满天神明的壁画之下，一个白色的人影从前方的廊柱下拦住了他的去路。

赛特停下脚步，向这位他一直视为严厉却值得尊敬的前辈行礼。“阿克那丁大人。”他的声音虽然依旧冷硬，却带着一丝对长者和上级的敬意，“边境军务紧急，若非必要的要事，请允许我告退。”

“赛特。”那声音似乎沾染上了一丝温度，但这样的温度却透漏出一丝偏执，“我接下来要告诉你的事，关乎你的命运，以及埃及的未来。”

“埃及的未来？”赛特微微蹙眉，心中升起不祥的预感，但他仍保持着倾听的姿态。

从阿克那丁那只完好的独眼中忽然流露出奇异的狂热，压过了他眼中原本暗含的痛苦：“我所做的一切血腥之事……都是为了一个目的，创造能守护埃及的、绝对的力量，而这份力量最完美的化身，就应该是你，我的儿子！”

“您在说什么…？”赛特怀疑自己一时间听错了。他一直视阿克那丁为严父般的尊长，敬佩其力量与智慧，甚至内心深处渴望得到他的认可——但此时这样的词真的从对方的口中说出，并不能让他感到欢喜，反而充满了虚幻和撕裂感。

“阿克那丁大人……我想您一定是累了。”赛特动摇的目光落在自己手中的千年锡杖上，千年神器并没有异动，证明眼前的阿克那丁并非受到魔物的操纵。

“千年神器……”阿克那丁的语气像是些许讽刺，“那是必须屠戮一个村子，建立在黑暗牺牲之上的献祭。”他向赛特迈近了一步，“十多年前我让你们逃离这里，但没想到，赛特，你还是回来了……”

“赛特，埃及需要的是像你这样，理解黑暗并能驾驭它的强者！那王位本就该是你的……你才是能真正带领埃及走向强大的人，而不是那个还在纠结于儿女私情的王子！”

“住口！”赛特暴喝一声，他紧紧攥着千年锡杖，眼前闪过的是素日来阿克那丁对他的关照，那些回忆如今像冰冷的蛇一样缠在他的喉间，使他浑身如坠冰窟。

一直以来，成为祭司就是他的梦想，“为埃及效力”也是每一个出身平民的人生目标，他凭借自身努力登上高位，也对此极为自豪。

什么父亲，什么儿子……！

“我的父亲早已死在沙场之上……”

愤怒会导致失言的冲动，他闭眼稳了稳心神，随即深深地向他行礼，也避开了那股让他感到毛骨悚然的视线：

“我请告退，阿克那丁大人……但今后您若再胡言乱语，诋毁法老与王子，即便你是神官重臣，我也无法再轻饶你。”

【那王位本就该是你的……】那声音仿佛混合着血腥与偏执，在他脑海隆隆回响。

他迎面走向混沌的沙漠，将这场无意义的对话甩至身后，不再去想这片风云诡谲之中是否掩藏着罪恶。

但那句话却是不错。

他将会成为，理解黑暗并能驾驭它的强者。

.

边境的烽火如同投入尼罗河的巨石，在王国内部激起了层层扩散的恐慌涟漪。

穆特独自跪在巨大的神像前，没药与乳香的烟雾缠绕在石柱之间，仿佛试图用这神圣的气息驱散从边境和法老病榻飘来的衰败与恐惧。

“伟大的蒙图神，勇力的赐予者……”她的声音在空旷的圣所低低回响，“……请您庇佑沙漠中征战的将士。赐予他们勇气，而非残忍；赐予他们胜利，而非屠戮。愿他们的刀锋只为守护而挥动，愿他们的牺牲……能换取尼罗河畔长久的安宁。”

她小心捧起一碗珍贵的、混入稀有药草和蜂蜜的醇酒，恭敬地献于象征生命与健康的神像前。

“仁慈的伊西斯女神，生命的守护者……”她的声音几乎化为一声叹息，“……请您眷顾病榻上的法老，我们的父亲，缓解他的苦痛，抚慰他忧患的灵魂。”

尽管于穆特来说，未来早已在千年首饰的预示中显现，但这样的仪式还是能够给子民，包括她自己带来些许安慰。

返回王宫时，王子的偏殿还有信使频繁进出，莎草纸卷堆满了长桌，他低垂的眼帘上方是皱紧的眉头。

穆特安静地走上前，无声地整理好王子手边几份被翻乱的边境地图，然后拿起墨壶，为他添置即将干涸的墨水。

此前连日的深夜，为他筛选信息，核对数据，在他疲惫时递上一杯提神的苦茶。他们之间的交谈变得异常简洁：

“孟菲斯的水渠图。”

“在这里。”

“……征兵令的数目似乎……”

他们似乎自然而然地进入一种彼此支撑的默契，穆特静静地陪伴着他，看着他承担着王国的重压而消瘦下来。忽然，她心中所有关于“自由”和“选择”的迷茫思辨，如同被晨光照透的迷雾骤然消散。

选择，并非只有抗拒命运这一种方式。当命运的洪流无可阻挡时，人不得不做出选择。她大可以为了所谓的自由卸下“神之妻”的职责，但她明白，无论是否是教育还是出自天性或是生存，她早已步入这条河流。

她没有去换那杯早已冷透的茶水，在微弱的晨曦中，她伸出手，第一次主动地覆住了他的手背。

王子的笔尖在莎草纸上划出一道突兀的墨痕，他下意识地抬起头，撞入她坦然的目光中——那目光里没有怜悯，没有犹豫，只有一种如月光照拂般的沉静与温柔。

他习惯了她的沉默、她的守礼、和近日那道若有若无的距离，这个突如其来的触碰，像被投入石子的深潭，黑暗中漾起闪动的波澜。

她的声音很轻，如此简短却又如此深刻地烙印：“我会陪你。”

他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙像是被什么东西哽住，他几乎能够感受到周身的时间正在流动，日光正无可避免地在地平线上亮起，从狭小的窗户中映照出他此刻的狼狈与羞赧。

“……穆特。”他终于开口，声音拖曳出一丝喑哑。他缓缓低下头，将微微发烫的前额轻轻抵在他们交叠的手背上，浓密的睫毛在眼下投出脆弱的阴影，肩膀的线条总算有片刻放松。

他清晰地感受到她手背传来的、令人安心的微凉温度，和她纤细手指下蕴含的、不容置疑的力量。

就这样静静地靠了一会儿，当他再次抬起头时，那其中深藏的情绪已经重新凝聚成一种更加沉静坚毅的光芒。