慕挽棠接过药碗，那苦涩的气味让她蹙了蹙眉，但她还是仰头一饮而尽。

她将空碗递回，声音带着病后的沙哑：“今日城中…情况如何？”

弯月一边收拾药碗，一边禀报：“宣平关那边，洪哲下令将城中染病的百姓尽数驱赶出关，如今城外聚集了大量流民，邓将军不忍，已命人在城门口搭设了粥棚施粥，并且每日提供一碗汤药，略尽绵力。”

她顿了顿，语气稍缓：“还有，大祭司今日又重新拟定了一副药方，用药与先前几张方子差异颇大，已经给几位病重的军士试用了，希望能有奇效。”

慕挽棠闻言，疲惫的眼中闪过一丝光亮，她对大祭司的医术从未怀疑。

自大祭司抵达雁南关后，虽未能立刻根除疫病，但至少以各种方法稳住了局势。

感染人数虽仍在攀升，可每日的死亡数目终于不再增加，这已是难得的好消息。

五日后，雁南关接连迎来了两道足以振奋人心的消息。

一是定国公八百里加急传来捷报，延庆关，夺回来了！

二是大祭司那边，试用新药方的几位重病军士，病情皆已显著好转，身体强健者，甚至已无明显的疫病症状。

慕挽棠喝着弯月端来的，按照新药方熬制的汤药，连日来萦绕在眉宇间的阴霾，终于驱散了些许。

弯月更是喜形于色，禀报道：“世子，新药方已开始大量配制，估摸着今日傍晚，就能分发到全城百姓和将士手中了！”

慕挽棠身体底子好，加之新药方对症，恢复得极快。

彻底断药那日，她推开紧闭多日的房门，阳光洒在身上，恍如隔世。

她独自一人，缓步走在雁南关的街道上。

与前些时日死寂空荡的景象截然不同，户户紧闭的门窗如今大多敞开，偶尔能听见院内传来的家常絮语。

盛夏时节，阳光炙热，蝉鸣在道旁的树梢上鼓噪不休。

这座饱经磨难的关城，正如同一个久病初愈的人，缓慢而顽强地恢复着生机。

她一路无言，静静地走着，最终，脚步停在了那间终日弥漫着苦涩药香的药房前。

药房内，弥漫着浓重的草药香气。

大祭司与两位太医正忙碌地分拣、配制药材，巫云夙也在旁帮忙打下手。

见慕挽棠进来，几人纷纷停下手中的活计，躬身行礼。

慕挽棠抱拳，深深一揖：“多谢诸位先生劳心劳力，研制出救命良方，在此，代雁南关全体军民，谢过诸位救命之恩！”

她的声音清朗有力，带着真挚的感激。

从药房出来，慕挽棠即刻唤上飞瀑，一同去见邓普西。

邓普西与蒋恭正在一处商议军务，见她到来，皆是又惊又喜。

蒋恭洪亮的笑声率先响起：“世子，你这才刚好利索，该多休息几日，军中的事儿有我和邓将军呢。”

慕挽棠同他们简单寒暄厚，神色一正，直言来意：“蒋伯伯，邓将军，雁南关疫病既已可控，我想趁其如今契丹兵力受损，弱势之际，主动出击，夺回宣平关。”

她随即将心中筹谋的攻城计划细细道来。

邓普西与蒋恭听罢，对视一眼，均在对方眼中看到了认同与决断。

最终，三人商定，三日后，发兵攻城。

然而，计划终究赶不上变化。

就在攻城前一日，一名不速之客打破了雁南关的平静。

洪哲竟派来了使者，由巡防的陈颂和引着，来到了邓普西的住处。

那使者倒还算守礼，邓普西三人也以礼相待。

岂料，竟直接提出了一个匪夷所思的要求，洪哲王子希望大启能将治疗瘟疫的药方，“赠予”契丹。

“放你娘的屁！” 蒋恭当场暴怒，一掌拍在案上，震得茶盏乱响，须发皆张地怒斥道，“真他娘的不要脸！怎么，我们不给你们，还想明抢不成？！”

那使者面对斥骂，竟异常镇定，只是皮笑肉不笑地说：“诸位将军不妨…再考虑考虑。明日，在下再来听取答复，毕竟，”他话锋一转，“宣平关内，如今也有不少大启的子民呐。”

此话一出，帐内气氛瞬间降至冰点。

邓普西面色铁青，慕挽棠眸中寒光乍现。

这已不是请求，而是赤裸裸的要挟。

蒋恭更是气得直接挥手，没好气地让士兵将使者“请”了出去。

那使者被推搡着出了城门，临行前，却回头高声撂下最后一句狠话：

“请诸位将军，若拿不到药方，我们王子说了…为了大局着想，宣平关内那些染了病的贱民，便只能…尽数屠戮，以绝后患了！”

这句话，像一块寒冰，砸在了所有听闻者的心上。