围观的镇民们顿时骚动起来，看看道士，又看看脸色苍白的赤蘅，目光中充满了恐惧、猜疑和摇摆不定。

赤蘅站起身，面对着指责，身体微微颤抖，不是害怕，而是因消耗过度和一股深深的无力感。她张了张嘴，似乎想解释什么，最终却只是涩然道：“我并未害人。此毒特殊，需徐徐图之……”

“徐徐图之？怕是等吸干了他们的魂魄再图吧！”道士咄咄逼人，手中已捏起了一张符箓。

人群中的恐惧被点燃，开始有人跟着叫嚷：“滚出去！妖女！”“离开我们镇子！”

甚至有人捡起地上的石子，向她掷去。

赤蘅下意识地闭眼侧头，那石子却并未落到她身上。

一道墨色身影倏然挡在了她的面前，宽大的袖袍一挥，将那石子轻易拂开。

凌绝面沉如水，目光如冷电般扫过那道士和骚动的人群，最后落在身前女子单薄而隐忍的背上。

“玄门凌家在此，何事喧哗？”他的声音不高，却带着凛然威压，瞬间镇住了场面。

所有人都愣住了，包括他身后的赤蘅。她猛地睁开眼，看着眼前挺拔冷硬的背影，琥珀色的眸子里充满了难以置信的震惊和……一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的涟漪。

那道士看清凌绝的服饰和气息，气焰顿时矮了三分，忙躬身道：“原来是凌家高人！贫道失敬。此女形迹可疑，身带异气，恐与此次瘟疫有关，贫道正欲将其拿下审问！”

凌绝没有回头，只是看着那道士，冷冷道：“证据何在？仅凭罗盘异动和猜测，便可定罪？”

“这……”道士一时语塞。

凌绝的目光扫过在场那些面带恐惧又隐含希冀的镇民，最后落回道士身上：“邪疫当前，不思救治百姓，反而在此煽动人心，是何道理？”

他话音一顿，感受到身后那道复杂的目光，心中烦乱更甚，却依旧冷声道：“此人……我认得。是否与瘟疫有关，凌某自会查证。在此之前，谁若再敢无故动手——”

他的指尖掠过剑柄，剑气微吐，寒意凛冽。

“休怪凌某剑下无情。”

祠堂内一片死寂。

雾锁重疫，人心惶惶。而他的出现，如同投入浑浊泥潭的一颗石子，瞬间打破了原有的平衡，也将他自己，再次拉回了与她纠缠的漩涡中心。

祠堂内的空气仿佛凝固了。

所有目光都聚焦在突然出现的凌绝身上。墨衣凛冽，剑气未消，他只是站在那里，便自有一股不容置疑的威势，将方才所有的喧嚣与恶意强行压下。

那中年道士脸色青白交加，嘴唇嗫嚅了几下，终究没敢再出声。凌家之名，在玄门中意味着绝对的权威和力量，绝非他这等散修可以招惹。他悻悻地收起罗盘和符箓，退后两步，眼神却仍不甘地在凌绝身后的赤蘅身上打转。

周围的镇民更是噤若寒蝉，脸上交织着对凌绝的敬畏、对瘟疫的恐惧以及对赤蘅仍未消散的猜疑。那几个掷石子的，早已缩回人群，不敢抬头。

赤蘅怔怔地望着眼前宽厚的背影。他比她高出许多，完全挡住了那些不怀好意的视线。墨色的衣料上沾染了尘世的风霜和一丝清苦的药草味——那是她方才捣药时沾染上的吗？

心脏在胸腔里失序地跳动，撞得她耳膜嗡嗡作响。震惊、茫然、一丝荒谬的庆幸，还有更深的不安……种种情绪翻涌而上，几乎让她站立不稳。

他为什么会在这里？又为什么要帮她？他不是应该……最怀疑她的人吗？

凌绝没有回头看她。他能感受到身后那道目光，灼得他背脊微微发僵。他自己也说不清方才为何要站出来。是看不惯那道士煽风点火？是不屑于对一介弱质女流群起攻之？还是……仅仅因为，那双眼睛里一闪而过的无助与坚韧，像一根细刺，扎了他一下？

他压下心头烦躁，目光冷冽地扫过众人：“邪疫肆虐，当务之急是救治百姓，查明源头，而非内讧猜忌。”他声音沉肃，带着命令的口吻，“此地由凌家接管，闲杂人等，退开。”

人群在他的威压下，不由自主地缓缓散开，却仍远远围着，窃窃私语。

凌绝这才转过身，目光第一次真正落在赤蘅脸上。她脸色苍白得近乎透明，长睫上还沾着未干的汗珠，覆面的粗布更显得那双眼睛大而清澈，此刻正带着一种极其复杂的情绪望着他。