陛下的命令高于一切。包括……他的毁灭。

皇夫的人选定下，纳采、问名等六礼流程便由礼部和宗正寺紧锣密鼓地操办起来。宫中一扫之前的沉郁，仿佛真沾上了几分喜气，宫人们步履匆匆，脸上带着或真或假的笑意，议论着即将到来的盛大典礼。

唯有紫宸殿和它阴影笼罩下的某些角落，气氛愈发凝滞。

萧令徽变得更加喜怒无常。朝堂上，她对沈墨然一系的打压愈发犀利，甚至有些不顾后果的疯狂，仿佛要将所有因婚事而起的憋闷都发泄在政敌身上。

退朝后，她常常独坐至深夜，奏疏批阅得漫不经心，时常对着烛火出神，周身散发着生人勿近的低气压。

她再也没有私下召见过谢谦，甚至有意无意地避免任何可能与他碰面的场合。那道影子，仿佛成了她心口一根不能碰触的刺，提醒着她身不由己的处境和那份被她强行压下的、连自己都无法定义的烦躁。

谢谦则彻底成了一抹真正的幽灵。他执行命令更加高效，也更加沉默，如同没有感情的傀儡。他完美地隐匿着，仿佛已经从皇宫里消失。只是偶尔，在深夜巡逻路过张灯结彩、布置喜庆的宫苑时，他会停下脚步，望着那刺目的红色，眼神空洞得让人心寒。

这日，萧令徽收到密报，沈墨然似乎与北方某个颇有势力的部族暗中有所接触，意图不明。此事非同小可，若沈墨然借外邦之力，后果不堪设想。她必须尽快查清虚实。

此事极度机密，且危险重重，沈墨然必然防范森严。她下意识地在心中筛选可用之人，最终，那个沉默而可靠的身影再次浮现。

挣扎只持续了一瞬。帝王的职责压倒了一切私人情绪。

命令通过心腹内侍下达。当谢谦跪在御书房那片熟悉的阴影里，听到这个任务时，他没有任何反应，只是深深地叩首：“奴婢领旨。”

声音平稳得没有一丝波澜，仿佛只是去完成一件最寻常不过的差事。

萧令徽看着下方伏地的人，想说什么，嘴唇动了动，最终却只吐出一句冰冷的告诫：“沈墨然老奸巨猾，此次非同小可。朕要确凿证据，但……更要不留任何痕迹。若事不可为，你知道该怎么做。”

“是。奴婢明白。”谢谦的回答没有丝毫犹豫。

萧令徽的心却像是被针扎了一下。她知道“该怎么做”意味着什么——必要时，自我了断，毁尸灭迹。

她挥了挥手，示意他退下。

谢谦起身，低头，后退，转身离开。整个过程流畅而恭顺，没有一丝多余的动作，也没有看她一眼。

萧令徽盯着他消失的门口，忽然感到一阵强烈的不安。这次的任务，比她之前派给他的任何一次都要危险。沈墨然与外邦勾结，一旦发现有人探查，绝对是格杀勿论。

她猛地站起身，焦躁地在殿内踱了两步。她想叫住他，加派些人手，或者……或者什么？她又能做什么？她是皇帝，他是她的死士，这是他的宿命。

最终，她只是无力地坐回椅中，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。

谢谦的行动极快。他利用夜色和對沈府布局的熟悉，如同壁虎般悄无声息地潜入那座守卫森严的宰相府邸。书房是重中之重，他凭借超凡的耳力和耐心，避开一重重明哨暗岗，终于贴近了亮着灯烛的书房窗外。

里面，正是沈墨然和一个作异族打扮的男子在低声密谈。声音压得极低，但谢谦凝神细听，依稀捕捉到“战马”、“铁器”、“明年春日”等零星词语。

他心中凛然，屏住呼吸，试图听得更真切些，同时寻找机会留下记录（一种特制的药水，能在特定纸张上显影）。

就在这时，书房内传来沈墨然一声冷笑：“……皇帝小儿近来动作频频，怕是等不到春日了。尔等还需加紧……”

话音未落，窗外极细微的一声——是谢谦为了调整角度，脚下的一片瓦砾松动了些许。

“谁？”沈墨然何等警觉，立刻厉声喝道，同时一掌拍灭了烛火。

刹那间，整个相府如同被惊动的蜂巢，尖锐的哨声响起，火把迅速向书房方向聚拢。

谢谦心知暴露，毫不犹豫，身形如电，立刻向府外疾掠而去！身后箭矢破空之声不绝于耳，伴随着护卫们凶狠的呼喝。

他利用早就规划好的撤退路线，在屋顶巷道间灵活穿梭，速度快到极致。但沈墨然显然布下了天罗地网，追兵如跗骨之蛆，越来越多，将他逼向预设的包围圈。

冰冷的刀锋数次擦着他的要害掠过。他拼尽全力，身上添了数道伤口，才险之又险地冲出相府范围，没入漆黑的巷道之中。

但他知道，自己未能完全甩脱追踪，而且，左肩中了一箭，虽非要害，但箭矢必须尽快处理，否则留下的血迹和痕迹将是致命的。

他不能回任何已知的联络点，也不能靠近皇城。追兵的目标很可能就是逼他逃向皇宫，坐实宫中之人与今夜之事有关。

雨，又开始下了起来。冰冷的雨水冲刷着他身上的血迹和汗水，带来刺骨的寒意和伤口火辣辣的疼痛。

他靠在一处肮脏巷角的垃圾堆后，剧烈地喘息，撕下衣摆，死死扎住肩头的箭伤止血，脑中飞速运转。

必须把消息送出去。沈墨然与异族勾结，意图不轨，且可能提前发动。

他摸索周身，确认那份用特殊药水记录了零星关键词的绢布还在贴身内袋。他必须找到一个绝对安全可靠的方式，将消息送回宫里，并且绝不能暴露自己此刻的位置和状态。

他看着茫茫的雨夜，眼中闪过一丝决绝。有一个办法，极其冒险，但或许是唯一的选择。