皇后在一旁看着，笑道：“你们两个今日来得这样早，可是急着来给本宫送寿礼的？”

容栖率先奉上锦盒，内里是一尊精心雕琢的羊脂白玉观音像，玉质温润无瑕，雕工精湛，寓意平安吉祥。

“儿臣愿母后如观音大士，慈晖永驻，福泽深厚。”

慕容棠随后献上一个紫檀木长盒，里面是一幅兄长寻访许久才得的前朝书画大家的《麻姑献寿图》，笔意生动，寓意非凡。

“祝姑母如麻姑仙姝，芳龄永继，康乐颐和。”

皇后看着两份皆用心至诚的寿礼，眼中满是欣慰。

又说了会儿话，皇后留下定国公夫人继续闲聊，对容栖和慕挽棠道：“御花园里想必已渐渐热闹起来，你们二人替本宫先去瞧瞧。”

两人领命退出了清宁宫，朝着御花园走去。

尚未踏入园中，便已听得阵阵笑语喧哗传来。

进入园内，只见各处亭台水榭、□□曲廊间，已是人影绰绰，衣香鬓影。

世家贵女们三五成群，或凭栏赏花，或轻声细语。

衣裙华丽，环佩叮咚，顾盼间眼波流转，尽显娇羞与矜持。

年轻的公子们则多聚在一处，或吟诗作对，或评论风物。

言谈举止间不乏意气风发，亦或是温文尔雅。

慕容棠目光在人群中流转，在一群衣着鲜亮的世家贵女中看见了沈清榕的身影。

兄长慕临晛曾特意嘱咐过她，对这位沈小姐需以礼相待。

她猜测这位沈小姐是兄长的意中人，便有些好奇。

正暗自打量着，身旁的容栖察觉她的视线，也顺着她的目光望了过去。

沈清榕感受到两位重量级人物的注视，只得缓步上前，仪态端庄地向二人行礼：“臣女沈清榕，见过太子殿下，见过世子。”

周围的贵女公子们听见动静，见太子与世子在此，也纷纷围拢过来，恭敬地行礼问安。

恰在这时，容煊清亮又带着几分急切的声音从他们身后传来：“太子哥哥！阿晛！原来你们躲在这里，让我好找！”

众人闻声，又忙不迭地向这位风风火火的二皇子行礼。

容煊颇不耐烦地一摆手：“都免礼免礼，散了吧散了吧，别都围在这儿。”

众人见他发话，虽有心攀谈，也只得识趣地退开。

容煊却几步上前，极其自然地将手臂搭在了慕挽棠的肩膀上，语气带着抱怨：“阿晛！你这没良心的，这么久都不进宫来看我，你都不知道我在宫里快闷出病了，母妃整日盯着我读书习武，无趣得很！”

慕挽棠被他这突如其来的亲密举动惊了一下。

她不动声色地将容煊的手臂从自己肩上拿开，并向旁侧退了两步，拉开些许距离。

她还没来得及开口，便听见身侧传来容栖清冷低沉，带着明显不悦的声音：“二弟，今日场合不同，人多眼杂，言行举止都需注意分寸，勿要太过随意。”

容煊被当众训斥，有些讪讪地撇了撇嘴，但还是小声嘀咕着应道：“知道了，太子哥哥。”

三人行至一处临水的凉亭暂歇。

不多时，便见两道修长挺拔的身影朝这边行来，正是巫云夙与傅沿樾。

巫云夙的目光掠过众人，最终落在慕挽棠身上，眼底漾起促狭的笑意，打趣道：“世子今日与在下，可算是心有灵犀了。”

他今日亦是一身绛红配雪白的袍服，银线绣着繁复的苗疆纹样，与慕挽棠站在一处，竟显出几分奇异的和谐。

慕容棠对这半月来他时不时的调侃早已免疫，面不改色地淡然回应：“该与少主心有灵犀的，该是少主未来的心上人，在下可担不起，少主莫要再乱说了。”

一旁的容煊看热闹不嫌事大，立刻笑嘻嘻地添油加醋：“就是！心有灵犀那是才子佳人的缘分，阿晛你凑什么热闹？少主，您的红线怕是抛错人了吧？”

巫云夙被这两人一唱一和逗得摇头失笑。

慕挽棠则忍不住暗暗瞪了容煊一眼。

而一直沉默旁观的傅沿樾，却敏锐地察觉到身旁的容栖周身气息似乎又沉冷了几分。

他连忙出声打断这愈发微妙的气氛，岔开话题道：“听闻今日这寿宴另有深意，想必宴前还安排了不少活动吧？”

正如傅沿樾所言，今日宴会本就存了为诸位皇子相看之意。

宴前特意安排了诸多环节，意在考察各位世家贵女的才情品貌。

此时，皇上已携皇后及诸位妃嫔驾临宴会厅，于主位落座。

宴前活动随即开始。

先是风雅的“飞花令”，以“春”字为题，众人轮番吟诵诗句，佳句频出，气氛热烈。

飞花令的魁首是慕挽棠，众人都觉实至名归，毕竟慕临晛在启京已久负才名。

慕挽棠这些年为了扮演好定国公世子，也没少在诗书上下功夫。

飞花令后，便是几位被娘娘们点名展示才艺的贵女。

其中最为引人注目的，便是由越贵妃亲点其母家侄女，越云雅。

人如其名，越云雅生得姿容清丽，体态轻盈。

一举一动皆透着高雅清贵之气。

她怀抱琵琶，纤指拨动，一曲《阳春白雪》如清泉流淌。

时而清脆如珠落玉盘，时而舒缓如冰雪初融，技艺高妙，情感丰沛，令人叹服。

一曲终了，四下竟有片刻寂静，继而掌声雷动，赞叹不已。

皇上与皇后皆面露赞赏，赐下了不少贵重的锦缎首饰。

越贵妃满意地颔首，笑着催促：“雅儿，还不快谢过陛下和娘娘恩赏。”

越云雅依言谢恩，起身回转座位时，目光极快极轻地落在容栖身上，而后移开。

容栖端坐席间，眉头微微一蹙，面上依旧是一片冷淡的疏离。

当众人都以为今日宴会的高潮已随着越云雅的琵琶曲落幕时。

高踞御座的皇帝却忽然开口，声音沉稳地传遍大殿。

朕方才听皇后提及，有位沈小姐献了一盆亲手培植的番椒为寿礼？此礼倒是别致。沈家小姐可在？”