她随手理了理早已凌乱的衣摆，作势要大摇大摆地往外走去，其实眼角一直落在关护身上。她已在这院子里疯玩了许久，连那棵老柿子树都教她爬了个遍。

此刻侍女清早为她精心梳好的发髻早已松散，几缕青丝被汗水黏在光洁的额角与颊边，整个人看起来乱糟糟的，活像一只刚在林子里撒过欢、龇着乳牙示威的小老虎。

说着那样可恨的话，她身上那些扎人的棱角仿佛忽然柔和了许多，丝毫没有遥远疏离。

她看起来毫无杀伤力，只剩下属于这个年纪的调皮与鲜活，好似秋日阳光跃动在熟透的柿子树上，暖融融地教人忍不住要笑。

让局外的人也笑。

关护不自觉地朝她迈了一小步。

明知这一切皆是虚妄的过往，心底却仍涌起一股冲动，想要替她捋顺那几缕不听话的发丝，擦去额角的薄汗。

真的有人走了上去，年幼的关护走上前去，从怀中掏出丝绸的帕子，一点点擦去她的汗珠。

"我才没有欺负他，是他不好。"胡蝶皱了皱小巧的鼻子，用手语抱怨道，指尖翻飞得又快又急，"我亲耳听见的！他在外人面前说我坏话，好像我气走了他，就再请不到别的夫子似的！"

她昂起头，下巴抬得快要戳到天上，手语里都带着十足的傲气："才不是呢！父亲有的就是银钱，哪怕是关内，还有人会跟银子过不去？"

关护几不可察地弯了下唇角。

他默默用衣角拭净掌心的汗渍，动作细致而妥帖。

胡蝶等了一会儿，便百无聊赖地靠在那棵老槐树上，信手扯下一片叶子，捏着叶柄漫不经心地转着圈儿玩。

她的喜怒哀乐总是来得迅猛，去得也匆匆，仿佛没有什么烦恼能真正困住她片刻。

她就那样站在树影斑驳里，自顾自地玩着，仿佛全世界都该等着她。

关护的心不由得又软了几分。

他心下已拿定主意，得先代她去向夫子致歉，他断不会让胡蝶先去低这个头。

将一切在心底安排妥当后，他才缓步走到胡蝶身边，温声道："咱们可以稍晚些再回去，但不能太晚。"

胡蝶的眼睛霎时亮了起来，手语都快了几分："那我能去街口买糖酥和烤羊肝吃啦？"

"自然可以，"关护颔首，"咱们就去不远的那家铺子，您还能小憩片刻。"

边城地广人稀，街市分布零散，若是在外耽搁得太久，怕是真要赶不上下午的课了。

胡蝶本也没打算去多远的地方，故而对他的安排并无异议。

她素来爱与边城的孩童们嬉戏，但真正能陪着她恣意玩闹的人却寥寥无几。

在这片土地上，即便是垂髫小儿，也大多要帮着家中做些活计，鲜少有全然悠闲的光阴。

如关护这般被卖入府中还能得份清闲差事的，实属凤毛麟角。与他处境相仿的孩子们，平日除了严苛的练功，往往还要承担许多粗重活计。

边城之人早已习惯了不劳作便不得食的生存法则，几乎无人会去深究这其间的不公。

关护细致地为胡蝶系好轻薄的面纱，动作轻柔："午间风沙渐起，仔细迷了眼睛。"

这贴心的举动显然取悦了向来挑剔的胡蝶，她懒洋洋地打了个哈欠，顺从地微微仰头，好让他动作更顺手些。

关护的呼吸几不可察地一滞，迅速整理好纱巾边缘，收回手低声道："那便动身吧。"

"我想骑我的小枣红马去。"胡蝶忽又扯住他的衣袖，比划着，"今日玩得乏了，懒得走路。"

若让夫子瞧见这般招摇，成何体统？

关护下意识地便要拒绝。

胡蝶蓦地瞪圆了眼眸，那双极漂亮的、带着几分野性的虎眸中瞬间盈满了不满。

因着方才跑动而泛红的脸颊，此刻在阳光下更是衬得她整个人明艳不可方物，仿佛明珠。

关护从未在外见过这般鲜活夺目的眼睛，彼时的他尚且不知未来种种，只是对着胡蝶骤然升腾的怒意，心底本能地有些发怵。

他终究还是担忧居多，犹豫片刻竟是让了步："只要……不让夫子瞧见，悄悄骑着倒也无妨。"

"我为何要怕夫子瞧见？"胡蝶的指尖带着怒气，"还是说难道我出了这胡家，连骑马的自由都没有了？"

她猛地用手语比划，动作快得几乎带起风声："就因为外头那些人整天嚼舌根，说离了父亲便寸步难行，我又哑又怪？！"

"你听了那些话，难道就不生气吗？！"她的手势到最后几乎是在控诉。

胡蝶猛地背过身去，额头抵着粗糙的树干，肩膀微微起伏。