“清理此地，安抚民众。加强戒备，防止那邪物去而复返。”他冷声下达后续指令，声音平稳得听不出丝毫波澜，仿佛刚才那个情绪几近失控的人不是他。

弟子们领命，开始忙碌起来。镇民们惊魂未定地看着被带走的赤蘅，眼神复杂，感激、恐惧、猜疑交织在一起，却无人敢上前多说一句。

凌绝站在原地，背影挺拔如松，却透着一股难以言喻的孤寂与冷硬。他听着身后弟子们搬运东西、低声交谈的声音，听着镇民们压抑的啜泣，听着那细微的、被拖拽远去的衣料摩擦声……

每一种声音都像是在拉扯着他的神经。

他闭上眼，脑海中却再次浮现她推开他时那双决绝的眸子，以及最后力量爆发时，眼角那惊鸿一瞥的、妖异的纹路。

冰与炭在胸中猛烈撞击，灼烧与冰冻的感觉同时肆虐。理智告诉他做得没错，职责要求他必须如此。可情感深处，某个地方却在尖锐地嘶鸣，抗议着这种冰冷的“正确”。

他知道，从这一刻起，有什么东西，已经彻底改变了。那条横亘在他们之间的鸿沟，因着身份的彻底揭露，已变得深不见底，再难跨越。

他亲手，将她推到了对立的一面。

片刻后，凌霄回来复命：“师兄，已经将她暂时安置在偏屋，下了禁制，有人看守。”他顿了顿，声音压低了些，“她……伤得很重，气息很弱。”

凌绝的身形几不可察地僵了一下。他没有回头，只是极轻地“嗯”了一声，表示知道。

沉默在两人之间蔓延，带着一种沉重而尴尬的气氛。

良久，凌绝才再次开口，声音依旧听不出情绪：“看好她。在我回来之前，任何人不得接近，也不得……怠慢。”

最后两个字，他说得有些艰难。

“是。”凌霄应道，看着师兄冷硬的侧影，欲言又止，最终还是默默退下。

凌绝独自一人站在祠堂的废墟之中，四周是尚未散尽的邪气与药味混合的古怪气息。他缓缓抬起手，看着指尖——那里似乎还残留着揽住她时那冰凉柔软的触感，以及……她鲜血的温热。

冰炭同怀，灼肝蚀肺。

他深吸一口冰冷的夜气，强行压下所有翻腾的情绪，眼神重新变得锐利而坚定。

现在不是纠结这些的时候。邪修虽暂退，但隐患未除。他必须去确认那砖窑的线索，必须尽快查明那邪物的来历和目的！

唯有如此，或许才能……真正厘清这一切。

他最后看了一眼偏屋的方向，然后毅然转身，身影迅速融入浓重的夜色之中，仿佛要借此逃离这令人窒息的选择和那无声蔓延的、冰冷刺骨的悔意。

而偏屋之内，赤蘅静静躺在冰冷的草席上，对外界的一切毫无所知。只有微弱的、断续的呼吸，证明着那具破碎的身躯里，尚存一丝微弱的生机。

如同风中残烛，摇摇欲坠。

偏屋的门在身后轻轻合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了两个世界。

凌绝站在祠堂残破的院落中，夜风卷着未散的邪气与尘埃，拂过他染血的衣袍，带来刺骨的寒意。身后屋内，是那个身份确凿、重伤昏迷的“妖”，是他刚刚亲手下令囚禁的“疑犯”。

胸腔内气血翻涌，肩颈的伤口因方才的激斗和情绪的剧烈波动而重新裂开，钝痛一阵阵袭来，他却浑然未觉。那痛楚，远不及心口那莫名空洞的万分之一。

他缓缓抬起手，指尖还残留着一丝极淡的、清苦的药草香，与她鲜血的腥甜气息混合在一起，形成一种诡异而难忘的味道。方才揽住她时那惊人的轻盈与冰冷触感，依旧清晰地烙印在手臂上。

为什么？

这个问题如同鬼魅，在他冰冷坚固的心防内疯狂撞击。

为什么要是妖？

为什么偏偏是她？

为什么她宁愿耗尽本源也要救人？

为什么那双眼睛里，除了疏离和悲悯，他看不到一丝一毫的邪戾？

师门的教诲、家族的期望、过往亲眼所见的妖物肆虐的场景，如同沉重的石碑，压在他的脊梁上，告诫他此刻的选择毋庸置疑。捉妖师与妖物，天生对立，这是铁律，是刻入他血脉的信条。

可今夜，这信条之上，出现了细微却无法忽视的裂痕。

他无法忘记那推开他的纤细手臂，无法忘记那决然迎向邪祟的、单薄却坚定的背影，更无法忘记那焚邪灵光爆发时，她眼角惊鸿一现的、妖异却莫名凄美的纹路。

那是一种超越了种族与立场的、纯粹到令人震撼的牺牲。

与他过往所认知的“妖”，截然不同。

冰炭同怀，竟是这般滋味。一半是职责与理智的冰冷告诫，一半是情感与亲眼所见的灼热冲击。两者在他体内疯狂厮杀，几乎要将他撕裂。