“多谢提督好意，不劳烦了，我还是早些回府为妥。”

顾昱亲自将许景澄送上马车，目送车影远去。

待院中重归寂静，他独自折返庭院，重新坐在棋盘前，凝视那尚未收拾的残局，神色深沉难测。

至于刚才的关切，如梦幻泡影，不知真假。

“这人，多半是个变数。”

而另一边，许景澄登上马车后，方才在顾府棋局间显露的病色已经褪去大半，只余几分清冷淡然。

“公子，要回府吗？”清竹低声问。

许景澄合上衣袖，轻轻倚在车壁上，闭目养神：“不必，按原定的计划，径直去文正公府。”

——

“你这孩子，我还以为你不来了。”李嵩文放下手中的书卷，抬眼望来。鬓发虽已花白，却精神矍铄，眉宇清朗，神态沉稳如山。

他目光落在许景澄脸上，忍不住皱眉：“怎么还是这般苍白？比前些日子又消瘦了些。”

许景澄微微一笑，语气里竟带着几分撒娇：“老师，我的身体其实还算硬朗，只是方才与人手谈半局，有些劳神，所以显得气色不好。”

李嵩文一愣，佯作生气，捋须冷哼：“平日里，我都舍不得你陪我手谈，你这孩子竟敢偷偷下棋？是谁敢让你费心伤神？”

许景澄神色略显窘迫，轻声答道：“刚才去提督府，一时兴起，与顾提督对弈了半局。大约是久疏棋局，精神不济，反而有些困顿。”

一听到“顾昱”二字，李嵩文眉头骤然紧锁，气不打一处来：“子曰：‘君子不党。’如今朝廷内外党政不断，你莫要过多牵连。赐婚之事，也不知陛下是如何想的，竟做出如此荒谬之举！”

他顿了顿，目光锐利：“景澄，你心中如何想？若你不愿，为师便亲自去上请奏疏，面见陛下请辞此婚。”

与昭安侯的“求”字不同，在李嵩文口中成了“请”。

许景澄忙起身作揖，神色郑重：“多谢老师关切。但您也明白，这赐婚远非表面所见那么简单。背后多半牵连朝局，甚至关系太子之位。若强行抗旨，只会逼陛下疑忌。”

李嵩文长叹一声，拂袖而坐，眼神复杂：“你心里有数便好。只盼你在世道中，既不折腰，也不折命。”

人老心不老，李嵩文自然太清楚朝堂上的暗流。

赐婚背后的盘算，他甚至比许景澄和顾昱都要洞悉，只是这些话，他不能说。

他不是孤身一人，他背后有庞大的家族，有世交亲朋，更有一大群弟子门生。稍有不慎，便可能牵连无数人。

“老师放心，我自有打算。难不成我还会被人算计不成？”许景澄语气轻快，唇角含笑，似乎将危局视作寻常。

李嵩文忍不住摇头：“你呀你，我只怕你慧极必伤。你若是愚笨一些，身体也不会落得如此。”

“我要真愚笨一些，老师也不会收我为弟子了。”许景澄眼神一转，半真半玩笑。

一句话，让李嵩文哑口无言。

若非当年惜才，他断不会将侯府世子收入门下。

士子云集，多少世家子弟求而不得，偏他动了恻隐，亲手破格收下这病弱的少年。

想到这里，他心头的怜惜与偏爱又重了几分。最终只是叹道：“说吧，你今日来找我这老头子，又是何事？”

自入府开始，许景澄便在层层铺垫，如今总算到了开口之时。

“舍弟下月就要上京备考，还有我原来的书童，也中了举人。老师，可否将他们一并收下，听听您的讲学？”

“你——这不是胡闹吗！”李嵩文气得差点拍案，手掌悬在半空，终究还是舍不得落下，只能轻轻抚须。

别说是正式弟子，哪怕只是记名弟子，对于旁人便是千金难求的机缘。能得其指点一二，便足以在科场、仕途之上受用不尽。

许景澄倒好，张口就要替弟弟、书童谋个师徒名分。

要知道文脉相承，收了学生，便意味着荣辱与共。

许景澄却神色不改，缓缓道：“老师，您不必忧心。您也知道，我早在陛下面前就亲口承诺过，不会参加科举。弟弟此来，你就当是顶替了我的名额。”

他顿了顿，眼神微敛，声音低了些：“至于我那书童……这是我的一点私心。他随我多年，寒窗之苦未曾少吃。若说起来，他已算我半个学生。若他也能借此踏入仕途，于我而言，也算是一种延续。”

李嵩文登时大怒，几乎要拍案而起：“胡闹！弟子名额岂有顶替一说？你怎敢将如此大事说得轻巧！还有你那书童，说得好像你就要……”

话至一半，他却被眼前的病弱少年而沉默。

李嵩文心头满是怅然，终究重重叹息一声：“罢了罢了……我最多给你们一个机会。下周我在国子监讲学，召集诸生听学。能不能被我收下，就看他们自己的本事了。”

“谢老师！”许景澄连忙起身，亲手为他斟满一杯茶，神色恭谨而真挚。

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