希望彻底湮灭，萧令徽将全部心神投入到朝局之中，手段愈发酷烈。与沈墨然的斗争几乎摆到了明面上，朝堂每日都如同战场，唇枪舌剑，硝烟弥漫。

然而，就在帝国权力中心的内斗趋于白热化之际，一场真正的、足以吞噬一切的巨大风暴，毫无征兆地降临了。

深秋，北方边境告急的狼烟冲天而起，八百里加急军报如同雪片般飞入京城。

不是小股流寇骚扰，而是那个与沈墨然有过秘密接触的北方大部族——狄戎，集结了十万铁骑，绕过了朝廷原本布防的重点区域，如同狂风暴雨般撕破了防线，连下三城！守将战死，军民死伤惨重。

消息传来，举朝震惊。

萧令徽看着军报上触目惊心的伤亡数字和失地名称，只觉得眼前一黑，险些晕厥过去。

她立刻意识到，这绝非简单的边境冲突！狄戎入侵的时机、路线、以及他们对我方布防的了如指掌，处处透着诡异。这背后，定然有内奸！而最大的嫌疑，直指沈墨然。

“沈墨然！”萧令徽在朝会上，再也无法维持冷静，猛地将军报摔在御案之上，玉冠下的眼眸因震怒和惊悸而赤红，“你还有何话说？狄戎为何能如此精准地避开我军主力，直插腹地？你之前与狄戎暗中勾连，真当朕一无所知吗？”

满朝文武哗然。虽然早有风言风语，但被陛下如此当庭喝破，还是第一次。

沈墨然却并未惊慌，他手持玉笏，出列，神情竟是痛心疾首：“陛下！老臣对陛下、对大胤之忠心，天地可鉴。陛下岂可因边境一时失利，便听信小人谗言，污蔑老臣通敌卖国？狄戎凶残，狡猾多端，窥得我军布防漏洞，实乃边将失职。当务之急，是调兵遣将，全力退敌，而非在朝中自乱阵脚，寒了忠臣之心啊。”

他一番话，掷地有声，反而将“昏聩猜忌”、“陷害忠良”的帽子反扣了回来。他的党羽立刻纷纷出言附和，指责陛下不该在危难之际怀疑重臣，要求严惩“谎报军情”、“构陷宰相”之人。

朝堂之上，瞬间乱成一团。

萧令徽看着沈墨然那副道貌岸然的嘴脸，气得浑身发抖，却苦于没有将他彻底钉死的铁证！谢谦用命换回的那点情报，根本不足以扳倒这只根基深厚的老狐狸。

就在争吵不休之际，又一份紧急军报送到——狄戎大军兵分两路，一路继续南下，兵锋直指军事重镇潼川；另一路则绕道西北，似要截断朝廷与西北边军的联系。

潼川若失，京城门户洞开。西北联系若断，帝国半壁江山危矣。

巨大的恐惧瞬间攫住了每一位朝臣的心。争吵停止了，取而代之的是一片死寂和恐慌。

“陛下！当立刻发兵援救潼川和西北。”

“京师安危重中之重，应调集京畿守军，拱卫皇城。”

“粮草！粮草何在？国库空虚，如何支撑大军作战？”

混乱之中，沈墨然再次开口，声音沉痛却带着一丝不易察觉的掌控感：“陛下，国难当头，老臣愿捐出半数家资，以充军饷。并举荐犬子沈韬，率京畿精锐，即刻驰援潼川。潼川乃天下坚城，只要守住潼川，狄戎便难撼我大胤根基。”

萧令徽的心彻底沉入了冰底。

沈墨然这一手，极其毒辣。捐家资，赚足名声；举荐其子掌兵，一旦京畿精锐落入沈家之手，无论潼川守不守得住，她这个皇帝，都成了沈家砧板上的鱼肉。

她绝不能答应。

“沈爱卿忠勇可嘉。”萧令徽强迫自己冷静下来，声音冰冷，“然京畿防务关乎社稷根本，不可轻动。朕已决议，调陇右、河东节度使率本部兵马火速驰援潼川和西北。沈韬……另有任用。”

她直接驳回了沈墨然的提议，试图调动地方军力。但她也知道，地方节度使拥兵自重，能否及时听调，尚未可知。这无异于一场豪赌。

朝会在一片压抑和恐慌中结束。

接下来的日子，整个帝国机器在战争的阴影下艰难而混乱地运转起来。调兵、筹粮、安抚民心……每一项都困难重重。沈墨然虽未再明目张胆地反对，却处处设置障碍，拖延粮草，暗示党羽阳奉阴违，试图将战事不利的责任引向萧令徽的“决策失误”和“任用非人”。

军报不断传来，多是坏消息。狄戎铁骑肆虐，攻城略地，虽遭遇零星抵抗，但整体推进速度极快。潼川被围，岌岌可危！西北联系时断时续，情况不明！

亡国的阴影，如同巨大的、漆黑的翅膀，笼罩在整个大胤王朝的上空。

萧令徽几乎不眠不休，日夜守在紫宸殿，处理着雪崩般涌来的坏消息和无穷无尽的难题。她迅速消瘦下去，眼窝深陷，唯有一双眼睛，因极度的焦虑和强撑的意志，亮得骇人。

她站在巨大的疆域图前，看着代表狄戎的黑色箭头不断深入大胤的腹地，看着象征城池的标记一个个被血色朱笔圈起，一种前所未有的无力感和绝望感几乎要将她击垮。

内忧外患，江山飘摇。

她想起了谢谦。如果他在，至少……至少那些阴暗处的魑魅魍魉，不会如此猖獗；至少，她能更清楚地知道沈墨然和狄戎的勾当；至少，在绝境之中，她还能有一把可以挥向任何敌人的利刃。

可是，他不在了。

或许，真的如沈墨然所愿，这万里江山，就要断送在她手里了。

她缓缓伸出手，指尖颤抖地抚过地图上“潼川”两个字。

那里，即将成为决定帝国命运，也决定她命运的……最终战场。