医疗点的工作繁重到令人麻木。药品奇缺，吗啡是奢侈品中的奢侈品，截肢往往只能在极简陋的条件下进行，惨叫之声不绝于耳。林晚（向晚）学会了在血腥和脓臭中保持动作的稳定，学会了用最平淡的语气安慰绝望的士兵，也学会了在换下染满污秽的绷带后，躲在角落偷偷干呕，然后擦干眼泪继续干活。

她提出的“煮沸消毒”被勉强采纳，因确实减少了部分感染。她用收集来的破旧棉絮和洗净的粗布尝试制作的“简易卫生棉”，给少数随军的女护士和女学生，更是成了私下里备受感激的小发明。这点滴的“有用”，是她对抗巨大无力感的唯一武器。

一天，互助会送来一个在轰炸中受伤昏迷的女学生。女孩醒来后，眼神空洞，许久才认出守在一旁的“向晚”，忽然微弱地喊了一声：“……周师姐？”

林晚浑身一僵。周师姐？她认识周文珊？

女孩很快又陷入昏睡。林晚的心却再也无法平静。她仔细端详女孩的脸，依稀记起似乎在女塾见过，是周文珊低年级的同学。命运的丝线，竟以如此残酷的方式，再次将她与过去的悲剧缠绕在一起。

女孩情况稍稳定后，断断续续说出一些片段。她确实来自上海，和周文珊同属一个地下读书会。周文珊出事后，组织遭到严重破坏，她们一批人历尽艰辛才逃到重庆。她哽咽着：“文珊姐……她其实早知道可能暴露了……她说……总得有人发出声音，即使……即使很快会被掐灭……”

女孩的话像一把钝刀，再次割开林晚心中未曾愈合的伤口。周文珊的赴死，并非全然被动，带着一种绝望的清醒和决绝。而自己那点微不足道的“帮助”，或许加速了她的暴露？这种愧疚感几乎将她淹没。

在黑市试图用最后一点值钱东西--一对小耳钉，换些必需药品时，林晚再次看到了那个护卫！他穿着一身略显不合体的旧军装，正在和一个药贩子低声交谈，眼神依旧锐利，但眉宇间带着深深的疲惫和风霜。

他显然也看到了她，目光相撞的瞬间，两人都愣住了。护卫眼中闪过极其复杂的情绪——惊讶、警惕，似乎还有一丝……如释重负？他没有立刻过来，而是对药贩子快速交代了几句，然后朝林晚使了个眼色，示意她跟上，随即转身走入一条更偏僻的巷子。

心跳如鼓，林晚犹豫片刻，还是跟了上去。在一个堆满废弃建材的死角，护卫停下脚步，警惕地四下张望后，才压低声音急急道：“你还活着！顾先生……顾先生他……”他喉咙哽咽了一下，“鲤门撤离时，为了掩护我们……引开了追兵……没能回来。”

虽然早有预感，但亲耳听到顾慎之的死讯，林晚还是感到一阵眩晕。那个沉默坚毅的医生，最终也湮灭在了战争的绞肉机里。

护卫深吸一口气，眼神变得异常严肃：“顾先生最后烧掉那封电文……内容我后来拼凑出来了。”他盯着林晚，一字一句道：“电文说，沈先生不是失踪，是被自己人设计了，因为他私下转移了一批极其重要的战略物资和一笔巨款，试图绕过……某些方面的控制。电文还警告，他保护的那个女人……也就是你，身份极其特殊，可能关系到……某种我们无法理解的东西，务必……‘妥善处置’。”

林晚如遭雷击！沈聿明的“失踪”背后竟是如此复杂的阴谋，而自己……“无法理解的东西”？是指她的穿越吗？沈聿明知道？还是那电文发送者（可能是沈聿明极其信任的某个手下）的猜测？顾慎之的绝望和那句“任务从未开始”，此刻都有了残酷的解释——保护她，可能是一个远超他想象和能力的、充满未知危险的使命。

护卫看着她惨白的脸，语气放缓了些，却更显沉重：“我现在自身难保，很多线路都断了。找到你，是因为顾先生最后的命令是尽可能确认你的安危。现在……你知道了。以后的路，你自己决定。忘了过去，或许能活得久一点。”

他把一个小布包塞给她，里面是少许钱和一点珍贵的消炎粉：“别再回互助会，也别相信任何人，尤其是……打着任何旗号来找你的人。”说完，他像来时一样，迅速消失在错综复杂的巷弄里。

林晚握着那袋仿佛有千斤重的布包，站在废墟的阴影里，浑身冰冷。护卫的警告在她耳边回荡。邓牧师娘温和的脸、护士长赞许的眼神、互助会里那些可怜的女人……此刻都蒙上了一层可疑的阴影。谁是可以信任的？那个认识周文珊的女学生，是巧合还是安排？