第六章

严尚书不慌不忙，广袖轻拂：“正因事关重大，才需群臣共议。”他突然转身，目光如炬扫过众臣，“诸位可曾算过——”

“沿海私贩不绝，每年缉拿耗费多少兵力？若开海关，课税三成，不出三年，水师战船可增一倍！”他朝皇帝深深一拜，“与北匈互商，开放海关，百业可兴，百姓富足。”

慕容棠听得入神，不自觉跟着点头，忽觉后颈一凉。父亲的手指正抵在她脊椎上，警告般轻轻一按。

“臣附议！”

令人意外的是，最先响应的竟是满脸刀疤的一个武将。这位老将沉声道：“北境将士的冬衣，已经三年没换新的了。”

殿内议论声渐起，如潮水般蔓延。皇帝突然拍案：“肃静！”

容栖的目光在严尚书身上停留片刻，唇角微不可察地一抿。这场宫宴的用意已然明了，什么北匈来使，不过是父皇与心腹联手设下的局。

“既如此......”皇帝缓缓起身，“即日起，便由严卿主理与北匈互商与海关事宜。”

“陛下！”木老丞相突然扑跪在地，苍老的声音带着哭腔，“此事关乎国本啊！”

皇帝缓步走下玉阶，亲手扶起老臣，语气忽然温和如对长辈：“爱卿年事已高，该好好颐养天年了。”

他指尖轻轻拂过老丞相颤抖的手背，声音却让满殿生寒，“来人，送木老回府。”

慕容棠看着群臣噤若寒蝉的模样，忍不住凑近父亲耳边：“严尚书和陛下这出双簧唱得妙啊......”

“休得多言！”慕容言一掌拍在她后脑，力道不重却带着警告，“待会老实跟着太子回东宫。”

容栖被单独留下问话。宫檐下的风带着寒意，慕容棠搓着手，与四喜躲在朱漆廊柱后避风。

“四喜，严尚书什么来头？”

“哎呦我的世子爷！”四喜眼睛一亮，像打开了话匣子，“这位可是了不得的人物。”他左右张望后压低声音，“少年状元，天子伴读，当年先帝废太子时，是他冒死送出血诏。陛下登基后，直接赐了丹书铁券！”

“原来当伴读有这么大的好处。”慕容棠若有所思，“居然能赐免死金牌。”

“那当然！”四喜意味深长地眨眨眼，“这就叫’一荣俱荣，一损俱损‘。就像现在的殿下和世子您......”

慕容棠正听得入神，忽闻殿门“吱呀”开启。

容栖踏出的瞬间，她下意识望向殿内，隐约看见皇帝负手而立的剪影，父子二人如出一辙的面沉似水。

这对父子......

“殿下出来了。”四喜已小跑着迎上去，正要为他披上大氅，却被抬手制止。

“不必。”容栖的声音比寒风更冷，目光扫过慕容棠时微微一顿，“回宫。”

慕容棠偷瞄容栖紧绷的侧脸，想起四喜方才的话，突然意识到，或许太子与皇帝的隔阂，远比表面看到的要深得多。

宫道上，三人的脚步声在暮色中格外清晰。

慕容棠正低头琢磨着严尚书的事，冷不妨撞上突然停下的容栖后背，被撞的人险些没站稳。

“殿下您怎么突然停下？”慕容嘟囔着揉着鼻子，容栖冷冷扫了她一眼，皇后领着耶横王子迎面而来。

“儿臣参见母后。”容栖行礼。

慕容月温声道：“日后耶横便要留在宫中生活了，你们可得多照应他。”

“自当如此。”容栖说着，目光轻飘飘地落到耶横身上。那孩子立刻瑟缩了一下，像只受惊的兔子。

容栖眼底闪过一丝讥诮，“儿臣先行告退。”

慕容棠刚要开口，皇后便含笑摆手：“子煦快去吧。”她只得匆匆行礼，小跑着追上容栖远去的背影。

四喜慢些跟在后头，慕容棠忽然想起句“一条绳上的蚂蚱”，不由苦笑。可不是么？就像现在，容栖干什么她都得屁颠屁颠地跟着。

“四喜，”她故意落后两步，“那耶横是怎么回事？”

“世子您可算问对人了。”四喜左右张望后压低声音，“这位是北匈送来大启的质子。听说他母亲是个汉人歌姬，在北匈很不受待见。”

慕容棠回头望去，只见那瘦小的身影亦步亦趋跟在皇后身后，宽大的异族服饰更显得他形单影只。

“小小年纪就被送来当质子...”四喜摇头叹气，“北匈人最重血统，这位王子在那边怕是连普通贵族都不如。”

“是挺可怜的。”慕容棠随口应和。

“四喜。”前方突然传来冰碴子般的声音。容栖不知何时停了脚步，暮色将他的身形勾勒得格外冷峻。

四喜扑通跪下：“奴才该死！”

“罚你一月月俸。”容栖的目光扫过慕容棠，“至于你——”他顿了顿，语气忽然缓和，“若有疑问，可直接问本宫，四喜身份所限，有些话......不该由他说。”

四喜额头抵在青石板上：“奴才知错。”

慕容棠也赶忙低头，却忍不住偷瞄容栖，方才还冷若冰霜的太子，此刻眉宇间竟透着一丝......别扭？

他该不会是在......内疚？

这个念头刚冒出来，容栖已拂袖而去。慕容棠朝四喜挤眉弄眼，后者苦着脸摇头。

“殿下！”她突然小跑着追上，一个旋身挡在容栖面前倒退着走，“您觉得那个耶横怎么样？”

杏眼弯弯，发梢随着步伐轻跃，活像只讨好主人的猫儿。

容栖怔了怔。这是在......哄他？