听其言，观其行，方见真意。老师这些年口中仍讲圣道，手下却多关注灾赋、盐铁、屯田，你可知晓？”

玄一低声答道：“所以写给文正公的策论应当不止高谈经义，而要能切实关怀民生，既合乎圣贤之言，又能契合当世之务。”

“不错。若不能落到百姓生计上，再华美的章句，也只是一纸虚文。”

话锋一转，许景澄：“但这也仅仅是第二层罢了。此等投机，对于老师这般心怀万民之人而言，已足够。他只在意你的才学，能否为世用。但若是心思深沉、忧虑重重之人，你若写得太贴切，反倒是犯了大忌。”

玄一屏息凝神，低声道：“请世子赐教。”

许景澄目光如炬，缓缓吐字：“一个人若遮掩真正的喜好，多半是他不想被人看穿。譬如当今圣上，最忌讳的便是臣子、皇子揣摩他心。若明年春闱，你一篇策略论好写出圣上心中所思，你认为他会觉得你慧眼独具，还是觉得你心机深重？”

说到圣上与皇子，许景澄没有丝毫避讳，声音从容淡定，竟带着气度万千之感。

玄一望着他的神情，心底一时恍惚，仿佛眼前少年世子才是真正坐拥乾坤的人。

可在那恢弘之气中，他又听出了隐约的敲打：若论心思深沉、忧虑重重，又有谁能与眼前的主人相比？

胸口骤然一紧，玄一不敢擅自揣测，俯身低声问道：“那属下应当如何是好？”

许景澄执笔在纸面上轻轻划过，语气却锋利如刀：“学会合理的冒犯。谁都明白天子之心不可妄测，不可冒犯，但你偏偏要针砭时弊——言辞犀利，却不过界。”

他微微一笑，眼神凌厉：“让他觉得你不过是少年心性，一腔孤勇，不懂顾全自保；让他觉得你不是窥探他心，而是敢言之士，可以成为他手中最趁手的刀。”

“当今圣上好大喜功，年少气盛之时，多次御驾亲征。你去翻近些年的春闱、殿试，题目多与兵戎边塞相关，满朝士子都在奉承他的武功。”

“而你要写的，恰恰相反。要论时机不成熟，论战争当需天时、地利、人和。看似在反驳他当年的决策，实则是替他的失败找到一个堂皇合理的借口。”

说到此处，他忽地抬眸直视玄一，吐字如敲金石：“明白了吗？”

“属下明白。”

许景澄轻叹一声，收回笔，道：“不过，这其中的分寸，并非短时间能掌握。就是我，也不过纸上谈兵罢了，谁又能真知皇帝心底所想？一旦冒犯过度，我也救不了你。”

“切记，满招损，谦受益。宁可稍显不足，也绝不能锋芒太露。”

他随手又在纸上写下一行题目：“今日你就以《荒政与赈济》为题，写三篇策略——一篇写你真实的见解，一篇写文正公喜欢的，一篇写皇帝喜欢的。”

玄一眼眸微亮，心中豁然开朗：“世子之智，果然无人能及。”

“别溜须拍马了，”许景澄笑骂一句，靠着榻背，“过来给我按按头。”

玄一上前，双手极轻，先以虎口按揉太阳穴，再缓缓顺着发际轻轻推抹，力道拿捏得当，既稳又柔。

许景澄舒畅得低低呻吟了一声，半阖着眼睛道：“你必须投入老师门下，这样我才能为你谋划下一步。怀湛也是我给你找的幌子，有他在你的压力会小很多。”

玄一指尖一僵，自己竟然比主人的弟弟更重要吗？他忍不住低声问道：“主人，您说让怀湛少爷和我一起考试，是为了我？”

许景澄睁开眼，眼底带笑：“当然。我说过，只要你足够忠心，你想要什么，我都会给你。”

玄一低首，声音沉稳：“属下记住了。”