慕容晛拍开她的手，袖间沉水香的清冽气息若有若无：“古人云'士为知己者容'。”

他眼角含笑，连整理衣襟的动作都透着几分难得的郑重。

“哥哥，今夜宫宴上遇见了礼部尚书家的沈小姐。”慕容棠说着，观察兄长的反应，“她看我的眼神分明是旧识，或者说，是认得你，你竟从未提起过？”

慕容晛整理衣襟的手指微微一顿：“你是如何应对的？”

“太子在场，我自然装作不识。”慕容棠蹙眉，忽然想起容栖反常的追问。

“说来奇怪，太子素来对世家闺秀不假辞色，今日却特意询问沈小姐家世，”她眼睛倏地睁大，“莫非太子对沈小姐...”

脑海中浮现沈清榕的模样，一袭黛粉罗裙也掩不住的清冷气质。

倒与容栖那身孤绝气质颇为相称。

“莫要胡乱揣测。”慕容晛打断她的遐想，拿起桌上的一个小包袱，动作略显急促，“此事我自会处置，日后若再遇见，依礼相待便是。”

慕容棠眼珠一转，凑近追问：“那哥哥与沈小姐是如何...”

“戌时前回来。”慕容晛已大步走向院门，他忽又驻足，侧脸在灯笼映照下半明半暗：“若让母亲发现你偷溜出去，你就惨了。”

“知道啦！”慕容棠冲他背影做了个鬼脸。她靠在桌边，望着那抹雪青色的身影渐渐融入夜色。

弯月捧着汤婆子过来，塞进慕容棠冰凉的手里：“小姐看什么呢？”

她也跟着望向院门，却只来得及瞥见转角处最后一抹雪青色的衣袂。

“你说...”慕容棠突然转身，“哥哥心悦的姑娘，会是什么模样？”

弯月斟茶的手微微一顿，鬓边碎发垂落，遮住了她低垂的眼睫：“总该是…琴棋书画样样精通的贵女吧。”

最后几个字轻得几乎听不见，恰被远处炸开的烟花声吞没。

慕容棠提起衣摆跑到院中。

漫天火树银花在她眸中绽放，将积雪覆盖的屋檐染成绯色。

在这转瞬即逝的光明里，陇窑巷一处破败小院的景象也刹时清晰可见。

慕容晛蹲在斑驳的案几前，七八个面黄肌瘦的孩子围着他，一个个接过还冒着热气的油纸包。

“慢些吃，”他擦去一个孩子嘴角的油渍，“肉包子管够。”

木门“吱呀”一声响，慕容晛抬头时，发间还沾着孩子们玩闹时蹭上的麦秸。

逆光而立的沈清榕披着靛青氅衣，侍女怀中的包袱沉甸甸地坠着。

“姐姐！”最小的女孩蹦跳着扑过去，却在碰到那精致的绣纹前猛地刹住。

她使劲在粗布衣上蹭了蹭手，才小心翼翼地捏住沈清榕的袖角。

屋里唯一的光源是慕容晛带来的那盏手灯。

昏黄的光晕里，沈清榕蹲下身平视着孩子，笑容温柔：“小时好像长高了。”

三个月前，慕容晛在墨书斋拾到一册手书，扉页题着清秀的名字，沈清榕。

他追出书斋，却见那位传闻中端庄持重的尚书千金提着裙角，七拐八绕地钻进了一条暗巷。

好奇心驱使下，他跟着走进巷子深处。

这才发现，这位贵女竟在破院里握着孩童的手，一笔一画地教他们写字。

“咳咳...难为两位贵人这样的日子还惦记着。”

阎婆婆拄着枣木杖从里屋挪出来，杖头在地上敲出沉闷的声响。

慕容晛立即上前搀扶，指尖触到老人瘦骨嶙峋的手臂时，不自觉地放轻了力道。

“婆婆，病可好些了？”沈清榕从侍女手中接过药包，“这几味药最宜冬日调养，您记得每日煎服。”

老人颤巍巍接过，转手交给身后一个高些的女孩：“收在灶王爷像后面，别让耗子咬了去。”

沈清榕这才将目光转向慕容晛：“慕容公子。”她的称呼客气得近乎疏离。

慕容晛站起身，手中空荡荡的食袋随风轻晃：“看来在下与沈小姐...”

他唇角扬起一抹浅笑，“倒是想到一处

去了。”

沈清榕没说话，只是淡淡地颔首。

夜风卷着烟火气拂过巷口，两人将带来的衣物吃食一一分发给孩子们。

待收拾妥当离开时，满城烟花恰在此时绽放。

慕容晛突然横跨一步拦住沈清榕的去路：“沈小姐，可否容在下...”

话音戛然而止，他看见对方眸中映着的璀璨火光骤然黯淡。

“世子何必作态？”沈清榕的声音冷淡，“宫宴上您不是装作素不相识么？”

慕容晛的喉结滚动了一下：“今夜所为...”

他望进她的眼睛，“并非出自我本意，个中缘由，他日若有机会，定当如实相告。”

沈清榕静静地凝视着他，长睫在眼下投下一片阴影。

远处更鼓声传来时，她终于轻声道：“我信世子。”

慕容晛眉间冰雪顷刻消融，他郑重退后一步：“上元佳节，不知可否邀沈小姐同赏花灯？”

他们从《山海经》的奇珍异兽说到西域胡旋舞的韵律。

每一个话题都像打开新的天地，让彼此眼中的光彩愈发明亮。

朱雀大街上熙攘非凡。

他们从《山海经》的奇珍异兽说到西域胡旋舞的韵律。

每一个话题都像打开新的天地，让彼此眼中的光彩愈发明亮。

自四年前北匈与大启通商以来，手持通关文牒的北匈商队络绎不绝。

东部沿海虽未完全开放海禁，但官府特设的市舶司也引得番邦商船频至。

国库日渐充盈，军饷得以保障，各地架桥修路，民生安乐，市井间尽是一派盛世气象。

启京城中应运而生数家奇物阁，专售海外奇珍。