五条悟垫着手臂趴在吧台上，闻言只轻轻挑了挑眉，语气中带着几分戏谑，“怎么，后悔了？”他可从没刻意隐瞒过什么，不如说，但凡对里世界形势稍有了解的人，都应该清楚这一点才对。

信息只有在相对对等的情况下，合作才能顺利推进。以他对朝贺弥生的了解，对方不可能没对他们做过调查。

“……”朝贺弥生别过眼，仰头喝了口酒。冷酒在口腔里发酵，滑入喉咙时却渐渐烧灼起来，像是一团燥热的火在体内流窜。

“后悔？不，我是在提醒你。”

“哦？”五条悟一下子来了兴致，放下酒杯凑近他，饶有兴致地追问，“提醒我什么？努力培养学生？还是积极拓展势力？”

“如果只是想告诉我那帮老橘子和我学生之间有多大差距，那可就没意思了啊~”他故意拖长了语调，雪白纤长的睫毛也跟着主人的表情轻轻眨动，一副好奇的模样，明显在期待朝贺接下来的回答。

朝贺弥生低笑一声，却没有直接回答，反而问道：“悟君，你有没有想过，他们明明不曾顺应时代发展，为什么却始终难以扳倒？”

世间万物都在向前行进。出行方式、武器、生活方式，乃至人的观念，无时无刻不在变化。那些固执拒绝改变的人，本该被时代的洪流吞没。

可咒术世家却仿佛例外，他们携带着平安京时期的陈旧习性，一路存续至今，甚至仍有余力追逐往日的繁荣。

五条悟略作思考，回答道：“因为力量。”

“世家所掌控的资源与财富，远非普通咒术师所能想象。没有足以抗衡他们的力量，自然难以动摇其根基。”他自身就出身世家，对这一点再清楚不过。

朝贺弥生先是点头，随即又摇了摇头：“这方面固然有关，但还有个关键的地方。”

他没等五条悟发问，便继续说了下去，“是他们始终在众人眼中维持着‘固守成规’的形象。但你不觉得奇怪吗？或许正因为众人对他们的印象早已固化，反而看不见他们悄然改变的那一面。”

五条悟眼中浮起些许不解，语气中也带上一丝质疑：“你是说……他们这一切都是装出来的？这不可能。”他与那些世家打交道多年，没道理察觉不到任何蛛丝马迹。

朝贺弥生轻轻叹了口气，指尖弹了一下玻璃杯壁，抬眼迎上五条悟的目光，问道：“咒灵和咒术师，天生就是敌对的——是吗？”

话题跳跃极快，五条悟微微一怔，下意识就想反驳。他身边就有现成的反例，乙骨忧太和他的咒灵里香，就绝非敌对关系。可他话还未说出口，猛地反应过来：朝贺所指的并非个人，而是咒术世家。

联系到对方一开始所说的“提醒”，五条悟脑中骤然闪过一个念头，脸上惯有的嬉笑神色瞬间凝固。他沉下声，他声音沉了下来：“……你觉得，有人叛变了。”

咒术师与咒灵当然是理论上的天敌。世家需要借祓除咒灵来展示力量、威慑各方，这本是常识。朝贺不可能不清楚这一点，但他仍这样发问，只可能是在传递一个信息：某些世家的咒术师，已不再与咒灵站在对立面。

“我可没这么说，只是在‘提醒’你而已。”

为什么他非要绕弯子不直接点明？朝贺弥生垂下眼眸，不加思索得来的结论，会觉得是他好心还是挑拨离间的可能性更高呢？

五条悟沉思。这一层想通之后，新的问题接踵而至：如果不是敌对，那会是什么关系？像乙骨忧太那样的例子终究是极少数中的极少数，不是谁都能轻易掌控诅咒。五条悟几乎可以肯定，整个咒术界再也找不出第二个乙骨忧太。

因此，唯一的可能性浮出水面——有人在同诅咒合作，甚至暗中勾结。这令五条悟猛然想起之前遭遇的那只未登记在册的火山头咒灵。

它不仅实力强劲、能口吐人言，更关键的是，有同伙将其救走。这说明它们绝非孤军作战，背后极可能存在某种组织——的确具备了与人类“合作”的条件。

朝贺弥生举起酒杯，示意酒保添满。他收回手，与五条悟轻轻碰杯，语带深意地说道：“我以为自那件事之后，你就该有所猜测。”

五条悟沉默片刻，饮了一口酒，压下心中对高层那群“烂橘子”翻涌的厌恶，沉声问道：“你有什么证据？”他知道朝贺不可能无缘无故提起这事。

咒灵实验的风波已过去多时，如今旧事重提，必然是因为出现了新的迹象才让他有此猜论。

朝贺弥生眼帘微垂，掩去眸中情绪，语气平淡却冷冽：“弥实失踪了。”

“我调查过了，是人为。对方目标明确，就是直接冲着他来的。他们的情报系统相当了得，不仅能精准避开我的侦查、掌握我的行程，好巧不巧还偏偏选在我与诅咒交手之后动手。”

他话中嘲讽意味鲜明，任谁都听得出其中的尖锐与寒意。

“那个跟在你屁股后面的小孩？”五条悟语气未变，侧头看向朝贺弥生，说道，“这件事，我记下了。”

真不知道该说那些老橘子什么好，他们这一出手，算是彻底惹怒了朝贺，不留一丝余地，反而将他完全推向了自己的阵营。

之前五条悟强行拉他下水，本还觉得有些不够厚道，却没料到有人这么快就“雪中送炭”，硬生生衬托出他的温和与诚意。

至于那个叫弥实的男孩，不是五条悟不担心他的安危，而是他清楚，朝贺这边必定早有防备。否则，对方绝不会如此从容地坐在这里与他交谈。